深夜的NERV總部靜悄悄的，隻有少數标有絕密的區域燈火通明。
位于地底最深處的EVA高級整備區，厚重的鋼鐵閘門緩緩開啓。
幾台特制的運輸車正小心翼翼地将一個龐大的物體移入機庫——那是被強行癱瘓的三号機，或者說，它殘破不堪的軀體。
紫黑色的裝甲已經破碎不堪，裸露出的内部組件冒着幾絲電光。
這台EVA不再具有往日的威嚴，就像一具被肢解後勉強拼湊起來的屍體。
赤木律子站在控制台前，擡頭觀察三号機被運送的過程。
身旁站着幾位白大褂技術人員，緊張地盯着各種參數讀數，确保這具危險品不會突然重新激活。
“複制品的能量讀數已經降至安全水平，不過仍有微弱的波動。”一位技術員彙報道。
赤木律子點點頭：“繼續監控，傀儡系統徹底解除了嗎？“
“所有連接已經全部切斷，不會再有外部信号能夠激活它。”
赤木律子剛要回應，注意到門再次開啓。
碇真嗣緩步走了進來，他的右腿上還纏着一些醫用繃帶，步伐略顯蹒跚，但已不需要拐杖的輔助。
“你應該再多休息幾天的。”赤木律子皺眉，但語氣中的關切掩蓋不住。
碇真嗣輕輕搖頭：“我很好。”他走到控制台旁，眼神平靜地望着三号機。
“它的基本狀況如何？”
“核心骨架保存良好，能源系統受損但可修複，神經網絡有40%完整度，裝甲破損嚴重。”赤木律子簡潔地彙報，“不過最重要的是，我們發現SEELE的F裝置複制品雖然是個失敗品，但其結構非常接近你的原版設計。”
碇真嗣點頭，若有所思：“某種程度上，它可以作爲一個很好的素材和基礎。”
“哦呀~ 這就是那個費了點力氣的玩具嗎？看起來被拆得夠徹底的。”
一個帶着調侃的女聲從門口傳來。
真希波·瑪麗·伊蘭崔亞斯靠在門框上，扣子随意地解開了幾顆，半靠半站的姿勢充滿了慵懶的野性美。
赤木律子挑了挑眉，顯然不太歡迎這位不請自來的訪客：“真希波中尉，這裏是高級機密區域，你沒有——”
“我請她來的。”碇真嗣平靜地打斷了赤木律子的話。
真希波得意地對赤木律子眨了眨眼，然後輕快地走進來，圍着三号機的殘骸打量了一圈：“啧啧，看這慘狀，二号機和零号機下手可真狠啊。”
她用手指點了點自己的下唇，“不過這個核心部分，似乎還挺結實的？”
“确實如此。”碇真嗣轉向真希波，“關于之前答應你的事打造一台專屬你的EVA。”
他指了指三号機的殘骸：“它的核心骨架在之前的戰鬥中承受住了極高的能量負荷，雖然部分受損，但基礎材料非常優良，可以作爲你新機體的素體。”
真希波的眼睛頓時亮了起來，快步走到碇真嗣身邊：“真的？你是認真的？”
“當然。”碇真嗣走向控制台，手指在全息屏幕上輕點幾下，一組複雜的設計圖和參數浮現在空中，“根據你的戰鬥數據和偏好，我傾向于設計一台極緻強化近戰爆發力、擁有高度環境适應性、并且能兼容你進化潛力的機體。”
他轉過頭：“你有什麽特别的要求嗎？”
“哇哦~”真希波盯着那些設計圖，眼中閃爍着興奮的光芒，她湊近屏幕，手指快速地點擊着不同的部位，“這個裝甲厚度可以再薄一些，我不想要那種笨重的感覺，速度對我來說更重要！”
她滔滔不絕地提出各種想法：“武器系統最好是那種可以随形态變化的多功能型，我喜歡能夠随時切換戰術的靈活性！還有這個，駕駛艙的内飾……”
