秦老爺子有些着急。
“管不了那麽多了。人沒事就是萬幸。我這就讓你大舅舅點些家将，快馬加鞭去黑風山交錢贖人。”
“外祖父，且慢。”
宋時願冷靜開口，眸中閃過一絲思量，“二舅這信來得蹊跷，贖金也要得古怪。恐怕不單單是綁架那麽簡單，他或許是遇到了什麽難處，不便明說。”
“大舅舅成爲護國公不久，京中不知多少雙眼睛盯着護國公府。他若親自帶兵遠赴黑風山，動靜太大，容易落人口實，萬一被有心人參一本私自調兵，或說他與匪類勾結，反而麻煩。”
頓了頓，宋時願繼續道：“不如讓我和甯姐姐帶人跑一趟。我們女兒家身份，不易引人注意。我會帶上青櫻，再去翎王府借調幾名好手暗中随行。既能确保安全，也能悄無聲息地把事情查清楚，把人接回來。”
秦老爺子聞言，沉吟片刻，雖仍不放心，但覺得宋時願思慮周全，言之有理，最終歎了口氣：“也罷。就依你所言。萬事定要以自身安全爲重。銀子府裏出……”
“銀子小事，外祖父不必操心，我這裏有。”宋時願果斷道，随即吩咐：“芍藥，立刻去錢莊取兩千兩銀票備用。甯姐姐，我們準備一下，輕車簡從，即刻出發。”
宋時願直接去了鴻鷹閣，找到鷹武，言明需借幾名精銳暗衛護送出一趟遠門辦私事。
鷹武不敢怠慢，立刻挑選了四名身手最好、經驗老道的暗衛聽候調遣。
馬車疾馳出京，趕往一百多公裏外的黑風山。
路上，秦綏甯擔心二叔，跟宋時願說起秦湛的往事。
“二叔啊，小時候可是京裏有名的混世魔王，鬥蛐蛐、遛鳥、打馬球，花樣百出。姑母沒出嫁前，最是疼他，也最能管住他。”
“後來姑母出了事……二叔就像變了個人，沉默了好多，也一下子懂事了，開始跟着祖父學習打理庶務，跑前跑後。”
“他腦子活絡，眼光又毒，沒多久就在經商上顯露出驚人天賦，家裏好些産業都是他一手盤活的。”
“可惜……後來就被那個殺千刀的何員外給騙了，坑得極慘。二叔覺得沒臉待在家裏，更覺得秦家在京城處處受制，就留下一封信，說要去外面給秦家闖出一條新财路，然後……就至今杳無音信了。”
宋時願靜靜聽着。
原書關于這位二舅隻有些零星信息。
說是經商奇才，卻被奸人所害，最終命喪流寇之手，下場凄慘。
思及此，宋時願心中暗忖：這一世，既然她來了，就絕不能讓二舅再落得那般結局。
“二舅如今，如今有二十八九了吧？”她問道。
“可不是嘛。”秦綏甯歎氣，“祖母爲他的親事都快愁白了頭。以前給他相看，他總嚷嚷‘大丈夫何患無妻’，要先立業。結果業沒立成，人還跑了……唉。”
……
黑風山地勢險峻，馬車行至山腳下便再也無路可進。
眼見日頭西沉，暮色四合，深山裏傳來野獸的嚎叫，顯得格外瘆人。
宋時願便讓車夫将馬車調頭，回到最近的縣城裏落榻，待明日再行上山。
宋時願口中的縣城，名喚羅山。
這羅山縣不大，因靠近黑風山，顯得有幾分閉塞。
尋了間看起來還算幹淨的客棧住下，宋時願點了一桌當地特色菜。
等菜間隙。
秦綏甯忍不住嘀咕：“這地方叫羅山縣，山卻叫黑風山，真怪。”
宋時願笑了笑，招手叫來夥計，塞給他一小塊碎銀。
“小哥辛苦，向你打聽個事兒。咱們外地來的，聽說這附近有個黑風山，這名字挺唬人，可是有什麽講究？”
夥計得了賞銀，臉上笑開了花，話匣子立馬打開了。
“哎喲，兩位小姐一看就是貴人，您可算問對人了！”
“這黑風山啊，是因山上的黑風寨得名。那黑風寨裏有一群打家劫舍的狂徒，身手極其厲害，占山爲王，無人是他們的對手。”
秦綏甯一聽，皺眉問道，“既然如此猖狂，本地的縣令是幹什麽吃的？爲何不發兵剿匪？”
不等夥計回答，旁邊桌一個喝着酒的老漢就嗤笑一聲插話道：“剿匪？姑娘，你有所不知啊！”
“那黑風寨的人都是劫富濟貧，專挑那些爲富不仁、惡名在外的富戶下手，那些個富人家大業大，被打劫後可不敢報官，擔心被報複。”
另一個行商模樣的人小聲補充：“可不是嘛！民不舉官不究，那黑風寨的名聲雖響，可官家沒事兒也不會主動去捉人。”
之前的老漢抿了口酒，又啧啧道，“而且那黑風寨隻劫财，從不傷人性命。劫完了，會給附近窮得揭不開鍋的人家送點銀錢糧食。所以啊，這窮苦老百姓裏頭，私下還有管他們叫‘義匪’、‘活菩薩’呢。”
“義匪？”
秦綏甯的眉頭皺得更緊了。
這麽說，那黑風寨裏的還都是好人咯？
她看向宋時願，低聲道：“這，若真是這樣，聽起來倒不像是窮兇極惡之徒。可是，他們爲何要綁二叔？二叔可不是爲富不仁的人啊。”
宋時願眸色微沉，指尖輕輕敲着桌面，也有些不解。
“多謝幾位老哥告知。”
宋時願對那幾人微微颔首，不再多問。
飯後，回到客房。
秦綏甯依舊百思不得其解。
“阿願，這到底怎麽回事？如果黑風寨是好人，爲啥綁二叔？如果是壞人，爲啥名聲又這樣怪？”
宋時願推開窗戶，望着遠處黑暗中的山巒輪廓。
“耳聽爲虛，眼見爲實。是好是壞，是真是假，明日上山，一探便知。”
她關上窗戶，眼神銳利：“今晚早些休息，養精蓄銳。明日之行，恐怕不會那麽順利。青櫻，夜裏警覺些。”
“是，主子！”
青櫻低聲應道。
翌日清晨，天色陰沉，山間霧氣彌漫，能見度極低。
在客棧簡單用了早膳，宋時願一行便再次來到山腳下。
“霧氣太大，都警惕些。”宋時願吩咐道，“老五、老七，前面開路，注意隐蔽和陷阱。老九、十一，斷後，護好側翼。”