三日後，船隊于鄧州補充後勤，順利改道，駛入山南道梁州水域。

梁州的清晨，果然如薛禮所言。

晨霧總帶着股化不開的濕冷，能見度不足六丈，隻能聽聞，船槳劃開水面的嘩嘩聲在霧中傳蕩，飄得格外悠遠。

偶爾有幾聲鳥鳴猿啼從兩岸密林傳來，又迅速被更濃的寂靜所吞沒。

此時，梁州、集州交界水域的密林深處，數十艘粗犷的鬥艦，正悄無聲息的隐于樹蔭下。

密布船身被藤蔓與樹枝遮掩，若不湊近細看，根本看不出，這竟是能載人作戰的鬥艦。

艦隊中央的主艦上，一位身着錦緞長袍的青年正負手而立，腰間懸挂一塊成色極佳的和田玉，華貴異常。

此人正是陳國公府，三房四子，巴州刺史窦孝臻。

望着遠方霧色中，漸漸清晰的船隊輪廓，窦孝臻嘴角勾起一抹陰笑。

轉頭對身後幾個滿臉橫肉的山賊頭領拱了拱手：

“諸位頭領，李斯文這厮拿着陛下的令牌南下，名爲平亂，實則是想插手江南世家的事務，斷咱們的财路。

今日請各位出手，隻需将他的船隊攔在嘉陵江外，教訓一二即可。

千萬記住，莫要傷及各家武勳子弟的性命，除此之外，但凡出了任何差錯，都由我窦家一力承擔。”

爲首的山賊頭子黑風蛟摸了摸貫穿臉皮的駭人刀疤，眼神閃爍。

細細數來，他夜襲前任魁首，坐上黑風寨的頭把交椅，與窦家勾結已近三十年之久。

每年秋收後，窦家都會送來上千兩物資與百石糧食，唯一  的條件，便是阻攔那些奉旨南下，極有可能威脅江南世家利益的官船。

上次充州木料失竊，也是他派人假扮嶲州僚人，與折沖府兵卒裏應外合做下的任務，事後又得了一筆重賞，屬實是吃了個盆滿缽滿。

“窦公子盡管放心！”

斟酌損益，打定主意做上這一票後，黑風蛟拍着胸脯保證道：

“别的不敢保證，但咱們弟兄在這嘉陵江上，讨生活已經有幾十年的光景，舵手無數，閉着眼睛都能開船！

那勞什子李斯文的船隊，就算再怎麽厲害，也架不住咱幾十艘鬥艦圍堵，保管讓他有來無回！”

另一個瘦高個，文人打扮的頭領也跟着附和：

“不錯！我方鬥艦鑲嵌的撞角，皆是用精鐵通體打造而成，鐵索連環之下，隻要成功攔截，就算是十丈樓船，也要給某乖乖停下！”

見衆人一副十拿九穩的模樣，窦孝臻滿意的點點頭，又從懷中掏出一疊銀票，遞給黑風蛟：

“這裏是五千兩銀票，算是定金，事成之後，另有五千兩與百十石糧食送到山寨。”

黑風蛟接過銀票，指尖撚了撚，确認是真票後，當即大笑兩聲，揮手下令道：

“弟兄們，抄家夥！把鬥艦劃到江面中央，給老子攔住那什麽李斯文的船隊！”

霎時間，數十艘鬥艦從密林裏駛出，船槳翻飛，朝着遠方船隊疾馳而去。

霧中，精鐵撞角泛着冷光，鬥艦像一頭頭蟄伏的野獸，随時準備撲向獵物。

此時船隊甲闆上，兵卒們正借着微弱天光擦拭兵甲，因爲水汽彌漫，甲片上已經凝着細密水珠，披甲後渾身不自在。

蘇定方有些喘不過氣，正捧着輿圖站于船頭，粗粝指尖在“嘉陵江”附近反複摩挲，眉頭微蹙。

雖說早年一直跟随恩師李靖北伐東突厥，但對山南道的消息也有所耳聞，深知此方水域的兇險。

兩岸密林連綿數百裏，藏幾十艘船，簡直就像海裏藏針那般簡單。

“二郎，這霧也太大太濃了，瞭望塔的兄弟根本看不清遠處動靜。”

侯傑憂心忡忡的走到李斯文身邊，聲音壓得很低，生怕影響了行軍士氣：

“依某之見，不如讓船隊放慢些速度，等大霧散去再行趕路？”

李斯文沉吟半晌，剛準備點頭下令，就見瞭望塔上的哨兵突然直起身，手掌捏着單筒望遠鏡，朝東南方向望了半晌。

随即，一聲尖利的警報豁然驚響起：“敵襲！東南方向有船隊逼近！”

警哨聲刺破濃霧，甲闆上正盤坐一圈，細細擦拭兵甲的士兵們瞬間繃緊了神經。

蘇定方年紀尚輕，但絲毫不愧沙場老将的盛名，第一個回過神來，拔出腰間橫刀，縱身躍到船頭。

手持望遠鏡，目光銳利如鷹，好似要穿透濃霧，看破江面。

盡管濃霧遮蔽天日，但望遠鏡加持下的極遠目力，仍舊能依稀見到，正有數十艘鬥艦從斜前方疾馳而來。

船頭山賊手持刀槍，高聲呼喝，陰森冷笑，顯然是早有預謀。

“格老子的，某看看怎麽個事？還真遇見山賊了？”

挨着蘇定方看清鏡筒中的畫面，程處默瞬間來了精神，抄起手旁長槊，一對虎眸直冒精光，天曉得在船上這些天，他有多麽憋悶到發慌。

見狀，無所事事的柴令武，也收斂了平日散漫，手按刀柄，警惕盯向越來越近的鬥艦，随時準備跳幫。

于鄧州順利與衆人彙合的裴行儉，哪裏見過這般陣仗。

臉色微微發白，雙腿發顫，卻還是強作鎮定的走到李斯文身邊：

“公爺，聽動靜，賊艦數量甚多，咱們船隊體積龐大，首尾難顧，不如先下令停船，和這群賊子接舷？”

調令在手，他已經投身李斯文麾下，再難更改，好不容易見到表現機會，自然要大展身手一番。

李斯文卻一臉輕笑着擺了擺手：“一群落草爲寇的無能鼠輩，又何須将士們以身涉險。”

一邊說着，李斯文的目光落在，主船船頭那根碗口粗細，九尺有餘的精鋼撞角上。

後山鐵匠坊高爐煉鐵有成，精鋼韌性、硬度極佳，便特意柳老實打造出幾根撞角，轉配在主要的幾艘樓船上。

相較尋常撞角，精鋼撞角足足厚了三倍，其硬度更是能輕松捅穿十層鐵闆。

區區木船，不足爲懼。

想到交付任務時，柳老實拍胸脯保證的模樣，李斯文忽然揚起嘴角，對着薛禮高喝一聲：

“傳某命令，所有樓船即刻收攏隊形，以主船爲先鋒，全速前進，直接撞上去！”