與此同時，薛禮正帶着十個老兵往湯峪趕。
戰馬的蹄子裹着麻布，走在土路上幾乎沒什麽聲響，隻有馬蹄踏過水坑的 “噗嗤” 聲。
忽地，薛禮一把勒住馬缰，胯下黃骠馬欲要嘶鳴，卻被他一手攥住，可憐的馬兒隻能嗚咽着打了個響鼻。
等安撫好馬兒，薛禮擡手晃了晃手裏火把，火光在風裏抖得厲害，将路邊樹林的陰影投在地上，隐隐露出一道人影。
“徐老栓，你注意盯着左翼，徐二，你看右翼。”
薛禮的聲音壓得極低，同時目光掃過身後的十個老兵。
這些人都是當年，跟着國公爺一路拼殺的老卒，最年輕的也過了四十，但各個精神氣很足，新制铠甲也被擦得锃亮。
而挂在腰間的老舊刀鞘，依稀間能看到，當年在戰場砍殺時，留下的悲壯印記。
走在隊尾的徐老栓應了聲，手裏的長槊往地上一頓，槊尖紮進泥土半寸：
“薛統領放心，咱這雙眼睛，夜裏看野兔都不帶丁點含糊，何況是人。”
他當年是跟在徐石頭身後的親衛隊。
臉上刻着三道深淺不一的疤，最深的一道從眉骨劃到下颌。慘烈程度絲毫不遜色于徐石頭的半張腦袋。
這些駭人傷疤，都是突厥人沖殺進中軍大帳，爲了護住國公爺而留下的戰績。
此刻在火光下，卻顯得格外猙獰。
隊伍戒備着轉過一道山坳，卻見前方路口蹲着個正農忙的民戶。
手裏拎着個破竹筐，筐裏裝着幾顆沾泥的蘿蔔。
農夫見他們過來，連忙起身往路邊躲，嘴裏還嘟囔着：“官爺慢走，前面林子近日常有流民晃悠，可得當心些。”
薛禮心裏才剛剛放緩，頓時又緊繃起來。
公子臨走前特意叮囑，長孫渙心思陰狠，說不定會在半路設伏。
他謝過農夫，剛想催馬前行，就聽樹林裏突然傳來‘嘩啦’一聲脆響，極像是枯枝被踩斷的聲音。
“戒備！”
薛禮猛地拔出橫刀，刀身出鞘的瞬間，在火把下劃出一道冷光，“都把長槊端平了！”
話音未落，五個黑影從樹林裏竄了出來。
皆是一身打滿補丁的黑色短打，褲腳卷到膝蓋，露出幹瘦的小腿，手裏攥着的樸刀鏽得能看見斑駁的鐵色，刀把上還纏着幾圈破布。
爲首的那個黑影個子最高，臉上蒙着塊髒得發黑的布，隻露出一雙賊溜溜的眼睛，正死死盯着隊伍裏馱着的布包。
那裏面是薛禮從工坊捎回的印書樣紙，送到農莊存檔，以避免将來可能遇到的糾紛。
“此山是我開，此樹是我栽！”
高個黑影粗着嗓子喊，聲音卻發飄，手裏的樸刀晃了晃，差點掉在地上：
“要想從此過，留下買路财！”
雖然這群劫匪的架勢可笑，但薛禮卻絲毫不敢放松警惕。
駕馬往前走了兩步，長槊的槍鋒遙遙指着地面，如水月色順着槍鋒流下，在地上映出一點跳動的亮斑。
“某家曹國公府，欲回湯峪辦事，你們可知...攔路國公府，會是什麽罪名？”
黑影們頓時僵住，互相遞了個眼神。
高個黑影咽了口唾沫，布底下的嘴唇哆嗦着：“曹...曹國公府？”
草拟嗎的長孫渙，這就是你說的小家小戶，沒背景，沒風險？
他清楚記得，長安西市有個倒黴蛋，隻是不小心沖撞了國公府的家丁，就被打斷了腿扔在了亂葬崗。
家人都不敢去收屍，權當這個人被野狼叼走了。
更别說，徐茂公李績的大名如雷貫耳，藍天縣公李斯文，那更是不遑多讓。
這爺倆無論哪個，都不是他們能輕易招惹的。
“那個...哈哈，這位大人，都是誤會，我們...我們隻是路過！”
高個黑影往後退了半步，伸手想拉身邊的同夥，低聲喝道：“還愣着幹嘛，點子紮手，風緊扯呼！”
“走？”
薛禮身後的徐老栓突然往前一步，長槊鋒刃遙指高個黑影的頭顱，獰笑着：
“剛才喊着要劫道的是你們，現在想走的還是你們，天底下哪有這種好事，當咱這些老骨頭是擺設不成？”
徐老栓的嗓音裏，帶着濃厚的戾氣。
幾個流民打扮成的劫匪，又怎麽見過這種，從屍山血海中打磨出的兇戾，直接被吓到腿軟。
高個黑影見躲不過，突然咬了咬牙，毫無征兆的揮起樸刀，朝着薛禮方向猛地竄來：
“兄弟們，跟他們拼了！長孫二公子說了，殺了他們，賞錢翻倍！”
“長孫二公子？”
薛禮眼神一凜，長槊猛地往上一挑。
隻聽‘铛’的一聲，正好磕在高個黑影的樸刀上。
那把鏽迹斑斑的樸刀，又哪裏經得住力道，瞬間斷成幾截，刀尖、刀身掉在地上，隻留個刀把留在手裏。
高個黑影愣了愣，還沒反應過來，薛禮的鋒刃已經架在了他的脖子上。
“說！長孫渙讓你們來搶什麽？”
薛禮的刀刃壓得極近，冷意透過布巾滲進高個黑影的皮膚：
“再敢隐瞞，某現在就剁了你的手！”
旁邊兩個黑影見頭領被制，舉着樸刀就想偷襲。
徐老栓眼疾手快，長槊橫掃過去，狠狠砸在其中一個黑影的腰上。
那黑影慘叫一聲，像麻袋似的倒在地上，哆嗦幾下漸漸沒了氣息。
另一個黑影吓得轉身就跑，徐二狗箭步上前。
手裏短刀猶如離弦之箭，正好紮在那黑影的後心，黑影悶哼一聲跪倒在地，睡得深沉，十八年後又是一條好漢。
沒半炷香的功夫，僅存的三道黑影全被綁了個結實。
薛禮蹲下身，扯掉高個黑影臉上的布。
那是張蠟黃的臉，顴骨高得像要戳出來，嘴唇幹裂得滲着血絲，一看就是餓了好幾天的流民。
“某再問一遍，長孫渙讓你們搶什麽？”
薛禮的橫刀抵在他的下巴上，刀刃的冷意讓黑影渾身發抖。
“是...是書冊！”
黑影的聲音發顫，眼淚順着臉頰往下流，結結巴巴回道：
“長孫二公子說，從工坊回來的人，身上肯定有印書的樣紙，讓我們搶過來燒了...
還說...要是被抓住，就說是普通劫匪，千萬别提他的名字！”
薛禮心裏一沉，果然是沖着活字印刷來的。
站起身，對徐老栓說：“把他們綁在馬後，别讓他們斷氣。
回湯峪後，直接交給徐叔，讓二師父好好審審，看看還有沒有同夥。”