南極冰原上，陽光照耀下的冰雪閃爍着刺眼的光芒。
葛城美裏率先抵達皇帝降落的地點，引擎的轟鳴聲撕裂了原本甯靜的空氣。
她迅速降落，甚至沒有等戰機完全停穩就跳了下來，踉跄幾步後站穩，目光緊緊鎖定在不遠處那道巨大的身影上。
緊随其後，猩紅女王、二号機阿爾法、零号機以及五号機也相繼趕到，在周圍形成了一個松散的包圍圈。
它們巨大的身軀在陽光下投下長長的陰影，覆蓋了大片冰原。
阿爾戈斯号則保持在稍遠的安全距離，但足夠近以觀察并記錄這一切。
面對着她們的到來，皇帝巨大的的輪廓開始變得模糊，分解化爲無數光粒子。
這些光點緩緩聚集，密度增大，亮度也随之上升，令人無法直視。
最終，在光芒的中心，顯現出了一個極其熟悉的身影，14歲的碇真嗣，穿着他标志性的白襯衫和黑色長褲，站在冰雪上，仿佛光芒從未存在過。
一陣欣喜湧上衆人心頭。雖然先前他展現出無與倫比的力量，但這個少年模樣的碇真嗣才是她們熟悉并牽挂的那個人。
然而，當衆人看清他的臉時，心中卻猛地一沉。
他的面容依舊俊美，但那雙曾經如同燃燒着藍色火焰、充滿智慧與溫柔的眼眸，此刻卻變得空洞、黯淡、深不見底，仿佛失去了所有的光彩和情感，隻剩下一種超越凡俗的平靜，或者說是徹底的虛無。這眼神讓所有人都感到一陣莫名的寒意和恐慌。
“這眼神...這根本不是那個笨蛋真嗣的眼神……”
葛城美裏第一個沖上前，每一步都幾乎帶着她全部的希望與恐懼：“真嗣！你沒事吧？！剛才那是……”
明日香從二号機中彈出，緊随其後，語氣急促：“喂！笨蛋真嗣！你剛才那是什麽樣子？！你到底……”
赤木律子和绫波麗也走近，眼神中充滿了擔憂和疑問。
渚薰和真希波則保持着一定距離，但同樣緊盯碇真嗣的一舉一動。
碇真嗣擡起手，阻止了她們的靠近。
這個簡單的動作裏沒有蘊含任何能量或力量，卻讓所有人都不由自主地停下了腳步，仿佛被無形的壁障擋住了去路。
“回去吧。”他的聲音平靜，卻帶着一種令人不安的疏離感，完全沒有了以前的溫度。
“這裏已經沒有你們的事了。”
這簡單的幾句話像是一盆冰水，澆熄了大家心中剛剛燃起的希望。
沒有人相信他真的這麽想，但眼中的空洞和聲音中的冷漠卻又如此真實，難以忽視。
他伸手，從自己脖頸上取下了那枚葛城美裏贈予的、後又被他注入了人類未來數據的十字架項鏈。
走到依然有些不敢置信的葛城美裏面前，将冰冷的十字架輕輕放入她顫抖的手中。
“這個曾經是你的，現在，物歸原主或者說留給這個需要它的世界。”
他看着衆人因他的話語而變得蒼白、受傷的臉，繼續用那種平淡到近乎殘酷的語氣說道：“雖然很感謝與你們的相遇，但你們所認識的、所愛着的、甚至所憎恨着的那個碇真嗣...他的存在意義，随着剛才那場戰鬥的結束，已經徹底消失了。”
碇真嗣微微停頓，空洞的眼神仿佛穿透了她們，望向遙遠的虛空：“現在留存在此地的，隻有承載着約定、必須去完成最後使命的存在，與你們所認識的那個人，已經毫無關系。”
葛城美裏緊緊攥着十字架，淚水奪眶而出：“不...你在騙我...真嗣！你明明就在這裏！看着我啊！”
赤木律子臉色發白，聲音帶着顫音：“真嗣！不要說這種話！我們知道那不是真的！你不可能...”
