1940年5月15日，南京，第三戰區總指揮部。
入夏的金陵城，已經裹上了一層燥熱的暑氣，梧桐枝桠瘋長，遮天蔽日。總指揮部院牆高築，門口衛兵荷槍實彈，三步一崗五步一哨，氣氛肅殺得很。
院子深處的議事堂，朱漆大門緊閉，堂内擺着一張厚重的楠木長桌，幾盞清茶，氤氲的熱氣袅袅，卻驅不散屋裏那股子山雨欲來的凝重。
議事堂裏的人還沒到齊，偌大的廳堂裏，隻坐着兩個人。
少帥端坐在主位之上，他面前的茶杯還沒動，茶盞裏的碧螺春浮着嫩芽，熱氣一點點散了。
“李幼鄰這孩子着實不錯，和麗卿是天造地設的一對。”少帥前幾天剛剛參加了李幼鄰和楊麗卿的婚禮，由于廣西前線戰事緊張，李宗仁無法抽身前來，少帥替代了李宗仁的位置，主持了一對新人的婚禮。
楊宇霆由于女兒出嫁，心情也低落了好幾天，畢竟是自己的小棉襖，嫁給了他人爲婦，心中萬千個舍不得。
“漢卿，王家貞從蘇俄那邊傳回來的消息，到底是個什麽說法？”楊宇霆故意岔開了話題。
“姐夫，王家貞這次從莫斯科回來，帶的是莫洛托夫的親筆信，還有蘇俄外交部的正式電報，大概意思就是和德國不存在同盟關系，隻是外交上的尋求安全保障的虛與委蛇。”少帥說道“莫洛托夫在信裏說得明白，現在的德國太兇了，吞并波蘭，吞并捷克斯洛伐克，整個歐洲都被小胡子攥在手裏，蘇俄北邊挨着芬蘭，西邊對着德國，腹背受敵，實在是扛不住。簽這個條約，不過是想給自己争點喘息的時間，緩一緩，也好整軍備戰。他特意提了，蘇俄心裏清楚，奉軍才是蘇俄的真正盟友。”
“四大林的話也是半真半假。”楊宇霆說道“莫洛托夫倒是個可以信賴的人，隻是他的地位現在在蘇俄也是岌岌可危，葉若夫貝利亞等人都在不停的攻讦他。”
倆人正低聲說着，門口傳來了腳步聲，先是沉穩的皮鞋聲，跟着是布鞋的輕響，議事堂的門被推開，人影陸續走了進來，屋裏的氣氛，瞬間從私下的閑談，變得嚴肅起來。
第一個進來的是程潛，一身戎裝，肩章锃亮，面色沉穩，眉眼間帶着軍人的剛毅，進門後對着少帥和楊宇霆微微颔首，徑直走到長桌右側落座，不多言不多語，隻是端起茶杯抿了一口，目光落在桌上的地圖上，神色凝重。
緊随其後的是唐生智，同樣一身軍裝，隻是眉宇間帶着幾分疲憊，他推門進來後就直接說道“總司令，鄰公，目前第三戰區下屬的第一集團軍和第四集團軍，一共七十萬軍隊，新兵的補充和整備都算是完成了。隻是黔軍，川軍，魯軍等部的制式武器裝備還需要些時間才能補齊。”
“辛苦孟潇兄了。”楊宇霆說道。
再進來的，是馮玉祥。他穿着一身灰色的棉布軍裝，身形魁梧，嗓門也大，進門的時候步子邁得急，帶着一股子風風火火的勁兒，隻是目光掃過堂内，看到少帥和楊宇霆坐在最前頭，又瞥見主位旁邊空着的那把椅子，臉色微微僵了一下，腳步慢了幾分，終究還是沒說什麽，找了個靠後的位置坐下，雙手抱胸，眉頭擰着，一副生人勿近的模樣。
果然，沒過片刻，門口傳來了一陣緩慢的腳步聲，夾雜着拐杖觸地的“笃、笃”聲，不算響亮，卻像是敲在每個人的心上，堂内原本低聲的交談，瞬間戛然而止，所有人都不約而同地站起身，目光望向門口。
吳佩孚來了。
已是六十幾歲的老人，須發皆白，梳得整整齊齊，一身藏青色的綢緞馬褂，襯着清癯的面容，腰背依舊挺直。
少帥和楊宇霆對視一眼，倆人率先迎了上去，一左一右，伸手攙扶住吳佩孚的胳膊，動作恭敬，半點不敢怠慢。
“世伯，您來了。”少帥的語氣裏滿是敬重，扶着老人的胳膊，小心翼翼地攙着他往前走，“這天熱，您慢些走，别累着。”
楊宇霆也颔首躬身，語氣謙和“玉帥，裏頭坐，茶都給您備好了，熱着的。”
吳佩孚微微颔首，蒼老的臉上沒什麽表情，隻是目光落在倆人身上時，輕輕點了點頭，算是應了。他的手搭在少帥和楊宇霆的胳膊上，借着倆人的攙扶，一步步走到主位旁邊的那張太師椅上落座，拐杖靠在椅邊，指尖輕輕敲着扶手，目光掃過堂内衆人，最後落在馮玉祥身上，隻是淡淡一瞥，馮玉祥原本緊繃的臉，竟不自覺地松了幾分，頭微微低下，不敢與他對視。
這就是北洋元老的分量。
吳佩孚這輩子，勝敗榮辱都經曆過，如今雖是賦閑，卻依舊是北洋系最後的臉面，隻要他往這裏一坐，馮玉祥就不敢亂說話，不敢亂搗亂，這堂上的氣氛，就穩了大半。
衆人重新落座，長桌兩旁，終于坐得滿滿當當。
終于，還是程潛先開了口，他清了清嗓子“總司令，今天大家來說讨論歐洲的戰事的？”
少帥點點頭“聽說小胡子已經對西線開戰了”
他這話一出，像是捅開了馬蜂窩，堂内瞬間就熱鬧起來，原本凝重的氣氛，多了幾分嘈雜和焦躁。
唐生智皺着眉，率先接話，語氣裏帶着幾分疑惑“是啊，現在消息太亂了。前天我聽說的消息，說是英法聯軍已經攻入德國本土了，德軍節節敗退，眼看就要撐不住了。可昨天又有消息傳過來，說荷蘭已經被德軍打下來了，女王都流亡英國了。這兩個消息，一個天上一個地下，到底哪個是真的，哪個是假的，實在是分不清。”
馮玉祥也忍不住開口了，“依我看，德國是打不過英法的。英國有着世界第一的海軍，法國那是世界第一的陸軍強國，二百多萬的部隊擺在前線，累死德國也是打不過的。”