時光如水，悄然流逝。轉眼間，蘇明遠赴任已近兩月。期間偶有家書傳來，皆是報喜不報憂，隻說一切安好，讓蘇婉不必挂心。蘇婉心知父親是不願她擔憂，便将更多精力投入到鋪子和苗圃之中。

在金老農的悉心指導下，暖棚裏的嶺南幼苗長勢喜人，雖然距離開花結果依舊遙遠，但植株健壯，葉片繁茂，已然具備了持續生長的良好基礎。蘇婉心中大定，對金老農愈發敬重，幾乎将他視若自家長輩。

鋪子的生意亦是蒸蒸日上。“瓊漿露”系列和“窨制香茶”系列已然成爲蘇記的兩大招牌，甚至吸引了不少鄰縣的客人專程前來。蘇婉并未滿足于此，她開始嘗試利用當季豐沛的水果，熬制各種果醬。第一批試制的梅子醬和杏子醬，酸甜适中，果香濃郁，搭配新蒸的米糕或是抹在烤得酥脆的炊餅上，立刻成了鋪子裏又一暢銷品，連帶着簡單的主食銷量也提升了不少。

這日，蘇婉正與娟子一起熬制新一批的金桔醬，周文煥面色有些凝重地走了進來，示意她到後院說話。

“碗姐兒，”周文煥壓低聲音，“我收到消息，王蟠那邊，似乎又在憋什麽壞水。”

蘇婉手中攪拌果醬的木勺未停，神色平靜：“他又想做什麽？”

“具體還不清楚。”周文煥皺眉道，“但他最近頻繁與州府一個姓錢的稅吏往來，那錢稅吏風評不佳，最是貪酷。我擔心，他會不會在稅賦上做文章，來找你麻煩。”

蘇婉沉吟片刻，道：“咱們的賬目一向清晰，該納的稅銀從未短缺，他若想從明面上找茬，恐怕不易。”

“明槍易躲，暗箭難防。”周文煥提醒道，“就怕他捏造些什麽，或是故意曲解條文。你還是早做防備爲好。”

蘇婉點點頭：“多謝周伯伯提醒，我會留意的。”她想了想，又道，“周伯伯，您人脈廣，可否幫我留意一下，州府那邊，除了我爹，還有哪些官員可能與王家不太對付，或者……與安王殿下走得近些？”

周文煥眼中閃過一絲了然：“你是想……”

“未雨綢缪而已。”蘇婉微微一笑，“總不能每次都等别人打上門來，才想着如何招架。若能提前知曉些風向，總歸是好的。”

周文煥贊賞地看了她一眼：“好！這事包在我身上。碗姐兒，你如今是越發沉穩老練了。”

送走周文煥，蘇婉繼續熬制她的金桔醬，心中卻已開始盤算。王蟠如同跗骨之蛆，雖不緻命，卻着實令人厭煩。她需要更強大的依仗，也需要更主動地去布局。

幾天後的一個下午，鋪子裏來了位意想不到的客人——竟是安王蕭景琰身邊的那位秦太醫。他依舊是那副慈眉善目的模樣，笑呵呵地說是在附近出診，順道來買些“陳皮普洱”。

蘇婉親自爲他包好茶葉，又奉上一小碟新制的金桔醬讓他品嘗。

秦太醫嘗了，連連稱贊：“酸甜适口，果香濃郁，姑娘這手藝真是絕了！老夫行醫多年，深知這金桔化痰止咳，制成醬料，日常食用，于咽喉大有裨益。”

蘇婉心中一動，順勢說道：“秦太醫過獎了。若是太醫不嫌棄，這罐金桔醬便贈與太醫，聊表敬意。另外……”她取出一個早已準備好的、稍大一些的精緻禮盒，裏面裝着幾種最受歡迎的香茶和兩小罐果醬，“聽聞安王殿下偶有咳疾（她根據以往細微觀察和秦太醫之前的話推測），這金桔醬和陳皮普洱，或能有所助益。民女人微言輕，不敢貿然驚擾殿下，可否煩請秦太醫，代爲轉呈？”

她這番話，既表達了關切，又絲毫不顯得谄媚，姿态放得極低，理由也合情合理。

秦太醫是何等精明之人，立刻明白了蘇婉的用意。他深深看了蘇婉一眼，眼中閃過一絲了然和幾分不易察覺的憐憫（對這小姑娘處境的理解），随即笑着接過禮盒：“蘇姑娘有心了。殿下之事，老夫自會斟酌。姑娘一番美意，老夫定當帶到。”

送走秦太醫，蘇婉輕輕吐了口氣。這步棋，她走得小心翼翼，不知是否能在那位心思深沉的王爺心中，再激起一絲微瀾？她并非急于攀附，隻是在這暗流湧動的環境中，她必須爲自己，也多尋幾條路。暗香已然浮動，隻盼能借此，吹散些許即将可能到來的陰霾。