她頓了頓，露出一個略帶壞笑的表情，“能給我定制一套更舒适的座椅嗎？長時間戰鬥，屁股會疼的。”
赤木律子在一旁無奈地搖了搖頭，但碇真嗣卻認真地記錄下真希波的每一個要求，偶爾會點頭或提出改進建議。
“塗裝呢？有什麽特别的想法嗎？”
“當然是紅色！”真希波毫不猶豫地回答，“不過不要那種普通的紅，我想要那種……”
她思索着合适的詞彙，“像鮮血一樣深沉又明亮的紅色，在陽光下會散發出金屬般的光澤，但又帶着一絲暗沉的質感。”
真希波頓了頓，又補充道：“哦，再加上一些黑色和銀色的裝飾線條，總之……要讓它看起來既優雅又狂野，就像……就像女王和野獸的結合！”
“我明白了。”碇真嗣調整了幾個參數，投影中的EVA模型随即改變了顔色，展現出一種複雜的深紅色調，配以流線型的黑色和銀色紋路。
“就是這樣！”真希波幾乎要跳起來。
“太完美了！”
“那麽，這台爲你而生的新機體，你打算給它取個什麽名字？”
真希波的表情變得認真起來，她摸着下巴，沉思片刻，目光在三号機的殘骸和全息投影的新設計之間來回移動。
然後，她突然露出了一個野性而自信的笑容。
“名字嘛……既然是用這個失敗品改造的，又要能展現老娘的風格……”
她打了個響指，眼中閃爍着狡黠的光芒，“就叫猩紅女王(Crimson Queen)怎麽樣？聽起來就很有氣勢，很配我吧！”
“猩紅女王……”碇真嗣輕聲重複着這個名字，點頭表示認可，“聽起來不錯，那麽，就這麽定了。”
他向赤木律子示意，後者盡管表情略顯無奈，仍然在系統中記錄下了這個名字，并開始着手進一步完善設計方案。
“你看，律子博士。真希波得意洋洋地走到赤木律子身旁，語氣中滿是炫耀，“小狗狗君果然最疼我了，用最好的材料，親自設計，還讓我取名字！”
赤木律子頭也不擡地繼續工作：“隻是因爲你的駕駛數據适合這種類型的EVA，别太得意。”
“嘿嘿，嫉妒了？”真希波湊得更近，聲音壓低，“雖然你們兩個是正牌女友，但有些特别的東西，還是隻有我才能得到呢~”
赤木律子終于擡起頭，推了推眼鏡，眼神冷峻：“真希波中尉，如果你沒有建設性的意見，不如到旁邊去，不要打擾我和真嗣的工作。”
真希波無所謂地聳聳肩，蹦跳着走回碇真嗣身邊，繼續興高采烈地讨論着新EVA的各種細節。
在機庫的另一側，三号機的殘骸靜靜地躺在那裏，像是等待着重生的契機。
它曾是SEELE與碇源堂聯合對NERV發動攻擊的工具，如今卻将被改造成對抗約翰·哈蘭德的新武器。
過去的失敗轉化爲未來的力量。
“我已經迫不及待想看到猩紅女王的完成了。”真希波靠在控制台邊緣，眼中閃爍着期待的光芒，“它會是機庫裏最美、最強的一台，對吧？”
“這取決于駕駛員，不過以你的能力，我相信它會成爲一個非常出色的戰鬥單位。”
真希波擡起眼睛，看着專注工作的碇真嗣，臉上的表情突然變得柔和了一些：“你知道嗎，我從來沒有過……屬于自己的東西，尤其是這種……這麽重要的東西。”
“謝謝你，真嗣。”
碇真嗣擡起頭，與她四目相對，眼神中帶着理解：“每個人都應該擁有屬于自己的戰場和力量。這是你應得的。”
陽台那夜的談話，碇真嗣說過的去做你想做的事，此刻仿佛在兌現。
曾經戰敗的軀體裏，猩紅女王的靈魂已經開始蘇醒。