一别數月，再回海陵時，陳凡幾乎已經不認識自己的弘毅塾了。

洪升和海鯉站在他的身後，指着山門前那四座矗立的牌坊。

海鯉感歎道：“誰能想到，當年縣衙裏那個小小書生，如今竟高中狀元！”

他的眼中，有回憶、有豔羨，也有一分失落。

當年的海鯉科場落魄，被罷了舉人的身份，好在家中豪富，有錢讓他遊曆山水，機緣巧合之下來見一見鄉試好友楊廷選，誰知就在楊廷選的二堂中見到了他這一生的貴人。

沒錯，陳凡就是他的貴人，先是一同努力，将當年壞他功名的考官送進了大獄，又讓他找到了一生的事業——教書育人。

洪升在一旁笑道：“誰說不是呢？當年老夫也沒想到，一個小小的童生助講，将來竟會成爲狀元郎，也絕沒想到，老夫會以老朽之身，再來海陵擔任書院的山長。”

說到這，他笑呵呵道：“狀元郎，如今你既然不去京師爲官，那老夫也就可以交出肩上的擔子了。”

對于老前輩，陳凡絕不會擺什麽狀元郎的架子，他連忙後退一步行禮道：“老先生切莫折煞學生了！陳凡能有今天，多賴老先生之前的看顧。陳凡雖蒙皇恩，幸得功名，然于學問根基、育人道理，始終是老先生座下的學生。這山長一職，非德高望重如老先生者不能擔當，還請老先生萬勿推辭，繼續爲吾等後學掌舵引航。陳凡……願依舊在恩師座下，聆聽教誨。”

他這番話情真意切，既肯定了洪升的辛勞與功績，也明确表達了自己對前輩的尊重和對書院現狀的認可，毫無少年得志的驕矜之氣。

也就是這番話，讓他們身後跟着的那群官員、士紳們紛紛點頭。

陳凡雖然高中狀元，但回鄉後不驕不矜，一如往日般對待身邊的人。

這樣的人無疑才是最可靠的，也是最适合做朋友的。

洪升雖然覺得不合适，但此時人多，他也不好再說什麽，于是隻能笑了笑，便暫且揭過了。

就在這時，不知誰喊道：“老封君和老安人出來了。”

陳凡擡頭一看，就見自己的大哥大嫂攙扶着父親陳準、母親劉氏從屋内走了出來。

陳凡見狀，趕緊搶前幾步，“咕咚”一聲跪在地上道：“父親、母親、大哥、大嫂，陳凡不辱先祖，考完回鄉了。”

在陳凡的印象裏，父親陳準向來都是那副不苟言笑的樣子。

可今天，他在擡頭時卻發現父親臉上的肌肉都在顫抖。

陳準顫抖着手，将陳凡扶起道：“回來就好，回來就好！”

陳凡沖着父親點了點頭，誰知剛轉過頭去，劉氏一把抱住兒子，放聲大哭，一旁的大嫂也拿着一塊絹兒跟着抹眼角。

“我的兒啊，我生的兒啊。”

不遠處一個老婦人上前接過盧氏手裏的胳膊，陪着劉氏落淚道：“老姐姐，這大喜的日子，咱家應該高興不是，二小是個争氣的，這不給你掙來個安人的诰命。”

陳凡擔任的翰林院修撰，按制，朝廷會封他的母親爲“安人”。

統稱爲“敕命夫人”，而不是那老婦口中的诰命夫人。

诰命夫人那是民間的稱呼，不過在這場合下也沒人說什麽就是了。

陳凡對這老婦人有些印象，她應該是大嫂盧氏的母親，以前見過一兩次，對陳凡也是不鹹不淡的，沒想到這次她竟然也來了。

衆人見狀元郎見了父母高堂，于是齊聲恭賀，将陳凡幾人湧入堂中。

此時的弘毅塾，早就擺滿了酒宴，一衆陳凡的學生，自陳凡在堂中坐下，便一一上前拜見。

陳凡一一掃視過賀邦泰等人的臉，輕聲問道：“功課如何，我不在的這段時間，有沒有用功？”

衆學童也沒人組織，但七嘴八舌下，都是說“很用功”、“山長、夫子管得嚴”之類的話，讓陳凡放心不少。

旁邊的韓輯感歎道：“文瑞以狀元之尊，回鄉後第一問，竟是問學生有沒有用功，難怪你将這幫學生教得如此出息！”

誰知陳凡正色搖頭道：“文和兄，他們并非是因我而出息，我們師生之間不過是相互成就，沒有他們，就沒有我陳凡的今天。”

衆人都以爲陳凡是在說場面話，但隻有他自己才知道，若是沒有這幫學生，他可能努力一生，金榜題名的希望也很渺茫。

“好了，好了，文瑞回來了，大家夥等了這麽久，肚子早就餓了，趕緊入席！”

陳凡從善如流，被衆人共推爲主位，他謙讓了半天，此處官位最高的王大绶，名望最大的洪升卻始終不肯上座。

陳凡無奈坐下後，看見遠處的馬夔，于是便朝他招了招手。

馬夔見狀，連忙湊了過來：“老師，有什麽吩咐？”

陳凡偏頭低聲道：“怎麽就隻有這幾桌？你們呢？”

馬夔小聲道：“回老師的話，這些席面是縣衙置辦的！就給了二十桌。”

陳凡點了點頭道：“你去找惠賓樓，讓他們把廚子叫來，開個流水席，往日裏蒙鄉親父老照拂，如今我回來了，不好讓那些鄉親們站在院門處看我們吃喝。”

馬夔聞言，微微錯愕，随即點了點頭。

陳凡又囑咐道：“叫上你父親，記住，尤其是歌舞巷的街坊們，不要寒了大家的心。”

馬夔聽到這話，終于動容，重重地點了點頭道：“知道了，老師，我們父子這就去辦。”

在一旁的陳準一直在聽兒子說話，見此點了點頭道：“你能不忘本，我便放心了！”

不多時，外面哄鬧起來，席間衆人這才知道，陳凡自掏腰包竟請圍觀的百姓、街坊吃流水席，一時之間衆人全都起身褒贊陳凡不忘本。

可就在這一片喜慶祥和的時候，外面卻突然傳來吵鬧聲，随即還有喝罵之聲傳來。

陳凡作爲今天的主角，本不好丢下衆人去看看發生了什麽事。

誰知道那喝罵聲越來越大，席間衆人連連轉頭朝外看去。

俞敬臉都黑了，對陳凡、王大绶和韓輯三人道：“下官去外面看看。”

誰知陳凡攔住他道：“既然弘毅塾有事，便我去看看吧。”

衆人哪能讓他這個狀元公自己去，俞敬連忙叫上人護着，王大绶、韓輯、洪升等人也跟着出了門。

待到門口，卻見一個破衣爛衫的哭得稀裏嘩啦，旁邊幾個皂吏用厭惡、嫌棄的目光看着那少年，卻并不伸手将他趕走，似乎很是嫌棄那少年。

俞敬見狀氣得臉紅，呵斥道：“今天是什麽日子，怎讓這小乞兒攪亂，趕緊攆走。”

那幾個皂吏無奈，正準備硬着頭皮将那小乞丐趕走，這時，陳凡卻道：“慢着！”