馬家軍的根基可追溯至晚清同治年間，發源于甘肅河州的回族武裝。起初由馬占鳌、馬海宴、馬千齡三位回族首領統領，因協助清廷鎮壓起義有功獲封官職，逐漸在河湟地區站穩腳跟。這三大家族的後代，日後分化爲掌控西北的三大軍閥勢力——甘馬、青馬與甯馬，開啓了近百年的割據統治。

清末民初，馬占鳌的兒子馬安良、孫子馬廷勷等掌控甘肅核心區域，形成“甘馬”勢力，盤踞涼州、甘州一帶，一度成爲西北馬家軍的核心。

相比之下，另外兩支回族武裝，則逐漸離開甘肅，向外發展。

馬海宴之子馬麒、馬麟兄弟進軍青海，占據西甯、湟源等地，奠定“青馬”基業。

馬千齡之子馬福祥則向甯夏拓展，其侄馬鴻賓、子馬鴻逵後續接管甯夏軍政，“甯馬”勢力正式成型。三大派系雖同出一源，卻因地盤争奪漸生嫌隙，各自爲政，始終以甘青甯爲核心盤踞地。

1925年馮玉祥率國民軍入甘後，甘馬因抗拒改編與馮軍爆發沖突。馬廷勷聯合地方武裝反叛，被馮玉祥麾下吉鴻昌部擊潰，主力被殲滅，而甘馬首領馬廷骧更是被馮玉祥活埋，甘馬從此退出曆史舞台。

經此一役，青馬與甯馬審時度勢，選擇依附馮玉祥，後又在中原大戰中倒向南京先生，借國府支持進一步擴張。青馬在馬步芳、馬步青兄弟經營下，以青海爲基地，組建精銳騎兵，推行家族式統治，士兵多來自河湟回族、撒拉族，宗教與宗族紐帶極強，作戰兇悍異常。

甯馬則在馬鴻逵、馬鴻賓主導下，鞏固甯夏地盤，軍政合一，勢力雖略遜于青馬，卻也根基穩固。

1942年秋，黃土高原上的風裹挾着沙塵，西北兵團數十萬大軍按預定計劃相繼集結于甘肅定西。

這座扼守隴中要道的縣城，成爲西進的戰略樞紐，城外平原上，軍車與騾馬運輸隊交織成綿延數十裏的軍陣，帳篷如白色浪潮鋪展，鋒芒直指百裏之外的蘭州。

馬步芳深知蘭州是其割據統治的命脈，已将青馬全部主力8萬餘人悉數調往蘭州布防——此役若蘭州失守，青馬勢力将徹底覆滅，西北格局将徹底改寫；而甯夏的馬鴻逵則率5萬甯馬按兵不動，在銀川、吳忠一線虎視眈眈，成爲懸在側後的隐患。

決戰前夜，定西縣城一座臨時征用的民宅内，西北兵團作戰會議正悄然召開。屋内陳設簡陋，唯有一張巨大的軍用地圖占據半壁牆面，标注着密密麻麻的紅藍箭頭。兵團司令粟谷身着熨帖的黃泥色軍裝，身形挺拔，目光銳利，卻刻意放緩了語調——在座諸将中，資曆遠超他的不在少數。

左側首座坐着副司令何柱國，就不用說了，如果不是少帥調何柱國來的時候，幾次叮囑要聽指揮，他怕是不肯屈居在粟谷之下。隻是少帥也做了承諾，這次調何柱國來，就是爲了日後西北的人事安排，他的11軍不用承擔太多的戰争任務。

下方再依次是川軍三位集團軍司令：楊森，李家钰和王陵基。

楊森和王陵基的資曆自不必說，連年齡都擺在了那裏。

相比起來，李家钰倒是顯得更熨帖一些，畢竟他在川軍當中人緣就不好，上方幾次傳出要裁減他這個集團軍的事情，所以他對于這次西征，顯得更加積極，想要立些功勞，給張總裁看看，保住自己的地位。

