“看來咱們還是來得太着急了，行伍裏有壞人呐！”
一目十行的掃過這份急報，侯傑擡頭望天，心累的長歎一聲。
内憂外患，兵力不足，這局還怎麽打！
留在巴州看守樓船的，除幾個傷勢較輕的徐家老兵，便是所有的他家部曲。
而一行人分頭行動，給那些看家兵卒的理由是，他們打算抄近路去梁州求診，以防傷勢較重的兵卒情況不妙。
但實則，能從戰場上走下來的兵卒，就沒一個受了嚴重傷勢，戰後敷上酒精繃帶後便沒有大礙。
畢竟，與巴人厮殺時，最慘烈的戰場隻有一點，那便是與巴拉莫正面對抗的那部分。
擦着即死，不是形容詞，而是陳述。
戰死沙場的六十三位兵卒裏，僅那一個缺口，便産生了五十有餘的傷亡。
顯而易見，巴拉莫這個畜生，簡直就不是個人！
順利瞞天過海後，李斯文一行輕裝簡行，日夜兼程，總算是在次日傍晚，順利抵達利州城外。
雖說利州屬于下州，實打實的窮鄉僻壤。
但遠遠望去，利州城樓燈火通明，雖說繁華程度遠遠不及京城，但也稱得上是安居樂業的土壤。
當城牆上的守兵看到隊伍裏，根根森立的‘李’字旗後，不疑有他，當即打開城門，派人迎了上來。
“敢問來者可是藍田公！藍田公，你可算回來了！”
一個校尉快步上前，臉色驚疑，直到确認李斯文的身份無疑，這才拱手行禮，說道：
“聽聞您在天馬山遭遇僚人襲擊，應國公已經在府裏等候佳音許久，若再沒個消息，援兵都要出發了！”
對此，李斯文不敢苟同。
要說武士彟擔驚受怕還有可能，援兵...呵，說的怕不是蘇定方一衆。
就利州這個被世家篩成馬蜂窩，人還沒出發就暴露目的地的郡縣，武士彟能調得動兵？
這些世家出身的官員，巴不得他受挫！
反正他告訴留守部曲，他前往梁州求醫，傳信武士彟是固守巴州，等待求援。
事後查清巴人又跑到哪裏埋伏，那就是哪裏出了問題！
出于禮節的淡淡點頭道：“辛苦校尉了，事不宜遲，咱這就去府上見過應國公。”
言罷，囑咐薛禮将被俘僚人、統領巴拉莫先押下去，嚴加看管。
自己則帶着侯傑、裴行儉直奔應國公府。
應國公府内，武士彟正坐于正堂大廳，手裏攥着一封書信，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
此時正堂裏的氣氛格外凝重。
利州的各重要官員分列坐于下首，各個低着腦袋，眼神頻頻相顧。
“砰！”
陡然，武士彟拍案而起，将書信重重扔在桌子上，指着它，嗓音裏滿是怒火：
“藍田公在巴州遭遇僚人圍剿，上千僚人，帶着我大唐制式兵器，守在藥田附近設下埋伏！
你們告訴我，爲何直到現在，除了巴州的這份求援信，本公一點消息也沒收到？
你們一個個的拿着朝廷俸祿，平日裏又自诩能臣良将，一說起僚人便是憤慨激昂，不費吹灰之力。
可這次呢，你們到底是幹什麽吃的，是不是藍田公戰死巴州，你們還打算隐瞞不報！”
堂中官員沉默不語，各個低眉順目，卻沒人在意武士彟的質問。
貞觀二年，武士彟上任利州都督。
招輯亡叛，撫循老弱，赈其匮乏，開其降首，期年之後，郡境又安，使皇帝大悅。
真以爲武士彟是個治世能臣？
若不是武士彟事前承諾，上任後不再插手利州事務，他們這些當地官員，又怎麽會配合武士彟安撫民意。
這也是爲何，整整五年時間，武士彟仍舊是光杆司令一個，處處束手束腳，毫無作爲。
武士彟也清楚，利州并非自己的一言堂，消息嚴重堵塞。
但這也絕不是這些人隐而不報的理由。
萬一李斯文真戰死巴州，他們這些人有一個算一個，都要承受陛下的怒火！
思索至此，武士彟冷哼一聲，勃然大怒道：
“僚人作亂，襲殺當場勳公，怕不是在效仿當年李孝常一事！
你們隐而不報，是與巴人勾結，意圖謀反，還是說另有居心？
本公嚴重懷疑，你們當中有人私通異族，颠覆大唐政權！”
這一頂大帽子扣下來，誰也承擔不起。
官員們眼神商議中，一位身穿淺青色官袍的九品小官，戰戰兢兢的起身開口：
“國公誤會，某等皆是漢人，同屬朝廷官員，一心向唐，如何敢私通蠻夷。
隻是僚人向來居無定所，行蹤詭秘，某等...也實在是沒成想，他們會突然聚集天馬山，公然襲擊朝廷部隊...”
“哼，沒想到？”
看着堂下臉色各異的官員，武士彟隻覺得頭疼。
雖說細查下去，這群王八羔子沒一個手腳幹淨的，但現在毫無證據，他又能如何處置。
總不能拿着雞毛當令箭，按着族譜來個大殺特殺吧？
這群世家子弟勾結多年，沆瀣一氣。
今天他武士彟敢動一個，明天等着他的，便是全體世家的聯手抵制。
到時候朝廷追究下來，别人什麽下場尚未何知，但他武士彟，絕對沒好果子吃！
這便是多年來，哪怕對山南、江南兩道死活不交稅，氣得李二陛下一說起江南士族便恨得牙癢癢，但朝廷依舊無動于衷的緣由。
這群世家豪門紮根地方多年。
以聯姻爲脈絡，彼此勾結，将江南、山南各郡縣經營得密不透風，幾乎成爲了他們自家的生意。
就算朝廷想插手，也無從下手。
而若朝廷欲舉兵南下砸場子...
這群沒有丁點家國情懷的世家豪族，是真的敢縱容異族燒殺搶掠，任由局勢糜爛！
武士彟大手一揮，幾乎是氣得頭腦發昏，全然不聽這群人解釋。
冷笑道：“你們在利州任職多年，連僚人的動向都查不清，還有臉說沒想到？
藍田公是陛下派來平亂的，若是他出了意外，你們擔待得起嗎？”
面對武士彟的威脅，部分官員不以爲然，竊竊私語道：
“僚人素來隻在山林裏活動，言語不通，咱們的人根本就混不進去，哪來的眼線！
再着說，藍田公帶走了兩百精銳，全甲打獸皮，怎麽可能會出事...怕不是這人在危言聳聽！”
聽着這群人的惡意猜忌，武士彟是氣得渾身發抖。
都特麽這個時候了，你們還敢任着性子胡來，誣陷同僚，真當蘇定方不敢殺人是吧！
想起這茬，武士彟冷冷打了個激靈，怒而拍桌，訓斥道：
“别吵了，人命關天，去把樓船校尉叫來，即刻點兵，親領兩部旅帥前往巴州馳援藍田公！”
綠色官袍的利州折沖府文散官，面露難色，回道：
“禀國公，樓船校尉蕭灌稱病多日，久不見病情好轉，已經前往鄧州求醫...”