一艘烏篷大船順流而下，過大渡水，轉汶江，恍惚間泸州已過。

船頭，一道身影單薄伫立，如松如竹。

正是平定嶲州僚亂後，火速回返巴州的李斯文。

江風獵獵，吹動大氅衣袍，俊美臉上殘留着幾分尚未退去的疲憊。

但若有人與之對視，才會豁然驚醒，少年眼底的鋒芒愈演愈烈。

甲不離身，刀不離手的蘇定方，大步走到身旁，手中拿着一封剛剛截獲的密信。

尚未言語，眉頭已經擰成了一個川字。

“公爺，你且看看。”

蘇定方攥着密信一角，遞到李斯文身前，語氣凝重。

“這是從一艘往來于蘇杭與巴州的商船上繳獲的，上面全是針對你的流言蜚語。”

李斯文接過密信，快速浏覽起來。

信上的文字極盡污蔑之能事，說什麽藍田縣公殺人如麻、嗜血如命。

爲了博取軍功，不僅将嶲州僚人殺得人頭滾滾。

還裹挾了巴州、利州等地的無辜百姓，當作平亂的誘餌，緻使嘉陵江上流血漂橹、屍骨成山。

看完密信，李斯文先是愣了一下，随即撓了撓頭，臉上露出幾分迷茫。

“這些江南世家，編瞎話也不知道編得靠譜些。”

嗤笑一聲，将密信扔回給蘇定方：

“僚人作亂，燒殺搶掠，殘害百姓，某平定他們，是爲民除害，殺得人頭滾滾倒也不算誇張。

可巴州、利州的百姓？

某什麽時候裹挾過他們？這簡直是無稽之談！”

蘇定方接過密信，沉吟道：“公爺，末将也覺得此事蹊跷。

江南世家向來行事謹慎，若不是有幾分由頭，絕不會編造出如此具體的流言。

或許...  是侯公子在巴州那邊，又鬧出了什麽事端，才讓他們抓住了把柄？”

他想起侯傑那跳脫的性子，忍不住有些擔憂，

“侯公子雖然勇猛，但有時候行事過于沖動，說不定是處理什麽事情時，得罪了當地百姓，才給了世家造謠的把柄。”

李斯文聞言，眉頭微微一挑，若有所思地點了點頭。

“好像說得有幾分道理。

侯傑那小子，确實是個惹事的主。

不過，他做事雖沖動，卻也有分寸，應該不至于做出裹挾百姓這種蠢事。”

他頓了頓，目光望向巴州的方向，眼中閃過一絲思索。

“或許是采石場那邊的事情？

之前咱們坑了江南世家那些被擄去的子弟，他們會不會是把這筆賬算在了百姓頭上，故意混淆視聽？”

就在這時，一名親衛匆匆走上船頭，單膝跪地禀報：

“公爺，方才咱們遇到了侯公子派來送信的人馬，他們說有要事禀報。

但因爲咱們船速過快，沒能追上，隻能遠遠喊話，說巴州一切安好，讓您不必挂念。”

李斯文聞言，微微颔首。“既然侯傑說一切安好，那想必是沒出什麽大亂子。”

他擺了擺手，說道，“算了，流言的事情，等回了巴州一問便知。

現在最重要的，是盡快趕回巴州，處理江南世家的事情。”

他轉過身，對着蘇定方說道，“蘇将軍，傳令下去，讓船工加快速度，日夜兼程，務必盡快抵達巴州！”

“是！”

蘇定方躬身領命，随即轉身離去，高聲傳達李斯文的命令。

大船乘風破浪，江面之上泛起層層漣漪。

李斯文站在船頭，望着滔滔江水，心中卻平靜無波。

江南世家編造這些流言，無非是因爲在戰場上打不過自己。

便想通過這種卑劣的手段，動搖自己的民心、瓦解自己的根基。

可他們太小看自己了，

蘇定方處理完事務，再次回到李斯文身邊，看着他波瀾不驚的模樣，心中不禁暗自贊歎。

面對如此惡毒的流言，換做旁人，恐怕早已怒不可遏、心急如焚，可李斯文卻能如此沉着冷靜。

這份心性，實在令人敬佩。

“公爺，您就一點都不擔心這些流言會影響咱們在巴州的根基嗎？”  蘇定方忍不住問道。

李斯文淡淡一笑：“擔心有用嗎？

民心這東西，不是靠流言就能輕易動搖的。

...

與江上的意氣風發不同，梁州城内，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

一家破敗的客棧房間裏，光線昏暗，空氣中彌漫着一股黴味和淡淡的塵土氣息。

席君買坐在一張吱呀作響的木桌前，眉頭緊緊皺着，目光落在桌上寥寥無幾的食物上。

兩個粗糙幹澀的窩窩頭，一小碟黑乎乎的鹹菜，還有一碗渾濁的米湯。

這些食物，還是他們花了三倍的價錢，好說歹說，才從一個貪财又膽小的小販手裏買來的。

自從針對李斯文的流言傳到梁州，他們這些來自巴州的朝廷士兵，就成了過街老鼠，走到哪裏都被人嫌棄、躲避。

“統領，咱們不能再這樣下去了！”

柴令武猛地一拍桌子，語氣中充滿了憋屈和憤怒。

他出身名門，從小錦衣玉食，又何曾受過如此委屈？

“現在咱們連吃口飽飯都成問題，更别說追查木料失竊一案了！

那些百姓，被流言迷惑得暈頭轉向，根本不相信咱們，還把咱們當成了殺人不眨眼的惡魔。

剛才我去客棧樓下打水，掌櫃的看我的眼神，像是在看洪水猛獸，吓得差點把水桶都扔了！”

柴令武說着，胸口劇烈起伏，臉上滿是不甘。

他原本以爲，跟着席君買出來追查線索，是一件建功立業的美事。

可沒想到，竟然會陷入這樣的困境。