“柳小娘子？”

對上廖掌櫃含笑的眸子，柳聞莺忍不住嘴角微抽視線飄向了别處。

“啊，沒什麽，就是剛剛我問的，廖掌櫃還沒回答我呢。”

柳聞莺的話音一落，廖掌櫃也發出了一聲輕笑。

“柳小娘子這話說的……那位可是當今陛下的孩子，誰能和他争鋒？日後，咱們這報紙也是要委屈咯……”

聽廖掌櫃這歎息憂愁的語氣，柳聞莺心底也沒放松警惕。

盡管聽起來好似廖掌櫃身後之人并非某位皇子，可是他身後那位究竟害不害怕這位興王還兩說。

“委屈……不是沒了就行，大丈夫能屈能伸的，怕什麽？咱們之間也沒有什麽太大矛盾……對吧？”

柳聞莺像是無所謂似的把話說完，目光緊緊盯着廖掌櫃的臉。

見他神色依舊沒有任何變化，卻也不搭自己的話，這讓柳聞莺心底不知不覺地又緊張起來。

“呵呵呵呵，我這樣的小人物哪裏會和王爺有什麽矛盾？時間不早了，柳小娘子還是回去吧。”

廖掌櫃說完便催着柳聞莺離開。

柳聞莺手裏捏着報紙，還想問些什麽卻又被廖掌櫃那不容拒絕的微笑神情将話給咽了回去。

算了。

知道多了也不好。

柳聞莺離開後廖掌櫃勾起的嘴角緩緩現實，目送她離開的背影。

如同他和柳聞莺說的那樣——

他本人确實和那位沒仇，但是他主人可不一樣了。

這百姓報的事柳聞莺目前沒有多少精力放在上面，眼下今年江南的秋闱考試才是她最爲關注的。

與此同時的另一邊，柳緻遠雖然有了院試的經驗，可是他再次來到這狹小逼仄的号舍時，柳緻遠還是花了一定時間适應——

僅容一人坐卧，牆面斑駁沾着舊年墨痕，空氣中混着紙張糙氣與潮濕黴味……

這些都不得不讓進來的柳緻遠在放下考籃，先仔細收拾一圈。

他先将桌面坐凳擦拭一遍，之後又鋪展筆墨，溫水潤硯、緩勻磨墨，待到墨香漫開沖淡了周圍的黴味，柳緻遠整個人這才放松了下來。

這首場考三日，核心是《四書》義三道、《五經》義四道，全程需緊扣注疏，又得闡發己意。

柳緻遠未急着落筆，待到脈絡梳理通暢之後，這才提筆書寫，筆尖穩得無半分抖顫，清隽字迹一筆一畫見功底。

夜裏，鄰号咳嗽、窗外風晃竹簾，柳緻遠也沒去管，在微信群裏和妻女說說話，困倦便蓋着妻子帶準備的小毯子。

一夜雖說不上多舒服，但是也足夠他蓄積力量，天剛亮他便在号舍裏做做拉伸，等着放飯，吃完之後繼續皆專注卷面，偶蹙眉斟酌字句，神情肅穆沉浸文思。

同場的周晁第二日的時候神情就有些萎靡了，隔壁号舍的人昨夜咳嗽一夜沒睡擾得他睡不好，又看了一眼昨日就沒有順利拆題的題目，指尖撓頭蹙眉，嘟囔着：

“怎偏考《禮記》冷門篇目？昨日不記得，今天還是想不起來，嘶！”

拿着毛筆的手懸停太久，墨汁滴到了紙上氤開急得他鼻尖都不由得冒汗。

慌忙間周晁又想起前些日子已經回鄉的蘇昀叮囑自己考試不要慌亂的話，又想起平日裏柳緻遠和夫子都提到自己的冒失性子，将剛剛弄髒的紙揉成一團，閉上眼睛狠狠地吸了口氣，周晁這才舉手，向巡考的人員要新的答紙。

此次麗澤書院前來參考的學習不下五十人，除開與柳緻遠相熟的周晁，同爲乙班的秦硯柳緻遠也很眼熟。

這位平日跳脫，入考場卻沉斂異常。

他的号舍就在柳緻遠斜對面，從考試開始時，偶爾擡頭時柳緻遠就能看見對方嘴角的淺笑沒下去過。

秋闱這場硬仗秦硯早就準備好了。

魏影則獨坐角落裏的号舍，周身裹着冷意，眉眼陰沉難近。

他的拆題速度極快，答題也很是飛快，可眉眼始終帶着冷靜沒有一絲急躁。

字迹瘦硬清勁，卷面整潔無一處塗改。

僅僅首場考完，貢院放行時出來的人已經神色各異，有人提前痛哭，也有人像柳緻遠這般如釋重負，望早早在此等候的妻女臉上浮現一抹微笑。

每場考完後可休息兩日再入貢院，歸家後，溫軟清粥小菜端上桌，少油少鹽護腸胃。

柳緻遠在家補覺休息時，柳聞莺和吳幼蘭便忙着幫柳緻遠的考籃物品該換新換新，提前整理好下一場行囊。

甘棠這幾日也特意縮減營業時間，隻開午後至傍晚，少客流避嘈雜，保持運轉。

甘棠小築這幾日柳聞莺幹脆直接閉館。

第二場開考，考三日策論與公文。

五道策問，圍繞政務、民生、河防等現實議題，附加诏诰表等公文寫作。

柳緻遠依舊沉心作答，把平日對民生的觀察融入策論，文書寫作規整嚴謹。

周晁對着策問愁眉也終于舒展了一些，隻要不是死記硬背的東西他多少會寫上一些。

秦硯依舊從容，實務議題早多有涉獵，下筆思路清晰； 魏影則緊扣朝堂邏輯作答，公文措辭精準，藏着老練城府。

考三日史論與詩賦，五道史論問曆代治亂得失，加一首五言八韻詩，側重學識廣度與文學素養。

柳緻遠梳理經史典故，史論分析透徹，詩賦上這兩年在麗澤書院裏也算是練了上來，不用一直當文抄公，寫出來的詩也能算得上兼顧才情與規整。

随着最後一場三場考試落幕，這場持續了十多日的秋闱終于落下帷幕。

不少人出來的時候都是一臉如釋重負，有唉聲歎氣，也有念叨着不知能否上榜； 阿才今日跟着柳聞莺他們一塊來的，聽阿才的一起，周晁這幾次休息都會被周旭要求回周府休整，最後一場開考前周晁特地說考完他要回朱巧巷的屋子裏好好休息休息。

柳聞莺他們三人視線便緊緊盯着出貢院的人群，偶爾幾張眼熟的臉孔都是麗澤書院的學子，比起其他人，麗澤書院的學子們面上神情都算不錯的。

倒是柳聞莺眼尖地瞧見了魏影，這位依舊是獨來獨往，出了貢院腳步輕快沉穩，轉瞬間就消失在了人流中，柳聞莺還想着看看這位是不是有“同夥”呢，結果什麽也沒看見。

“看什麽呢？”

“看同夥呢。”

柳緻遠：“……”

? ?江南篇快結束了，後面莺莺就要和蘇媛在京城彙合啦哈哈哈，