這日清晨，蘇婉正和娟子一起清點庫房裏的茶料，鐵柱搓着手從外面跑進來，呵出一口白氣：“婉丫頭，州府周伯伯派人送信來了！”

蘇婉接過信拆開，周文煥在信中說，他通過往昔行商舊友，輾轉聯系上了專司宮廷冬日蔬果供辦的“暖房局”一位退下來的老把式。雖已不在其位，但老把式對調控暖房溫度、應對極寒天氣很有些獨到的土法子。周文煥已在信中大緻說了咖啡苗畏寒的情況，詢問蘇婉是否需他引薦，請老把式來看看。

“這真是雪中送炭，太好了！”蘇婉臉上露出喜色，立刻對鐵柱道，“鐵柱哥，快備車，我這就去州府見周伯伯，親自去請這位老師傅。”

娟子一邊幫蘇婉系上厚披風，一邊擔憂：“姑娘，眼看要下雪了，路上不好走。要不先讓周伯伯先代爲請教些法子？”

“不成，”蘇婉搖頭，系好披風帶子，“這等技藝，光聽轉述不行，須得親眼看看咱們的暖棚，親手摸摸那些苗子，才能給出最妥帖的辦法。誠意到了，老師傅才肯傾囊相授。”她頓了頓，看向娟子，“鋪子就交給你和鐵柱照應，新到的那批桂花，按我教你的法子先窨上。”

馬車在初冬的官道上颠簸，寒風從簾子縫隙鑽進來。蘇婉攏了攏披風，心中盤算着如何說動那位老把式。

到了州府周家，周文煥見她親自來了，又是欣慰又是埋怨：“你這孩子，天寒地凍的，捎個信來便是。”

蘇婉笑道：“周伯伯，求教真本事，哪有不出門的道理。那位老師傅如今住在何處？我們這就去拜訪吧？”

周文煥見她心意已決，便道：“住在城西，我陪你去。隻是這位齊老脾氣有些古怪，最不喜商賈銅臭氣，你要有心理準備……”

“我曉得分寸，”蘇婉點頭，“我們是以請教農事的名義去，不提鋪子經營。”

齊老住在一個清淨的小院，須發皆白，精神卻矍铄。聽聞周文煥帶來個鄉下丫頭請教暖房技藝，他起初有些不耐，但見蘇婉年紀雖小，行禮問安卻極有規矩，言談間隻提“家中嘗試引種的嶺南嘉木畏寒”，語氣懇切，并無半分商賈浮誇，臉色才稍稍緩和。

“嶺南的樹木？弄到這北邊來，可不是胡鬧麽！”齊老哼了一聲。

蘇婉也不惱，溫聲将咖啡苗的形态、長勢，以及目前暖棚的構造、遇到的困難細細說了，末了道：“知曉此事艱難，但萬物生長各有其理，晚輩隻想盡力一試，看能否爲這北地添一抹異綠。聽聞老師傅曾侍弄過無數奇花異果，經驗老道，特來懇請指點一二，不敢求必成，但求少走些彎路。”

她言語實在，态度恭謙，又點明了“爲北地添異綠”的風雅心思，齊老聽着，撚須不語，打量了她幾眼，終于站起身：“罷了，看你個小丫頭心誠，便随你去瞧瞧那勞什子‘嘉木’。”