第三百九十六章 到達京城
天還未亮，承天門下已經宮燈如晝。
青石闆長街被灑掃得一塵不染，兩側禁軍甲胄鮮明，手按刀柄肅立，玄色披風在晨風中獵獵作響。文武百官按品級排列，沒人敢随意出聲，隻有腳底的靴子于地面摩擦的聲音。
太子陳昭身着明黃蟒紋常服，站在百官之首，臉上挂着溫和恭順的笑意，可垂在袖中的手卻始終攥着，指節泛白，指甲深深嵌進肉裏。
前幾天晚上周延之瘸着腿從母後寝宮出來時，那副劫後餘生的模樣，讓他至今心頭發緊。
“來了！”
不知是誰低喝一聲，遠處傳來整齊的馬蹄聲，由遠及近。晨霧中，羽林衛簇擁着一輛鎏金馬車緩緩駛來，身後跟着大量的士兵，定睛一看這些滿是肅殺之意的士兵竟然是北境的軍隊。
衆多大臣震驚不已，按照禮治，北境的士兵應該在距離京城五十裏外紮營，可現在竟然明晃晃的出現在京城裏面，這其中的意義……
“陛下聖駕至——”禮官高唱聲劃破寂靜。
太子陳昭率先躬身，身後百官齊刷刷跪倒，山呼“恭迎陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的聲浪直沖雲霄，震得檐下銅鈴亂響。
他埋着頭，視線卻忍不住偷瞄馬車旁的身影，他的好九弟陳平安。
陳平安一身玄色勁裝，腰間長刀未卸，臉上還帶着北境風沙的痕迹，眼神平靜如深潭。
車簾掀開，文德帝在内侍攙扶下走下馬車。他比離京時清瘦了些，鬓角添了霜色，可那雙眼睛卻亮得驚人，掃過跪伏的百官時，帶着一種洞悉一切的銳利。
“都起來吧。”文德帝的聲音帶着幾分沙啞，卻中氣十足。
百官謝恩起身，陳昭連忙上前，躬身笑道：“父皇一路辛苦，兒臣已備好膳食，就等父皇回宮休整。”
文德帝看着他，目光在他臉上停留片刻，忽然淡淡道：“太子這幾日監國，辛苦了。”
這句尋常的慰問，卻讓太子心頭一跳，他強壓着慌亂，恭聲道：“爲父皇分憂，是兒臣本分。”
“嗯。”文德帝不置可否，轉而看向陳平安，語氣柔和了幾分，“平安，過來。”
陳平安上前一步，躬身行禮：“兒臣在。”
“此次北境之事，多虧了你。”文德帝拍了拍他的肩，聲音裏帶着真切的贊許，“若不是你及時護駕，恐怕……”他沒再說下去，可在場的人都聽出了後怕。
陳平安垂眸道：“護駕父皇，是兒臣分内之事。”
文德帝笑了笑，擡手拍了拍他的肩膀，“兩日兩夜粒米未進，爲了救朕大腿兩側都磨爛了，也是本分？”他轉向百官，朗聲道，“朕今日當着你們的面說一句，九皇子陳平安，救駕有功，朕心甚慰！”
文德帝那句“九皇子陳平安，護駕有功，朕心甚慰”剛落，承天門下的百官隊列裏，瞬間泛起一陣無聲的波瀾，陛下此刻當衆誇陳平安，既是賞功，何嘗不是在敲打某些人？
衆人很快收斂起神色，重新恢複了肅穆，可每個人心裏都已掀起了驚濤駭浪。
誰都清楚，陛下的一句“朕心甚慰”，絕非尋常誇贊——這不僅是給了陳平安潑天的恩寵，更是向滿朝文武釋放了一個清晰的信号，這位沉寂已久的九皇子，從今往後，再也不能用老眼光看待了。
這時人群裏忽然走出兩人。
二皇子身着月白錦袍，緩步上前躬身道：“父皇平安歸來，實乃國之幸事，兒臣這幾日雖在京中，卻日夜擔憂父皇安危，每隔半個時辰便派人打探消息，得知九弟救駕得力，更是又驚又喜，父皇有此佳兒，實乃天助大乾。”他語氣沉穩，顯得十分懇切。
緊随其後的五皇子臉上帶着真切的急切：“父皇！兒臣前幾日聽聞北境出事，急得好幾夜沒睡，日日在佛堂焚香祈禱，就盼着父皇能平安回來，弟哥能護着父皇，兒臣既佩服又感激，父皇可要好好獎賞九弟才是！”他說着，眼圈微微泛紅，倒真有幾分真情流露之意。
兩人一唱一和，句句不離孝心，目光卻都若有若無地瞟向文德帝，顯然是想借着這機會在父皇面前掙些臉面。
太子站在一旁，聽着二弟五弟的“孝心話”，看着父皇對陳平安毫不掩飾的贊賞，隻覺得臉上的笑容快要挂不住了，手心的冷汗浸濕了袖口，後背的寒意一陣比一陣重。
父皇特意當着百官誇陳平安，是不是已經知道了下毒的事？老二老五此刻跳出來表孝心，是不是早就等着看他的笑話？他趕緊低下頭，掩去眼底的慌亂與怨恨，再次躬身時，聲音比剛才更低了幾分：“父皇，兒臣已備下宮宴，爲父皇接風，也爲九弟慶功。”
文德帝這才看向他，淡淡點頭：“好，回宮吧，晚上設宴宴請百官。”
夜色如墨迹陳平安來到皇宮參加晚宴，剛進到大殿内，就看到角落裏坐着的秦婉。
曾經的太子妃，如今成了沒了依靠的廢人，她穿着一身洗得發白的素色宮裝，鬓邊連支像樣的裝飾都沒有，正低頭小口扒着碗裏的飯菜，就連滿桌的珍馐都離她遠遠的。
陳平安想上前打聲招呼，但邁出去的腳步，又停了下來，不知道該怎樣開口。
忽然，兩個負責傳菜的小太監端着湯碗經過，不知是故意還是失手，一碗熱湯“嘩啦”潑在秦婉的裙角，滾燙的湯汁濺得她猛地一顫，臉色瞬間煞白。
“哎呀！”一個尖嗓子太監假惺惺地叫起來，“這不是前太子妃嗎？怎麽這麽不小心擋着路了？”
另一個太監跟着嗤笑：“現在可不是從前了，沒了主子護着，走路都該長眼睛。”
秦婉咬着唇，手指緊緊攥着裙擺，卻半句辯解都說不出來。
周遭的官員要麽假裝沒看見，要麽低聲議論着看熱鬧，沒人願意爲一個失勢的廢妃出頭。