沈兮夢被長公主親衛護送，滿載賞賜而歸，整個定遠侯府都像被投入巨石的池塘，漣漪不斷。

尤其當沈兮夢親口說出長公主要認她爲義女的消息後，沈铎心中的震驚與狂喜幾乎要溢出眼角眉梢。

長公主是當今皇上的胞妹，比皇上小十二歲，皇上于她，如父如兄，在皇上面前，長公主比皇後都要厲害幾分。

沈兮夢若是當了長公主的義女，那就等同于一步登天。

他立刻下令厚賞沈兮夢，又特意叮囑廚房精心準備滋補膳食，務必讓女兒盡快康複，言語間充滿了前所未有的重視與熱切。

沈兮夢跟他說道：“母親身體不好，女兒受傷的事情，還是先不要讓她知道吧，免得她着急上火。”

定遠侯忙點頭附和，“還是夢兒思慮周全，誰要是敢在你母親跟前多嘴，爲父就給她攆出府去！”

定遠侯親自将沈兮夢送回她那個略顯偏僻的院子，看着她被丫鬟小心攙扶進去，才帶着滿心盤算轉身離開。

剛走出院門不遠，沈铎便看到了等候在垂花門外的長子沈長卿。

沈長卿上前行禮，眉頭微蹙，低聲道：“父親，兒子這次歸家，發現大妹妹的言行舉止與從前大不相同，簡直判若兩人……怎麽看都有些太過蹊跷？”

他心中疑慮重重，沈兮夢眼中那份曆經滄桑的沉冷和面對父親和他時那份戒備和疏離，絕非一個正常閨閣女子該有的。

沈铎正沉浸在“長公主義女”帶來的巨大利益憧憬中，聞言不以爲然地擺擺手：“卿兒多慮了。你妹妹在接連打擊之下，性情有些變化也是人之常情。況且，”他話鋒一轉，語氣帶着不容置疑的強調，“無論你妹妹性情如何，如今她得了長公主的青眼，這便是我們侯府天大的造化！日後，你這做兄長的，也需對她多些包容體諒……咱們侯府以後可就靠你們兄妹了。”

沈長卿心中冷笑，他的妹妹是沈清瑤，可不是這個令人憎恨的沈兮夢。

但他面上卻恭敬地應道：“父親教訓的是，兒子明白了。定會好生關照大妹妹。”

他垂下的眼簾掩去了眸中翻湧的不甘。

待沈铎走遠，沈長卿臉上的恭敬瞬間褪去，取而代之的是一片陰鸷。

他快步回到姚姨娘所居的錦瑟院。

紫銅炭盆裏銀霜炭燃得正紅，噼啪輕響，卻驅不散空氣中彌漫的陰郁和焦躁。

沈長卿背着手，剛一進門，便見姚姨娘正煩躁地将一碗剛端上來的藥汁，狠狠掼在地上，瓷碗碎裂，褐色的藥汁濺了一地。

“如何？你父親怎麽說？是不是被那小賤人三言兩語哄得找不着北了？”姚姨娘柳眉倒豎，聲音尖銳，“他是不是又說不準動她了？！”

沈長卿陰沉着臉，一腳踢開腳邊的碎瓷片，走到桌邊給自己倒了杯冷茶灌下，才恨聲道：“父親已被‘長公主義女’這塊天大的餡餅砸暈了頭！讓我們日後都要讓着她！老眼昏花，瞻前顧後！隻看到眼前那點好處，全然不顧這丫頭回來後就處處透着邪門，也不信她是個禍根！”

姚姨娘氣得胸口劇烈起伏，指甲深深掐進掌心：“我就知道！那小賤蹄子跟她那病秧子娘一樣，都是惡鬼轉世！攀上了長公主這根高枝，翅膀硬了，連侯爺都要供着她了！那我們呢？這侯府将來還有我們母子的立足之地嗎？”她越想越氣，眼中幾乎要噴出火來，“不行，絕不能讓她坐穩了這個位置！得想法子……”