葉非、王比成等年輕将領分坐兩側，目光灼灼地望向粟谷，靜待他的部署。

粟谷順勢走到地圖前，手指重重落在蘭州城标記上，語氣驟然變得嚴肅“馬步芳此次是孤注一擲，将青馬最核心的兩個軍全部部署在蘭州，妄圖憑借金城天險負隅頑抗。這兩支部隊，一是第82軍，軍長馬繼援，乃是馬步芳的親生兒子，也是青馬最精銳的嫡系，下轄第100師、暫編第61師等主力，士兵多是河湟地區的回族、撒拉族子弟，宗教與宗族紐帶極強，作戰兇悍異常，總兵力約4萬人，駐守臯蘭山、沈家嶺等核心陣地；二是騎兵第五軍，現任代理軍長馬呈祥，是馬步芳的外甥兼侄女婿，親上加親的關系讓他深得信任，這支部隊原本由馬步青掌控，後被馬步芳收歸嫡系，下轄騎兵第5師、暫編騎兵第1師，約3.5萬人，以騎兵爲主，機動性極強，布防在黃河沿岸及蘭州西郊，負責側防與反擊。”

他頓了頓，目光掃過衆人“這兩個軍是青馬的全部家當，馬步芳将它們盡數鎖在蘭州，就是想與我軍決戰。隻要殲滅這兩支主力，青馬勢力便會徹底瓦解，西北的半壁江山就穩了。”

王陵基放下煙鬥，沉聲問道“既然如此，粟司令打算如何部署？甯馬若趁機馳援，我軍恐将腹背受敵。”

“王司令顧慮極是，這正是我要與諸位商議的核心。”粟谷語氣依舊謙和，卻透着不容置疑的決斷，“因此，我計劃兵分三路：第一路，煩請楊司令、李司令、王司令率領川軍三個集團軍，即刻北上，進駐固原、海原、同心一線，沿甘甯邊境構築防線。你們的任務是‘圍而不打、防而不攻’，死死盯住甯馬主力，若其敢出兵馳援蘭州，便全力阻擊，斷其退路。川軍擅長山地防禦與陣地戰，這道防線，務必做到銅牆鐵壁。”

這時候李家钰忽然說道“粟司令，我有一事，不知是否當說？”

粟谷點點頭”李司令請說。”

李家钰思考了片刻，緩緩說道“甯馬和青馬不同，馬鴻逵和馬鴻賓堂兄弟二人，馬鴻逵殘害中央要員，十惡不赦。但是馬鴻賓心系中央，這次我們大軍前來，因爲馬鴻賓在抗日的時候，和我這個集團軍多有聯通，所以我和他也算是個好朋友，他托我代話，如果中央欲拿下甯夏，他願意反正。”

粟谷也想起了，自己來的時候，楊宇霆曾經打過電話，也說過這個事情，說青馬殘暴必須消滅，不許投降。甯馬二人可以分别對待。

于是粟谷說道“那就請李司令代爲周旋，等我們滅了青馬，回師甯夏的時候，再一一配合。”

粟谷又轉向何柱國，語氣帶着敬重“何副司令，您率領三萬大軍作爲全軍後衛，駐守定西及周邊要道。一方面負責保護全軍補給線，确保糧草彈藥源源不斷送往前線；另一方面，若川軍防線遇襲，或蘭州戰場主攻方向需要支援，您部可迅速機動，随時補位。”

何柱國站起身，立正敬禮，目光堅定“粟司令放心！我部定當死守後路，補給線絕無差錯，若有任何變故，必率部馳援，絕不誤事！”

最後，粟谷的手指在蘭州城與定西之間劃了一道直線，眼中閃過銳利的光芒“我将率領第三集團軍主力十萬将士，直撲蘭州！葉非旅主攻馬架山，牽制第82軍主力，王必成旅強攻沈家嶺，撕開青馬核心防線，陶勇旅率部隊迂回黃河以北，搶占黃河大橋，切斷青馬西逃西甯的退路。此戰，必須一戰而定，全殲青馬主力！”