淩晨兩點，NERV總部的中央作戰指揮室内，巨大的全息屏幕牆上複雜的基地防禦部署圖、人員調度表和倒計時數字無聲地滾動着。
葛城美裏站在主指揮位上，眼神銳利如鷹隼，緊盯着屏幕上的每一個數據變動。
一道道指令從她口中清晰地發出：
“B2區第三道隔離閘門狀态确認？”
“收到，閘門系統正常，已鎖定。”操作員的回應迅速而簡練。
“第五機庫到發射口的通路清空了嗎？确保二号機能第一時間出動！”
“通路已清空，随時待命，部長。”
“很好…”葛城美裏微微點頭，然後轉向另一個方向，“伊吹，把最終防禦預案調到主屏幕，所有小隊負責人，最後一遍确認你們的行動節點和撤退路線！”
她的指令快速而精準，指揮中心的其他操作員們也都在各自的崗位上飛速忙碌着，鍵盤敲擊聲和低聲的通訊确認聲交織在一起，形成了一種緊張卻有序的戰前氛圍。
赤木律子坐在技術總管的席位上，身體微微前傾，神情專注得幾乎忘記了眨眼。
她利用MAGI的龐大運算力，對整個基地的網絡系統進行着最後的加固、設置信息陷阱、編寫反入侵腳本。
思緒飛速運轉：“基路·洛倫茲…這個老狐狸，他洩露的情報看似詳盡，但不可能完全沒有保留。他到底想做什麽？坐山觀虎鬥？還是另有圖謀？必須将MAGI的防火牆提升到最高級别，特别是與初号機和…真嗣相關的核心數據區。”
在基地某處、安保級别最高的休養室内，燈光明亮柔和，醫療設備齊全但運行安靜。
碇真嗣半靠在床上，身上穿着舒适的病号服，右腿依然被固定着，但精神狀态看起來遠比前幾天要好，面前懸浮着一個加密通訊終端，葛城美裏和赤木律子的實時影像分屏顯示在上面。
他安靜地聽着兩人的彙報，不時提出問題或建議。
“律子……”碇真嗣看着屏幕上的赤木律子，“剛才你加固了B7區的物理防禦，但請再檢查一下該區域的緊急通風系統，特别是反向氣流阻斷閥，根據SEELE過去的行動模式推斷，他們可能會嘗試使用高腐蝕性或神經性氣體進行突破，通風系統是他們的潛在弱點。”
赤木律子立刻在自己的終端上操作起來：“MAGI，立刻封鎖B7-Gamma通風管道，啓動三級生化過濾模式。”
他又轉向葛城美裏：“美裏，外部佯攻部隊的目标很可能是爲了吸引我們的注意力，掩護真正的滲透，命令外圍防禦部隊可以适當示弱，放一部分敵人進來，但必須将他們嚴格控制在預設的C、D、E三個隔離區内，同時…最重要的。”
他的語氣加重，眼神變得銳利，“無論戰況如何，絕對禁止任何戰鬥波及到第三新東京市的居民避難區，特别是第七和第九避難所，這是最高優先級指令，明白嗎？”
葛城美裏嚴肅地點頭：“明白！就算把基地打穿，也絕不讓戰火燒到平民區！”
她知道這是碇真嗣的底線，也是她自己的。
绫波麗靜靜地等待，零号機通過外部接口與她連接，進行着最後的同步調整。
她的面前浮現出赤木律子的通訊影像。
“麗，最終指令：無論發生任何情況，你的首要任務是确保真嗣所在區域的絕對安全。，用零号機的所有能力，包括你的直覺，阻止任何形式的入侵，明白嗎？”
“了解。”她平靜地回答，聲音雖然依舊平淡，但仔細聽，能聽出堅定。“我會保護…真嗣。”
在巨大的EVA機庫中，二号機阿爾法型的紅色身影矗立着，充滿了力量感。
明日香穿着嶄新的、貼合曲線的作戰服，站在二号機巨大的腳邊，仰頭看着自己的座駕。
她的通訊器裏傳來葛城美裏的聲音，轉達着作戰任務：
“明日香！你的任務是高機動獵殺！戰鬥打響後，優先清除從A、B、C三個通道突入的SEELE重火力精銳！情報顯示他們配備了坦克和重型裝甲載具！用你的速度和力量撕碎他們！清剿完成後待命，随時準備支援對三号機的圍剿！聽到了嗎？王牌！”
