所有準備工作同步有序進行，淮安似乎一夜之間突然擁擠了起來，有許許多多的學子從四面八方彙聚到了府城，街面上人來人往，好不熱鬧。
客棧裏的客房價格因此水漲船高，依然一間難求。靠近府學的出租房更是十分搶手，幾乎一轉眼就被秒空了。
賣漁巷一向無人居住的幾個空房也在一夜之間住滿了人，或是自家遠道而來的遠親、或是族中準備科考的子侄。
薛叢理站在街邊，看着書生打扮的人出入書店、茶樓，間或還有青樓楚館，頗有幾分感歎。
有多少年沒見過這場景了，以前每逢三年一次的大考之年，京城裏都會擠滿了前來應試的學子，大家忙着結交、忙着拜訪大儒，忙着給大官家裏投自己寫的文章，如八仙過海各顯神通。
他自己也是考過試的，隻才學有限，終究是沒等到金榜題名的那一日，以前有功名的身份又見不得光，總不能一把年紀了，還重新開考童生試去，下場與兒子分在一起嗎？
因此他此時隻能豔羨地站在一旁，看着别人意氣風發。
“舅父，你要不跟林大人争取争取監考的差事吧？”反正是第一次恩科，很多地方想正規也正規不了，就比如監考，本應由學政擔當，但淮安恰恰沒設這個職位。
人手不足，是擺在林泳思面前的第二大難題。中山王隻給了一句話，交給他全權負責。
淮安府所有的官員估計都逃不過，薛叢理與李聞溪都是巡場，相對輕松，聽說林泳思有意讓顧儀德出面當監考，被拒絕後頗有些發愁。
“顧大人身子大好了？”消息是姜少問說的，二月十三是王鐵柱的生辰，大家張羅着擺了桌酒給他慶生。
“聽說是無礙了。”姜少問夾了一隻雞腿，邊嚼邊八卦：“看來顧大人傷得沒有那麽嚴重啊，這才幾個月就大好了，他當時辭官一定另有内情。”
“喲，咱們順風耳姜大人都不知道内情是什麽啊？”馬聰笑着打趣他。
薛叢理與李聞溪對視一眼，都沒有接這個話題，他們大概能猜到，顧儀德是真得中山王厭棄了，現在相當于賦閑在家，這麽缺人手的時候，中山王都不主動說要啓用他。
“嗳，對了，馬兄，聽說你家有個遠房親戚來淮安趕考？以前曾是童生試的案首？還連中小三元？”
這可了不得，在場沒聽過此事的人眼睛都亮了。
案首是童生試的第一名，連中小三元，指的是童生試的三關，縣試、府試、院試均爲第一。雖然比解元狀元容易多了，但三個第一，難度也不小，得此殊榮的人數不多。
“可是當時素有小神童之稱的馬斯賢？”姜少問還真是什麽都知道，馬聰挑了挑眉：“他是九年前，前朝亡國的最後一批秀才。這麽多年，姜兄好記性！”
“馬兄，這你可就不地道了，咱們兄弟在一處共事多久了？，算算得有二十多年，你家有這麽厲害的親戚，還瞞着大家？”
“隻是遠房親戚而已，除了互送年節禮，已經很久沒其他來往了。他們一直都住在安東，離此距離不近。有什麽好說的？”
馬聰明顯有些不願意談及這一家人，但架不住幾雙好奇的眼睛盯着他，他隻得郁悶地幹了杯中酒，歎息一聲，說道：“人家乃安東有頭有臉的人物，家大業大，日子過得頗好，還養了個會讀書的兒子，怎麽可能看得起我這小吏呢？”
馬聰的祖籍就在安東，隻是後來舉家遷來府城後，謀到個出身，便鮮少回族裏了。
馬斯賢的父親馬聯，按輩分還得叫馬聰一聲堂兄，比他小幾歲，今年還不到四十，馬斯賢是唯一的寶貝兒子。
馬家祖上也是當過官，煊赫過的，告老還鄉買房置産，是安東有名的地主，傳到馬聯這一代，已經是第五代族長了。
這人一有錢，就容易看不起自家的窮親戚，馬聯也是這樣，馬聰記得，他十七歲那年，剛新婚時，帶着妻子回鄉祭祖，将妻子名字寫入族譜。
原本應當應分的事，雖然他們不在祖籍地生活，但是年節孝敬、族中修橋補路該出的錢，一分都沒少過。
可馬聯的父親卻故意刁難他們，話裏話外很瞧不起他們現在的小吏身份，認爲他們淪爲下九流，連累子孫，堕了馬家的名聲。
當時的場面很尴尬，馬聰覺得這些人不像他的親人，反而比外人更欺負他們。
後來馬聰的父親便極少帶他回祖籍地了，逢年過節供奉牌位，與本家的聯系便漸漸少了。
他與馬聯已經得有十幾年沒聯系過了，馬斯賢上次考童生試來府城時，這一家子都沒露過面，更别提看看他這個沒出五服的伯父。基本上是悄悄的來，悄悄的走，權當他不存在。
明明考試地點與山陽縣衙離得那麽近。
既人家不想聯系，馬聰也沒必要非得熱臉貼人家冷屁股，他也裝不知道。
後來馬斯賢中了小三元，得了案首，馬聰也隻是聽了一耳朵，那一家人的事，與他何幹？
“既如此，爲何這次他們居然住到你家來了？”
“是因爲他們來得太晚了，好一點的房子都被搶空了。呵呵，他們想砸錢租房，也得有房源啊，能一路供養讀書人家，有幾個沒錢的，他有錢，别人隻會比他更有錢。”
真正的窮書生基本都借宿在城外的寺廟了，進城來住的，有一個算一個，沒有缺錢的。馬聯帶着兒子前來時，好的房子都已經有主，差的他又看不上，這不，厚着臉皮上了馬聰的門。
馬聰倒還算給親戚點臉面，畢竟如果馬斯賢真考中舉人，如果能趁着王爺求才若渴，得個一官半職，也不是壞事。
不過這個便宜侄兒卻與他想象中的讀書人出入有點大。馬聰偷偷瞥了眼李聞溪，覺得像她這樣，唇紅齒白，舉止有度的，才像個翩翩佳公子。
馬斯賢有點......
怎麽說呢，痞氣有餘，書生氣不足，他自到了淮安，也有五日晨光了，鄉試時間馬上就要到了，他在這幾天内，連書都沒翻過一頁，整日不着家，據馬聯說，是跟新認識的友人品酒作詩去了。
他真的是來考試的？以前的童生試不會有水分吧？