“娘，您消消氣。”沈長卿語氣帶着壓抑的煩躁，“父親……父親他也并非完全不顧及我們，隻是如今沈兮夢攀上了長公主那棵參天大樹，他投鼠忌器，不敢輕舉妄動罷了！您也瞧見了，長公主有多重視她，連那帝王翡翠都戴在了她腕子上！父親現在滿心想的，都是如何借着這股東風，讓侯府更上一層樓！咱們現在最好還是不要輕舉妄動。”

他話雖如此，但眼底的陰鸷卻濃得化不開。

父親那副喜形于色、甚至帶着幾分谄媚的樣子，深深刺痛了他。

“輕舉妄動？”姚姨娘猛地從鋪着錦墊的酸枝木圈椅上站起身，精心描畫的柳眉倒豎，聲音尖利得刮人耳膜，“難道就眼睜睜看着她頂着長公主義女的名頭，在侯府裏作威作福，騎到我們娘倆頭上不成？她今天能仗着長公主的勢壓着咱們，明天就能用長公主的勢要了咱們娘幾個的命！我看你父親就是個糊塗蛋，咱們娘們根本就指望不上他！”

她幾步沖到沈長卿面前，塗着鮮紅蔻丹的手指幾乎戳到兒子臉上，眼中閃爍着孤注一擲的狠厲：“送走！必須想辦法把她送走！趁她翅膀還沒真的硬起來，趁長公主那邊的關系還沒徹底坐實……她留在府裏，就是我們心腹大患！她如今重傷在身，正是最脆弱的時候，也是最好的機會！”

沈長卿瞳孔微微一縮：“送走？娘的意思是……”

他心頭劇震，送走？如何送？送到哪裏去？

這背後蘊含的深意，讓他後背瞬間沁出一層冷汗。

他固然厭惡沈兮夢，但……弑親這個念頭還是讓他本能地感到一絲寒意。

姚姨娘捕捉到兒子眼底那一閃而逝的猶豫，心中暗罵一聲“優柔寡斷，像極了他那個爹”！

她壓下怒火，湊近沈長卿，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：“卿兒，你糊塗！誰說要她的命了？那太紮眼！她不是傷得重嗎？傷筋動骨一百天，這期間若是‘舊疾複發’……或者‘憂思過度’導緻病情反複、藥石罔效，需要換個更清淨、更利于養病的地方‘靜養’……比如城外的莊子，比如更遠的家廟……隻要離開了這侯府，離開了長公主的眼皮子底下，天長日久，山高水遠，一個病弱的女子，還不是由我們拿捏？是死是活，是病是愈，又有誰說得清？到時候，長公主那邊，時間久了，情分自然也就淡了……”

她的聲音帶着一種蠱惑人心的冰冷，描繪着一條看似可行的路徑。

窗外，寒風呼嘯着卷過屋檐，發出嗚嗚的聲響，像是不祥的嗚咽。

沈長卿沉默地聽着，臉上的肌肉繃緊，眼神在燭光下劇烈地掙紮、變幻。

母親的話像淬了毒的鈎子，勾起了他内心最深處的欲望。

他渴望權力，渴望成爲這定遠侯府真正的主宰，而洛氏和沈兮夢現在就是他的絆腳石。

将沈兮夢遠遠送走，隔絕在權力中心之外，任由其自生自滅……這個念頭，像黑暗中滋生的藤蔓，一旦出現，便瘋狂地纏繞住他的理智。

他緩緩擡起頭，看向母親那張因激動和算計而顯得有些扭曲的臉，聲音幹澀而低沉：“那具體該如何操作？父親那裏……還有長公主……”

姚姨娘見他終于松動，眼中閃過一絲得意。

她冷笑一聲，重新坐回圈椅，端起手邊一杯早已冷透的茶，指尖無意識地摩挲着冰涼的杯壁，嘴角勾起一抹譏诮的弧度，“這就要好好籌劃了。你父親那邊，由我去吹風。隻要理由光明正大，你父親不可能不同意！”

燭火猛地跳躍了一下，爆開一朵小小的燈花，發出輕微的“噼啪”聲。

光影在沈長卿臉上投下明明滅滅的陰影，将他眼底最後一點掙紮徹底吞沒。

他閉上眼，深吸了一口滿是暖香卻讓他感到窒息的濁氣，再睜開時，隻剩下一種近乎冷酷的決斷。

“好。”