秋風起，蟹腳癢。運河裏肥美的河蟹正是上市的時候。這日，李舉人府上的管家親自來請蘇婉，說是夫人想在府中設個小宴，款待幾位從州府來的女眷，想請蘇姑娘幫忙籌劃幾道别緻又不失體面的蟹宴點心和小食，尤其要點綴些蘇記特色的飲子。

蘇婉欣然應允。她知道，這是個展示蘇記實力、拓展高端人脈的好機會。

蟹宴當日，李府花廳布置得清雅别緻。蘇婉帶來的，并非大魚大肉，而是幾樣精心巧制的物事。

一碟碟晶瑩剔透的“蟹肉凝玉凍”，是用拆出的蟹肉和蟹黃，融入清澈的高湯，利用肉皮和瓊脂的膠質凝結而成，點綴着一小撮金黃的鹹桂花，形如琥珀，鮮滑彈牙。

一小盅一小盅的“姜醋蟹肉盞”，是用炸得酥脆的馄饨皮作盞，盛入混合了姜末、香醋和少許甜葉菊糖漿調味的蟹肉，酸甜開胃，去腥解膩。

飲子方面，除了經典的“山岚霧雨”，蘇婉特意準備了一款“桂花咖啡拿鐵”——用少量深焙咖啡粉煮出濃郁基底，沖入大量打得細密的熱牛乳，最後淋上一圈桂花糖漿。咖啡的醇苦、牛乳的溫潤、桂花的香甜巧妙融合，風味層次極爲豐富，又因其做法新奇，引得幾位州府來的夫人啧啧稱奇。

“蘇姑娘，這杯……叫什麽？味道好奇妙！”一位穿着绛紫衣裙的夫人細細品味着手中的“拿鐵”，好奇地問。

“回夫人，此物名爲‘桂魄浮金’，取桂花之魂與咖啡之魄相融之意。”蘇婉從容應答，名字起得風雅又貼切。

“妙！名字妙，味道更妙！”那夫人贊不絕口，“沒想到這海外傳來的咖啡，還能與咱們的桂花搭配出這般風味！”

另一道亮點是蘇婉用咖啡硬塊磨成的細粉，混合糖霜和少量肉桂粉，制成“咖啡糖粉”，撒在特制的、微帶苦味的巧克力（她用可可豆與糖、奶粉反複試驗所得）上，作爲餐後小點。那微苦回甘、帶着咖啡濃香的滋味，再次赢得了滿堂彩。

李夫人臉上有光，對着幾位女伴笑道：“如何？我便說蘇姑娘心思巧，手藝更巧，尋常的食材到了她手裏，總能化出不一樣的光彩。”

這場蟹宴，蘇婉雖未直接售賣商品，但她巧手烹制的點心、特調的飲子，尤其是那别具一格的“桂魄浮金”和咖啡巧克力，給在座的州府貴眷們留下了極其深刻的印象。宴會結束後，不止一位夫人私下向李夫人打聽，能否請蘇姑娘日後也幫她們府上打理宴席，或是直接訂購那些新奇的點心和飲子。

周文煥得知宴會影響後，對蘇婉笑道：“婉兒，你這可是‘不戰而屈人之兵’啊！經此一宴，蘇記的名聲，怕是要傳入州府那些真正的高門大戶了。你這揚名之法，真是又雅緻又高明！”

蘇婉清點着李府結算的豐厚酬金，以及幾位夫人留下的訂金，眼中閃着愉悅的光：“周伯伯，機會來了，我們總要抓住，而且要抓得漂亮，不是嗎？有時候，一桌精緻的宴席，比吆喝叫賣，更有力量。”