馬家堡方向的天空，隐約映出詭異的紅光。
一名斥候滿身血污，連滾帶爬地沖入營帳，聲音嘶啞：“将軍！馬副将急報，他在離營十裏的地方與鞑子正面碰上，鞑子人數衆多，至少五千精銳！其中還有攻城器械！馬副将率領的三百弟兄陷入重圍，傷亡慘重！請求将軍速發援兵！再晚……再晚馬家堡就守不住了！堡内還有上千百姓啊！”
“什麽？！”洛勁陽身軀一震，臉色變得無比難看。
五千精銳！
這分明是鞑子主力對紫荊關防線的薄弱環節馬家堡的一次突擊！
若馬家堡失守，鞑子便可長驅直入，威脅紫荊關側翼，甚至截斷糧道！
他猛的看向沈兮夢，眼中充滿了決絕和一絲不易察覺的愧疚：“夢兒，舅舅必須親自帶兵去救！我現在就派一支小隊跟洛三他們一起護送你回京……”
沈兮夢的心瞬間提到了嗓子眼。
前世的舅舅是不是就因爲這次出征才戰死？
這太危險了！但她看着二舅舅那雙燃燒着戰意和責任感的眼睛，知道這是守将的職責，無人可代。
“舅舅，我要留在這裏幫你退敵！”
洛勁陽心裏也并不放心她此時離開，又想到洛元春和洛九曦能讓她一個人從京城跑來給自己送信，便定是她有過人之處，而且洛元春和九曦很有可能也告訴她到了這裏應該如何行事。
他隻略沉吟了片刻，便從腰間摸出令牌塞在沈兮夢手裏，道：“好，關城……舅舅交給你和陳威暫守！”
沈兮夢将所有勸阻的話咽了回去，重重點頭，聲音斬釘截鐵：“舅舅放心！關城在，我在！”
沒有多餘的話語，此刻唯有信任。
洛勁陽深深看了外甥女一眼，猛地抓起自己的長槍，對着帳外怒吼：“親兵營！騎步兵集合！随我出城迎敵！”
沉重的關門再次開啓，洛勁陽一馬當先，率領着關内最後能機動的近千精銳，如同決堤的洪流，沖向火光沖天的馬家堡方向。
鐵蹄踏碎夜色，帶着一去不返的悲壯。
沈兮夢站在城頭，寒風吹動她的衣袂，獵獵作響。
她望着舅舅遠去的背影消失在黑暗之中，強迫自己轉過身，面對此刻顯得異常空曠和危險的關城。
陳威尚未歸來，援軍情況未明。
關内守軍經此分兵，已極度空虛，空氣中彌漫着恐慌和不安。
“紫玉，紫岩！”沈兮夢的聲音在夜風中清晰冷靜，“立刻帶人，協助城内留守校尉，安撫軍心，清點庫府箭矢滾木，加強各處巡邏！凡有散布謠言、擾亂軍心者，立斬不赦！”
“洛三！”她看向如同影子般守在她身後的洛三，眼中閃過一抹厲色，“你安排人立刻去地牢，将沈長卿嚴密看管，沒有我的命令，任何人不得接近，尤其是錢将軍的人！必要時……可先斬後奏！”
“是！”洛三忙安排人去地牢。
沈兮夢則讓士兵帶着她快步走向城樓指揮所。
那裏，幾名留守的低級軍官正惶惶不安，見到她進來，皆是一愣。
“諸位，”沈兮夢目光掃過衆人，雖是一眼便能瞧出她的女兒身，但那沉穩的氣度和方才在主帥營房中指揮若定的表現，已讓人不敢小觑，“洛将軍臨行前，命我暫代指揮，協防關城。現在，向我彙報各處隘口、箭樓、糧倉、軍械庫情況，不得有任何遺漏！”
她的冷靜和條理仿佛有穩定人心的力量，軍官們稍定心神，開始逐一彙報。
然而，壞消息還是一個接一個傳來。
“報——！西側箭樓發現小股鞑子探馬靠近！”
“報——！城内發現有細作試圖煽動降卒作亂，已被鎮壓！”
“報——！陳将軍派人回報，援軍中有兩部躁動，已被控制，但需時間整肅！”
沈兮夢站在城防圖前，眉頭緊鎖，指尖重重地點在馬家堡的位置。
五千敵軍……舅舅隻帶了不到一千人去……她能做什麽？
就在這時，她目光猛地落在圖上一處不起眼的标注——鷹嘴澗。
那是通往馬家堡必經之路上的一處險要峽谷！
她腦子裏忽然一動，想到了她在洛九曦那曾看到過的一本兵書。
她看向帳中一名負責軍械的校尉：“庫中還有多少火油？多少火藥？”
校尉一愣，忙答道：“回姑娘，火油尚有五十餘桶，火藥因潮濕，能用的約莫十幾桶。”
沈兮夢眼中閃過決絕的光芒，“立刻将火油一分爲二，一半搬上城牆，一半連同火藥，還有廢棄的車輛、幹草，全部運往鷹嘴澗隘口！要快！”
“姑娘，您這是要……”校尉目瞪口呆。
“鞑子主力圍攻馬家堡，其後路必然經過鷹嘴澗！我要斷他們的歸路，更要給他們送一份‘大禮’！”沈兮夢語速極快，“立刻去辦！抽調所有能調動的人手！這是軍令！”
盡管滿心疑惑和震驚，但軍令如山，校尉還是咬牙領命而去。
沈兮夢又看向洛三留下的一名護衛：“你立刻騎最快的馬，抄小路趕往馬家堡方向，盡可能找到洛将軍，告訴他……”她深吸一口氣，“告訴他，兮夢在鷹嘴澗設伏，請他務必在卯時初，将鞑子主力逼向鷹嘴澗方向！”
護衛重重點頭，轉身如離弦之箭般沖入夜色。
沈兮夢走到城樓邊，望向鷹嘴澗的方向，雙手緊緊握住了冰冷的城牆垛口。
她在進行一場豪賭，賭舅舅能撐到那個時候，賭鞑子會從那裏撤退，賭她這把火能燒掉敵人的生路！
夜更深了，寒風刺骨。
紫荊關内，人心惶惶；關外，殺聲震天。
而遠方的鷹嘴澗，正悄然布置着一場可能決定所有人命運的火焰陷阱。
時間，一分一秒地流逝。
紫荊關城頭，沈兮夢如同一尊石雕，一動不動地凝望着馬家堡方向那片被火光染紅的夜空。
每一次風聲鶴唳，都讓她心髒驟縮；每一次遠處傳來的隐約厮殺聲，都讓她指甲深深掐入掌心。
派往鷹嘴澗布置的士兵尚未回報，前往給洛勁陽送信的護衛也杳無音信。
關城内，兵力空虛帶來的恐懼如同瘟疫般蔓延，盡管有紫玉、紫岩帶着人強力彈壓，騷動和低語仍像暗流般湧動。
“姑娘！”一名派去監視援軍大營的護衛疾奔上城樓，氣喘籲籲，“陳将軍那邊……穩住了大部分人馬，但錢将軍的兩個心腹參将煽動了一部人馬，約五百人，正朝着關城而來，叫嚣着要……要清君側，救出錢将軍！”
内憂未平，外患又起！