蘇家小院迎來了意外的客人。

蘇碗領着周客商進門時，蘇明遠正在院中石桌上練字，婉娘在廊下繡花，趙嬷嬷在竈間忙碌。見女兒帶了個陌生男子回來，三人都有些訝異。

蘇碗快步跑到蘇明遠身邊，小聲而清晰地将事情原委說了一遍。蘇明遠聽完，神色不動，放下毛筆，起身對周客商拱手道：“在下蘇明遠，不知貴客臨門，有失遠迎。”

周客商連忙還禮：“鄙人周文煥，貿然來訪，打擾蘇參軍清靜了。”他姿态放得很低，言語間對蘇明遠的官身表示出尊重。

婉娘放下繡活，吩咐趙嬷嬷看茶。衆人就在院中的石桌旁坐下。周文煥再次表明來意，對糖漬果子的風味贊不絕口，并提出合作的初步設想：由蘇家提供制作方法和必要的指導，他負責原料采購、生産和在北方的銷售，利潤可按比例分成。

蘇明遠沉吟不語。他骨子裏仍是士人觀念，對經商牟利有所抵觸，更不願家傳手藝（雖說是女兒“發明”的）淪爲商賈牟利的工具。婉娘也有些猶豫，擔心樹大招風，再惹來如王蟠之流的觊觎。

周文煥見主人遲疑，也不急切，轉而聊起南北風物差異，言語風趣，見識廣博，倒是沖淡了些許商業談判的緊張氣氛。

這時，蘇碗端着一小碟她新近改良的、加了少許姜汁的糖漬金桔過來，放在石桌上，聲音軟糯：“周伯伯，嘗嘗這個，驅寒暖胃的。”

周文煥嘗了一個，金桔的酸甜與姜的微辛巧妙融合，風味更加獨特，他眼中異彩連連，贊道：“妙！竟能想到加入姜汁！小姑娘，這又是你的主意？”

蘇碗點點頭，并不居功，而是順勢說道：“果子放久了味道會變，加了姜，不容易壞，還能暖身子，北邊天冷，伯伯們走路辛苦，吃了這個會舒服點。”

她這話，看似童言，實則點出了産品改良的方向（延長保質期、适應北方氣候）和目标客戶（行路商旅），恰恰回應了周文煥之前關于運輸和銷售的顧慮。

周文煥心中震動，看向蘇碗的目光更加不同。他轉而對着蘇明遠和婉娘，誠懇地說道：“蘇參軍，蘇夫人，令愛天資聰穎，遠非常人。實不相瞞，周某行走南北，所見孩童無數，如令愛這般靈慧者，屈指可數。這糖漬果子，在她手中，或許不止是零嘴小食，更可成一樁惠及南北的雅事。若能合作，周某必以誠相待，絕不會委屈了這方子和令愛的心血。”

他這番話，既誇贊了蘇碗，又将合作提升到了“雅事”的高度，減輕了蘇明遠心理上的負擔。

蘇碗也扯了扯父親的衣袖，仰着小臉，眼中充滿期待：“爹，周伯伯是好人，想把碗兒做的果子帶給更多地方的人吃呢。就像……就像爹爹看的書，好的道理，不也該讓更多人知道嗎？”

她巧妙地将“分享美食”與“傳播道理”類比，進一步觸動了蘇明遠。

蘇明遠看着女兒純淨的眼神，又看了看态度誠懇的周文煥，心中壁壘漸漸松動。他深知家中光景，也明白女兒确有非凡之處，若一味壓制，或許并非好事。良久，他輕歎一聲，對周文煥道：“周老闆誠意拳拳，蘇某感佩。隻是此事關乎小女，還需從長計議。合作方式、分成細節，需得明确，立下字據，以免日後紛争。”

這便是松口了。周文煥大喜過望，連忙道：“這是自然！一切但憑蘇參軍主張，周某絕無異議！”

初步意向達成，氣氛變得更加融洽。周文煥又與蘇明遠閑聊片刻，約定三日後帶着初步拟定的契稿再來拜訪，這才告辭離去。

送走客人，蘇家小院陷入短暫的沉默。婉娘有些擔憂地看着丈夫，蘇明遠卻摸了摸蘇碗的頭，語氣複雜：“碗兒，此事若成，你便真要與商賈之事牽扯更深了。”

蘇碗依偎在父親身邊，軟軟地說：“爹，碗兒知道輕重。咱們有契書，有爹爹把關，不怕。賺了錢，給爹買好墨，給娘買新綢子，給嬷嬷買肉吃。”

稚氣的話語帶着最樸實的願望，驅散了蘇明遠心中最後一絲陰霾。他笑了笑，也罷，既然女兒有此天賦機緣，他便爲她把握好方向，護她周全便是。