明日香憤怒地吼道：“開什麽玩笑？！你想把我們都甩開，一個人去做什麽？！你以爲你是誰啊？！混蛋！”
绫波麗隻是定定地看着他，紅色的眼眸中充滿了悲傷。
真希波皺起了眉頭，罕見地沒有露出那标志性的促狹笑容。
碇真嗣不再理會她們的反應，仿佛她們的情緒對他毫無影響。
“我的道路，快要完成了。”他平靜地陳述，然後轉身，似乎準備離開這片冰原，前往某個未知的目的地。
“所以，請你們，不要幹涉。”
但剛邁出一步，就被幾雙手同時抓住，死死地拉住了他的手臂、衣角，阻止他離開。
碇真嗣停下腳步，微微側過頭，空洞的目光掃過抓住他的那些顫抖的手。
“我爲你們清除了阻礙，複活了你們失去的摯愛，賦予了你們選擇自己道路的權利...這是我對你們原本道路的幹涉。”
聲音依舊平淡，“現在，你們也要幹涉我必須完成的道路嗎？”
他頓了頓說：“可以...不過，等你們...再成長一些吧。”
這句話中包含的傲慢和輕視讓人無法忽視，仿佛他在對一群幼童說話。
葛城美裏的眼中閃過一絲憤怒，明日香則幾乎要暴跳如雷。
他的目光落在緊緊抓住他手臂的赤木律子身上。
“赤木律子。”
平靜地叫出她的稱謂，“你想好了嗎？要如何處理我？”
然後他補充道：“那就放棄這個想法吧，我不會因爲任何個人的愛，無論是你試圖給予我的，還是我自己内心的，而偏離我必須完成的道路。”
赤木律子感到一股寒意從心底升起。這個碇真嗣，已經完全看穿了她内心的掙紮和計劃。
想要挽留他的方式，在他面前如同赤裸裸的心思，無處遁形。
最後，他空洞的目光轉向了淚流滿面、死不放手的葛城美裏。
用一種極緻的、仿佛在讨論标本般的冷漠語氣問道：
“至于你，葛城美裏...你腹中那個因意外而誕生的産物，需要我離開前，順便處理掉嗎？免得将來成爲你追求個人幸福的負擔……或者，成爲我道路上不可預測的變數？”
這句話瞬間擊垮了葛城美裏的最後一道防線。
在她反應過來之前，身體已經先一步做出了動作。
“啪！！！”
一個清脆響亮的耳光，狠狠地扇在了碇真嗣的臉上！力道之大，甚至讓他偏過了頭。
葛城美裏抓着他的衣領，身體因憤怒和心碎而劇烈顫抖，淚水模糊了她的視線：
“太過分了...你怎麽能...怎麽能這樣說...那是我們的孩子...是我們的...我們的孩子啊！！你怎麽能說出這麽殘酷的話？！你……你這個混蛋！！”
碇真嗣緩緩地轉回頭，臉上清晰地印着紅色的掌印。
他看着葛城美裏那張被淚水、憤怒和無盡痛苦所扭曲的臉龐，那雙空洞的黑色眼眸深處，極其艱難地、仿佛穿越了無盡時空與冰封的情感，最終，溢出了一滴晶瑩的淚水。
他用幾乎聽不見的聲音，對着近在咫尺的葛城美裏說：
“抱歉。”
葛城美裏看到這滴淚，聽着這聲道歉，憤怒和悲傷瞬間被巨大的困惑所取代。
這一瞬間的真實感情，與他之前的冷漠，讓她無法理解究竟哪個才是真正的碇真嗣。
碇真嗣輕輕推開她們的手，向後退了一步，拉開了距離。
臉上的淚痕迅速消失，眼神再次恢複了那種令人心悸的空洞。
“無論你們接下來想做什麽，都可以。”聲音恢複了平穩。
他擡手指向渚薰：“在我離開之後...渚薰，還有直子，會告訴你們一切。”
最後看了一眼她們每一個人——緊握十字架、眼神決絕的葛城美裏；内心掙紮、充滿不解的赤木律子；憤怒與迷茫交織的明日香；悲傷而沉默的绫波麗；以及若有所思的真希波。
“最終的選擇權，在你們自己手中。”
他的語氣淡漠，“無論你們是認爲我已堕落，想要追上來拯救你們心中那個早已不存在的碇真嗣，還是接受現實，将我視爲必須打倒的、新的威脅；抑或是……單純地無法原諒我，想找到我，再狠狠地打我一頓，發洩你們的不滿，都可以。”
話音落下，他不再給她們任何反應的時間。
漆黑的铠甲瞬間覆蓋了身體，從腳底開始，迅速蔓延至全身。
他最後深深地看了一眼這顆被他修複、寄予厚望的藍色星球，看了一眼這些與他有着萬千糾葛的人們。
然後，轉身，沖天而起，在空中撕開一道通往未知宇宙深處的裂縫，頭也不回地飛了進去，徹底消失。
裂縫閉合，冰原隻剩下那幾位被留下的人。
葛城美裏低頭，緊緊攥着胸前的十字架，那上面仿佛還殘留着他的體溫。
她擦幹眼淚，擡起頭時，眼中充滿了不容置疑的決心。
赤木律子、明日香、绫波麗、真希波也紛紛擡起頭，望向碇真嗣消失的方向，她們的眼神各異，但都燃燒着同樣的火焰。