轉眼間，歲末已至，京城内外張燈結彩，洋溢着濃濃的年味。
洛府上下也忙着灑掃庭除，準備祭祖，一派繁忙喜慶景象。
依照之前的計劃，洛元春本應在這時啓程前往安陽，與發妻馮氏、長子長孫團聚，共享天倫。
然而，今年情況特殊。
洛九曦體内的子蠱雖對外宣稱已除，但真實情況唯有他們兄弟和祁大夫等寥寥數人知曉，那“未可知”的隐患像一塊巨石壓在洛元春心頭。
他如何能在這時放心離開？再三思量後，他修書一封，快馬送往安陽。
信中，他先是向妻子馮氏陳明京中情況特殊，自己無法脫身，懇請她諒解，并讓她帶着孩子們在安陽好生過年。
筆鋒一轉，他鄭重地提到了次子洛明義：“……明義常年在外，行蹤不定。若他年節時恰回安陽，務必令他年後速來京城見我。此子性野，需嚴加管束，我意已決，欲送他至沿海許昌将軍麾下曆練，磨其心性，塑其筋骨，望夫人從旁勸導……”
年三十，夜，洛府榮禧堂。
花廳内燈火通明，暖意融融。
大大的圓桌上擺滿了象征團圓富貴的年菜。
洛老太太端坐主位，雖然精神不如往年，但臉上也帶着節日的笑意。
左手邊是洛元春，右手邊則是洛九曦與沈兮夢，小小的明遠穿着喜慶的新衣，乖乖地坐在母親身邊，好奇地看着滿桌佳肴。
團圓喜慶的氣氛彌漫開來。
洛老太太看着兒孫繞膝，心中慰藉，忽然想起一事，對身旁的沈兮夢溫和地說道：“兮夢啊，這大過年的，一家人終究是一家人。你二叔父和二嬸他們，雖先前有錯，但也被圈了這些日子，想必也知錯了。不如……派人去請他們過來，一起吃頓團圓飯吧？也顯得咱們大房寬宏。”
沈兮夢聞言，心裏其實并不情願。
二房夫妻及其女洛惜顔之前種種作爲，讓她心有餘悸。
但看着祖母期盼的眼神，又值此佳節，她實在不忍掃了老人的興緻，便壓下心中的不适，臉上露出得體的淺笑，吩咐道：“祖母說的是。紫玉，你親自去一趟，請二老太爺和二老夫人過來用膳，就說老太太念着他們。”
被圈禁在偏僻院落許久的洛二老爺夫妻，接到邀請時，先是驚疑不定，随即竟生出幾分不切實際的幻想，莫非是女兒惜嫔在宮中又重新得了聖寵？
陛下開恩，他們這才得以“重見天日”？
兩人穿戴整齊來到榮禧堂，臉上帶着幾分刻意讨好的笑容，眼神卻不住地打量在座衆人的神色。
酒過三巡，二老太爺終究是按捺不住，借着酒意，試探着向洛元春問道：“元春啊，這……惜嫔在宮裏……近來可好？算算日子，她的胎象也該穩了吧？是不是……快要生了？”
他語氣中帶着一絲難以掩飾的期盼，仿佛女兒一旦誕下皇子，他們二房便能重新揚眉吐氣。
桌上氣氛瞬間微凝。
洛元春握着酒杯的手頓了頓，他知道九曦和兮夢不願再提洛惜顔那些糟心事。
他面色不變，隻擡眼淡淡地掃了二叔父一眼，語氣疏離而平靜：“惜嫔在宮裏自有太醫照料，安穩養胎，二叔父不必時時惦念。”
洛老太太也沉了臉，放下筷子，語氣帶着不容置疑的威嚴：“你們夫妻二人隻要安分守己，惜嫔在宮裏自然平安無事。大過年的，莫要提這些，安心吃飯！”
二老太爺碰了個不軟不硬的釘子，臉上青一陣白一陣，隻覺得在晚輩面前失了顔面。
加之多喝了幾杯，酒勁上湧，一股積壓已久的委屈和怨氣猛地沖了上來。
他忽然放下酒杯，竟毫無預兆地嚎啕大哭起來，一邊哭一邊拍着桌子，聲音凄厲地喊道：“爹啊！我苦命的爹啊！您要是還在天有靈，就睜開眼看看吧！您最疼的小兒子，如今過的是什麽日子啊！被自己的親侄子當成囚犯一樣關着，活得像個廢人……爹啊，您要是在，說什麽也舍不得兒子受這份罪啊……”
他這突如其來的一哭一鬧，還提及早已過世的老太爺，頓時将團圓飯的氣氛破壞殆盡。
洛老太太被他氣得臉色發白，胸口一陣發悶，指着他的手都在顫抖：“你……你混賬！大過年的，你哭喊你爹做什麽？是嫌我這個老婆子還活得太長了嗎？！滾！給我滾回去！”
沈兮夢忙上前替老太太撫背順氣，洛元春和洛九曦的臉色也徹底沉了下來。
“來人！”洛元春厲聲喝道，“二老太爺醉了，扶他們回去休息！沒有吩咐，不得再出院子！”
立刻有兩名健仆上前，不由分說地将還在哭嚎的二老太爺和吓得不知所措的二老夫人“請”了出去。
廳内重新安靜下來，卻彌漫着一股難言的壓抑。
洛老太太喘着氣，看着滿桌幾乎沒動幾口的菜肴，又是傷心又是憤怒，對洛元春道：“年後！年後就把他們給我送回安陽老家去！眼不見爲淨！我再也不想在京城看見他們！”
洛元春看着盛怒的祖母，臉上露出一絲無奈的苦笑。
他何嘗不想把這麻煩的二叔一家送走？
他低聲道：“祖母息怒，孫兒早有此意。隻是……明德如今在安陽當着族長。二叔若是回去了，以他的輩分和性子，隻怕明德年輕，壓不住他，反倒給明德添堵，攪得安陽老家也不得安甯……”
這才是最棘手之處，投鼠忌器。
一場本該溫馨團圓的年夜飯，最終不歡而散。
窗外，仆役們依着老太太早先的吩咐，燃起了長長的鞭炮，噼裏啪啦的巨響震徹夜空，意圖崩走一年的穢氣。
然而，洛府内部的紛擾與隐患，又豈是這陣陣鞭炮聲所能輕易驅散的呢？
洛元春望着窗外絢爛卻短暫的煙火，眉宇間的凝重，比這年節的夜色還要深沉。
陽春三月，草長莺飛，京城卻因兩條接連傳來的消息而暗流湧動。
先是邊境快馬加急奏報，北狄使團已離京不足二百裏，而此番前來的，竟是北狄王阿史那頓本人！
這非同尋常的舉動，立刻引起了南月朝廷的高度警惕，君臣心中都清楚，這位北狄王親至，絕不僅僅是爲了接回妹妹阿史那雲那麽簡單，和談桌上必有一番激烈的較量。
緊接着，三月初三，宮中也傳出喜訊——惜嫔洛惜顔順利誕下一位皇子！