金玉書遙空攝了一點稻米過來，先搓開後看，又嘗了嘗，随即眸光微凝。

這稻米米質極佳！顆粒均勻，瑩潤如玉，入口清甜回甘，更難得的是竟有些許土火靈氣蘊藏其中，溫養脾胃最是适宜，這便是與南方最上等的玉珠米相比，亦不遑多讓！

他又放目遠眺，看向那些原屬于費家與張家的土地。

但見遠處水田連綿，稻穗雖不及沈家本莊的飽滿驚人，卻也稈壯穗實，在秋陽下泛着健康的金黃光澤，随風輕蕩，如波如浪。

他略作估量，心下便有了數，這般長勢，畝産八石一鬥應是有的。

旋即，他又被沈莊南面一小片格外不同的稻田吸引了注意力。

那約百畝的水田，稻株形态竟與周遭有細微差異。有的稻株明顯更高挺些，穗頭極大，顆粒異常碩大飽滿，幾欲垂地；有的則分蘖極多，稻穗雖不如前者壯觀，卻密密麻麻，如無數金珠綴滿枝頭；還有一類，莖稈格外粗壯，呈深紫色，穗粒雖略小，卻透着一股沉凝厚重的氣息，顯然蘊藏的靈機養分更爲充足。

這百畝田周遭，赫然有三十名穿着符甲的家丁執着兵刃，神色警惕地來回巡視，顯見其非同一般。

金玉書将這一切收入眼底，四面掃了一眼，不由輕聲失笑。

他含着幾分驚歎，也含着幾分自嘲，對身旁的金萬兩小聲道：“看來，我們此番爲沈家準備的銀錢，還是算計得少了些！”

說話間，他的目光又投向了那座巍然矗立于石丘之上的沈家莊堡。

但見十三丈高的天然陡峭石壁，如刀劈斧鑿，構成了莊堡難以逾越的第一道屏障。

石壁之上，又有高達七丈的厚重堡牆拔地而起，以巨大的青黑色條石壘砌，牆面光滑嶄新，雉堞分明，透着沉甸甸的堅固。

牆頭内外，二十四座高大巍峨的箭樓如同巨人的眼眸，居高臨下地監視着四方，森然之氣迫人。

金玉書修爲五品，眼力極佳，甚至看到其中幾座箭樓内，有人正在合力調整着弩臂粗長、閃着寒光的重型床弩。

“七品虎力床弩，光是能看見的就有十六架了，這沈家的根基，是真的起來了啊——”

金玉書喃喃自語，聲音裏帶着一絲複雜的感慨，随後緩坐回車廂軟墊上，擺了擺手，“走吧。”

馬車得得，駛近堡門。

隻見堡門大開，門内竟絡繹不絕地湧出大批青壯與武修，他們并未走遠，就在堡門下臨河的那片開闊空地上，自發地拉開架勢，練武的呼喝聲、兵刃破空聲、氣血奔湧聲隐隐傳來。

金玉書隔着車窗細看，眼中再次閃過驚異之色，

這些青壯雖陣列稍顯散亂，未經嚴格操訓，但個個氣血旺盛，筋骨強健，行走站姿間皆可見紮實的武道根基，顯然底子極好。

隻需稍加整訓，便是一支不容小觑的力量。

金玉書轉頭問兒子：“怎會有如此多人？你可知沈家如今招收了多少私兵部曲？”

他這幾個月都在外奔波做生意，對沈家近況所知不詳。

金萬兩忙躬身回答：“父親，沈少如今有北司靖魔府的正式兵額四百九十人，義勇民壯兵額四百人，據孩兒所知，這兩邊兵額，沈少都已招滿。此外，似乎還額外雇傭了四十名極爲勇悍的家丁，待遇聽說極好。”

“這豈非是九百多人？他家養得起嗎？”

金玉書幾乎本能的脫口而出，臉上全是震驚之意。

外面這些人，粗粗看去，七品、八品武修的數量頗爲可觀，密度不在地方鎮軍之下，這每日的丹藥月例開銷絕非小數。

他心中飛快盤算，若按泰天府最高的标準計，假設有十五名七品武修，每人月例藥俸合計二千兩、八十名八品武修、二百名九品武修，其餘六百多普通青壯，沈家一個月僅是供養這些部曲，就至少需開支——

他微微吸了口氣，“不下七萬兩雪花銀！沈家有必要雇這麽多兵？”

“隻多不少！”金萬兩苦笑：“具體情況，孩兒不知，或許是在防備吳家報複。”

但他心裏隐約覺得，父親今日被鄭重請來，或許就與沈家這龐大的開銷來源有關。

金玉書沉吟片刻，目光深邃：“我們進去吧。”

馬車駛入堡門，早有仆役飛奔入内通傳。

不過片刻，沈天便已親自迎出中堂，來到前院。他今日穿着一身藏青色常服，并未披甲，但身姿挺拔，氣度沉凝，眉宇間雖帶着笑意，那雙深邃眼眸中卻自有不容忽視的威儀。

“金先生大駕光臨，沈某有失遠迎。”沈天拱手一禮，笑容和煦。

金玉書與金萬兩連忙下車還禮：“沈鎮撫太客氣了，老夫愧不敢當。”

他目光快速掃過沈天，心中暗贊，此子如今氣勢愈發内斂深沉，确非池中之物。

“請！”沈天側身相邀，将金氏父子引入中堂。

此時，墨清璃、秦柔與宋語琴三女也聞訊而至，候在堂外廊下。

她們皆知今日沈天與金玉書要談的乃是關乎家族進項的大生意，心中好奇，都想來看看究竟。

墨清璃依舊清冷如雪，秦柔勁裝英氣，宋語琴則眼底發光，含着期盼之意。

沈天看了她們一眼，微微颔首，并未多言，引着客人入内。

雙方分賓主落座，侍女奉上香茗，略作寒暄後，話題便轉入了正題。

首先是糧食交易。沈天直言道：“今歲我沈家莊四千六百畝稻田，預計畝産可達十二石。沈家集與沈村那邊一萬六千畝田，預計畝産八石一鬥。總計約可得稻谷二十六萬五千六百石。不過，其中需留下三成，約七萬九千六百八十石，作爲莊戶、集民與部曲的口糧，可供出售者，約十八萬五千九百二十石。”

金玉書聞言，眼中精光一閃，這産量與他的預估相仿。

他沉吟着，先試探開口：“如今市面上新米價格看漲，老夫願出每石一兩八百文，沈鎮撫意下如何？”

沈天端起茶盞，輕輕吹了口氣，不緊不慢道：“二兩，因金穗仙種，今年泰天府乃至整個青州都米價騰貴，我這個價，很公道。”

金玉書看着沈天那平靜笃定的神色，凝神想了想。

這個價格雖比市價略高，但沈家新米品質極佳，數量龐大，且米價還有上漲的趨勢，轉手仍有厚利。

他當即不再猶豫，爽快擊掌：“好！就依沈鎮撫，二兩一石！總計三十七萬一千八百四十兩白銀，我給鎮撫一個整數，三十七萬二千兩。”