郁攸遲略有些遺憾地道：“看來，終究是侍衛營在衆位心中更勝一籌。”

這話實在諷刺。

那侍衛營的名額，誰人不知？分明是四處地方當差中，最清閑安逸的去處。

一旦入選，家中稍加打點疏通，便可坐享俸祿，日子逍遙賽神仙。

這青獅武會舉辦之初，是爲了朝廷遴選培養堪用之人，一掃東離崇文抑武的風氣，重振武人脊梁。

不過短短數年光景，這武會竟已如此烏煙瘴氣，淪爲權貴子弟沽名釣譽，投機取巧的捷徑。

依舊滿朝朱紫貴，盡是讀書人。

霍錦延心中更是歎了又歎。

祖父牽頭辦這武會一片赤誠丹心，奈何今上文睿帝對此并不上心，皇帝态度如此，下必效焉。

加之崔氏一族權勢熏天，煊赫無匹，世人見此榜樣，誰還肯埋頭苦練，指望通過真刀真槍的武舉搏個前程？

即便有志習武者，多是想另辟蹊徑，最終目的仍在朝堂爲官罷了。

鎮國公沉着一張老臉不說話。

霍凝雁按捺不住火氣，“那些混進來的，不過是一群不學無術、仗着家世耀武揚威的纨绔！讓他們去禍害侍衛營正好，沒什麽好可惜的。”

她皺眉道：“祖父，在開賽前就設門檻，世家子弟一概不許參加，隻從寒門中篩選，難道還挑不出幾棵好苗子嗎？”

宋承漪擡起眼睫，清澈目光望向霍凝雁，帶着幾分認同與探究，這倒也是個新奇法子。

霍錦延聞言，無奈地搖了搖頭，“此法并非沒有試過。”

“然而選出來的人，往往隻得一個武會優勝的虛名，還需要前往邊關軍營曆練，要真正在刀尖上滾過，用性命搏出實打實的軍功才能掙得一官半職。”

“這些寒門子弟，大多家貧如洗，需奉養父母妻兒，能長久堅持下來的，寥寥無幾。”

霍錦延語氣沉重，顯見對此結果很是無奈。

聽後，霍凝雁素手猛地拍在桌上，一條桌腿應聲而斷，半截木頭飛濺出去。

宋承漪被這突如其來的聲響驚得肩頭微顫，下意識地向後退了半步。

郁攸遲眉頭緊蹙，不動聲色地側身，寬大衣袖帶風，将宋承漪完全護于自己身後，隔絕了那飛濺的木屑。

宋承漪知道霍家大姑娘有功夫，卻沒想到勁力如此剛猛霸道，眼中帶着難以掩飾的驚歎與崇拜。

霍凝雁對着宋承漪揚眉，英姿飒爽中帶着幾分傲然。

她繼續道：“永安侯當年不也是從無名小卒做起，一路浴血沙場，最終才成了威震四方的撫遠将軍嗎？”

“再看看如今這些兒郎，貪圖安逸畏首畏尾，半點骨氣也無。”

霍錦延看了郁攸遲一眼，有話想說但沒敢說。

鎮國公霍嘯可沒那些顧忌，他重重地“哼”了一聲。

直言不諱道：“現在的永安侯？自從尚了公主，便乖乖卸了兵權，一心在做他的富貴閑人。”

霍嘯雖是這樣說，但眼中流露的都是惋惜。

“就像拔了牙的老虎，沒半點威風。”

郁攸遲聽見鎮國公提及永安侯，神情沒有絲毫波動，并不在意他們說了什麽。

霍錦延問道：“郁大人，不知您對此可有良策？”

郁攸遲眉眼微擡，薄唇微啓，聲音清冷。

“寂樊，你有何見解？”

衆人目光随之彙聚。

柴寂樊端坐于輪椅之中，因常年不見天日，膚色呈現出一種近乎透明的蒼白，宛如上好的薄瓷。

即便穿着厚重的冬衣，身形也顯得清瘦單薄，肩背卻挺得筆直，帶着一種孤高不屈的凜然氣度，似雪中孤鶴。

柴寂樊迎着衆人的視線，聲音不高，卻字字清晰，沉穩徐緩，直指要害。

“武舉沉疴積弊，由來已久。其根源，在于世人心中對武人的偏見根深蒂固，視其爲粗鄙跋扈之輩。欲正武風，首要之務，非在武會形式，而在扭轉民心。須令天下百姓從心底明白并深信，習武從軍，亦是正道，是一條同樣能通往榮光與尊嚴的康莊大道。”

此言一出，精準地道破了當下武人舉步維艱的根本時弊。

霍家祖孫三人目光灼灼，都重新審視起這位侯府中深藏不露的幕僚。

鎮國公長歎一聲，歎息重得仿佛承載了半生夙願難酬的遺憾。

“談何容易，觀念已經固化，也不知老夫死之前，能否看到都難以得見這武學真正昌盛，武人揚眉吐氣之日了。”

衆人不語，怕是難了。

隻聽一道女聲輕輕地說：“關公刮骨療毒，忍常人所不能忍之痛，方得徹底祛除深入骨髓的劇毒，沉疴積弊也得效仿此法。”

霍嘯擡眼，看向說話的女子。

宋承漪安靜地立于郁攸遲身側，眸色澄澈如秋水，神情安甯平和，不似他們帶着愁怨或憾恨。

輕寥寥的語氣說出了一句令衆人心神震動的話。

見鎮國公盯着她瞧，宋承漪聲音依舊輕柔。

“國公爺，我隻是有感而發，些許淺見，實在算不得什麽入耳之言。”

郁攸遲也望向宋承漪，眼底含了絲暖光，毫不吝啬地誇贊。

“阿漪說得有理。”

霍嘯捋了捋胡子，胸中那幾乎散盡的郁氣仿佛被這清音點醒，他拍了拍郁攸遲的肩。

“老夫知道你今天打的什麽主意，待會到我府中一趟，有些事，要與你細說。”

今日武會如此多的顯眼包，難說沒有這個武德司指揮使的一份“功勞”，故意做給他看。

霍凝雁的目光在柴寂樊的臉上停留，她眉心皺緊，反複審視着他蒼白的面容。

又盯着他的耳廓看了許久，最後，視線落在他那雙被厚毯覆蓋，紋絲不動的腿上。

她忽而問道：“你的腿是怎麽傷的？”

初次見面，便不顧忌地問人家的傷處，尤其對方還是郁攸遲倚重的幕僚。

霍錦延上前解釋，“先生海涵，家姐性情耿直，絕非有意冒犯，若有唐突之處，我在此給您賠罪。”

柴寂樊并未看向霍凝雁，目光平靜地落在虛空中某處。

他神色淡然地道：“霍小将軍言重了，區區殘軀，不過是年少時貪玩好動，不慎摔傷所緻。”