朝陽下，家在海陵，或租住在海陵的學生們，背着書包，與小夥伴們雀躍着朝歌舞巷跑去。
剛到十勝街，就遠遠聽見石匠砸石頭的“叮叮”聲。
晨光透過狀元坊石雕的镂空處，落在老匠人布滿老繭的手上。
他正進行最後的打磨，青石表面在他手下逐漸變得如同緞面一般光滑。
老匠人眯起一隻眼，用指腹部細細感受着浮雕上“獨占鳌頭”圖案的每一個線條。
就在他的背後已經矗立着三道牌坊，将歌舞巷與狀元街接壤的地方占了個擠擠攘攘。
那三道牌坊分别是海陵人熟悉的徐家先祖徐蕃的狀元坊，陳凡高中解元時，皇帝欽賜的“朱衣坊”，也就是上書“伏鑒允臧”的那座，百姓們不習慣這拗口的詞語，叫順了口，便稱之爲“朱衣坊”，而第三座則是一座嶄新的“狀元及第坊”。
而匠人手下錾子修飾的則是第四座。
“都趕緊的，這兩日咱們陳狀元就要回鄉省親，若是狀元公回來看到這牌坊還沒建好，大人發落下來，我拿你們是問。”
隻見一名穿着吏員服飾的中年文士，捂着口鼻，皺着眉看向這群滿身石粉的匠人。
那老匠人起身施了一禮，陪着笑道：“哎喲我的瞿禮書，這工期也太短了，我們沒日沒夜的趕工，已經想盡辦法了。”
那禮房典吏眉毛一豎就要說話，那老匠人連忙又笑道：“但陳狀元那可是咱們海陵的驕傲，咱就算再辛苦，那也不算什麽，你放心，這牌坊，老朽帶着徒弟們今日就能完工。”
“哼，算你老何懂事，我可提前警告你，不可偷工減料！”
老頭叫起了撞天屈道：“這我們哪敢呐，一天一個大老爺來咱這督工，前天是俞縣尊，昨日是韓知府，對了，大前天王道台都來了，再說了，咱要不把這狀元牌坊建得結結實實、漂漂亮亮，海陵縣百姓一人一個吐沫星子不把老朽淹死？”
看着這健談的老頭，瞿典吏也是一陣頭大，正準備查驗一番，誰知身後急急忙忙奔來一人，在他耳邊小聲嘀咕了幾句。
聽完那人講話，瞿典吏驚了一跳，全沒了縣衙首領吏員的體面，瞪大眼睛問道：“什麽？狀元公已經到興化了？”
那人哭喪個臉道：“快班在興化發現了狀元公，因爲沒設鹵簿，幾個馬快差點沒發現，俞縣尊已經趕去與北邊縣界迎接了，臨行前讓我轉告瞿典吏，狀元坊要趕緊，趕緊。”
……
興化縣，陳凡穿着一身普通讀書人的青衣長衫，剛進城他就發現了幾個原本李進的手下。
那幾人見到他好像見到鬼似的，招呼也不打一個，飛奔上馬，“嗖”的一聲便沒影兒了。
陳凡這一路上還在納悶呢，誰知第二天一早，趕到興化縣與海陵縣交界處時，官道旁已經站滿了人。
陳軒道：“這是什麽狀況？”
陳凡苦笑道：“恐怕咱們低調回鄉是不可能了。”
果然，不一會兒，俞縣令、馬主簿、還有個剛來的劉縣丞便匆匆迎了上來。
俞敬看到陳凡，心中激蕩不已，想到他剛剛上任時，因爲聽信前任縣丞陸羽的讒言，對待陳凡十分冷淡。
可誰能想到，這才多久，那個毫不起眼的小小生員，竟然連續高中，金榜題名回鄉了。
現如今，陳凡差遣的管弦是從五品，比他這個正七品的縣令要高幾等；論科名，自己隻是個屢試不第的舉人，而人家不僅是進士，而且還是進士裏的第一名——狀元。
俞敬心中百感交集，但卻根本容不得他多想，陳凡已經來到衆人面前。
縣尊大人一撩袍子，帶着一衆屬下跪倒在地迎道：“下官等拜見陳大人。”
随着幾人拜完，更多的聲音異口同聲響起：“小人拜見陳大人。”
陳凡最苦惱的一幕出現了，自從他出京，便拒絕了顧敞爲他安排的官船，低調着裝，與顧徹眉，與鄭應昌、祝詠、陳軒、徐述等一同回鄉。
中途各人回家，顧徹眉也回金陵等着他上門提親去了，最後隻剩下他與堂兄陳軒，本以爲已經夠低調了。
誰知還沒到海陵就被“捉”了。
他趕緊上前攙扶起俞敬，又對周圍人道：“諸位請起！”
俞敬見陳凡的笑容依舊像幾月前那般熟悉且和熙，心終于落進了肚子裏。
“縣尊，諸位，你們怎麽迎到這裏了，陳凡再如何，到底還是老父母治下之人，這折煞陳凡了。”
俞敬聽到這話，心中跟吃了蜜似的歡喜：“文……，狀元公，我大梁兩京一十三省，有136個府，193個州，1138個縣，這麽大的地方，這麽多人，三年才出一個狀元，國朝至今，您更是第一個連中三元之人，咱們縣衙上下心裏高興，腳自然也就輕快了，來迎接這區區幾十裏，那都是應該的。”
“是啊，恭喜狀元公！”
“狀元公漲我海陵人士氣，是我們海陵的鄉賢，咱們出門迎一迎也是應該的。”
衆人你一言我一句，将陳凡吹得暈暈乎乎。
好不容易衆人又去拜見陳軒。
這老陳家也是祖墳冒青煙，堂兄弟兩人，竟然同一科全都考中。
雖然聽說不知道什麽原因，這陳軒辭官不做，但那人家也是堂堂進士，修地方志的時候，少不得加一句“XX年XX科進士，緣事緻仕歸裏，優遊林下，以詩書自娛。卒葬于XX地。”
衆人寒暄完，俞敬一臉感歎：“别人高中進士，恨不得鬧得鄉梓皆知，狀元公，你太低調了，下官鬥膽，想請狀元公打起鹵簿，讓鄉人也沾一沾喜氣。”
陳凡爲難道：“這，太高調了吧。”
俞敬還沒說話，一旁的馬主簿連連道：“不高調，這哪高調了，狀元公有所不知，天監朝蕭狀元高中回鄉，當地縣令爲壯聲勢，連夜将附近十八個村的男女老幼全都改爲蕭姓，狀元回鄉，這些百姓紛紛前來沾沾喜氣，場面那才叫熱鬧咧。”
“是啊！”一旁的劉縣丞也趕緊道：“當年呂蒙正高中狀元，洛陽縣大街小巷貼滿了喜報，縣尊大人覺得您不喜如此高調，所以……”
說到這，他一揮手。
瞬間，從官道下的林子裏密密麻麻鑽出百來号人，吓得陳凡兄弟兩一跳。
“專門爲狀元公設的鹵簿，狀元公看在縣尊大人用心的份上，就允了吧……”
“是啊！請狀元公便允了吧！”