明日香嘴角勾起一抹自信甚至有些狂氣的笑容，她伸手撫摸着二号機冰冷的裝甲。
“哼！坦克？裝甲車？那種鐵皮罐頭也配做本小姐的對手？”
她對着通訊器傲然回應，“放心吧，老女人！交給我！讓那些SEELE的老不死和那個背叛者老頭子看看，我明日香的強大！”
内心卻湧動着複雜的情緒：“笨蛋真嗣…這次就讓你好好看看我的厲害！我會把所有敵人都打垮！然後…然後…”
然後什麽，她自己也說不清楚，隻是心中那股在海灘上被點燃的、混雜着戰意和某種複雜情感的火焰，再次熊熊燃燒起來。
在NERV總部的巨大圖書館深處，渚薰正坐在一張古樸的木桌前，指尖輕輕拂過一本攤開的詩集。
他的個人終端上顯示着赤木律子發來的最終作戰指令：戰略預備隊，等待時機。
“了解。”他輕聲回應，然後關閉了終端，目光投向窗外模拟的星空。
“三号機…碇源堂最後的執念。”
他的表情變得複雜，語氣中帶着些許感慨：“背負了這麽多…真嗣，你到底想引導人類走向何方？無論你的選擇是什麽，這一次…我不會再讓你獨自承擔了，哪怕代價是…”
NERV安全部隊的士兵們在各自崗位上進行最後的檢查。
厚重的隔離閘門緩緩落下，發出沉悶的響聲。隐藏在牆壁内的自動機槍塔調整着角度，激光陷阱無聲地啓動，關鍵通道被設置了定向能武器和物理路障，整個NERV總部如同一個沉睡的鋼鐵巨獸，正緩緩亮出它的獠牙和利爪。
森田慎一郎站在巨大的電子地圖前，确認着各個小隊的部署位置和聯絡暗号，他的眼中閃爍着複仇的火焰，但動作卻異常冷靜。
高橋龍二正在對他的部下做着最後的戰前動員，聲音低沉而有力：
“兄弟們！我們等待這一天已經太久了！爲了死去的同伴！爲了被欺騙的民衆！爲了一個不再被陰影籠罩的未來！随我…提刀上洛！”
戰士們的眼中燃起決絕的光芒，武器在他們手中發出金屬的冷光。
他們中的每一個人都有着無法磨滅的傷痛，而今晚，是他們翻轉命運的時刻。
相澤總司則和神崎作爲行動隊的現場指揮官仔細核對着一份名單和地圖，上面标注着自衛隊内部已确認的SEELE死忠分子的位置和行動規律。
“時機一到，必須迅速清除這些毒瘤，絕不能讓他們幹擾我們的計劃，或者…向他們的主子報信。”
在全球不同的時區，數個隐秘的地點，同樣的備戰正在進行。
加持良治坐鎮在一個臨時的、布滿高科技通訊設備的安全屋内，屏幕上顯示着多個小隊的狀态和倒計時，他的表情嚴肅，但眼神中卻帶着某種如釋重負的平靜。
“夜枭，最後确認通訊線路和目标A的實時監控。”加持良治對着加密通訊器說道。
“通訊暢通，監控畫面清晰，目标生命體征穩定，外圍安保無異常。”
“王先生提供的窗口期信息已收到并驗證，重複一遍，同步行動後，你們有290秒的時間窗口利用目标安保系統的臨時維護漏洞，赤木博士的遠程破解程序随時待命，務必一擊成功。”
“明白！”
類似的通訊在其他針對不同目标的小隊間快速進行着。
鏡頭切回NERV指揮中心。牆上的大型電子時鍾顯示着：02:55:00 AM。距離預定的攻擊時間還有五分鍾。整個指揮中心落針可聞，隻有儀器的嗡鳴聲和操作員們壓抑的呼吸聲。
葛城美裏筆直地站在指揮台上，雙手緊握扶手，目光堅定地凝視着主屏幕上代表基地的三維模型。赤木律子的手指懸停在幾個關鍵的控制按鈕上方，眼神冷靜得如同冰面。
在休養室裏，碇真嗣的通訊屏幕已經關閉。他靠在床頭，閉着眼睛，像是在休息，但微微顫動的睫毛顯示他并未睡着。他的精神或許已經延伸出去，覆蓋着整個基地，感知着大戰前夕每一絲細微的脈動。
時鍾的秒針在無聲地跳動，每一秒都如同一個世紀般漫長。空氣仿佛凝固了，大戰的陰影籠罩着每一個人。棋盤已經布好，棋子各就各位。
淩晨三點的鍾聲，即将敲響。