錢萬貫的安靜，果然并非真正的沉寂，而是暴風雨前的醞釀。就在蘇婉忙于災後重整、售賣咖啡渣衍生品以籌措資金之際，一股暗流已悄然湧向雲霧坳。

這日，石根冒着尚未完全停歇的細雨，親自從山裏趕回鎮上，臉色比那天色還要陰沉幾分。他甚至顧不上喝口水，便徑直找到蘇婉，聲音帶着壓抑的憤怒和後怕：“東家，出事了！坳口那幾戶幫着看守的山民，除了俺家，另外兩戶……差點被錢萬貫的人撬了牆角！”

蘇婉心頭一凜，面上卻不動聲色：“慢慢說，怎麽回事？”

石根喘了口氣，詳細道來。原來，前兩日雨勢稍歇，便有陌生人以遊商的身份來到坳口茶攤，先是借着喝茶歇腳的名義，與那兩戶山民攀談，言語間不斷打探山地裏的情況，尤其關心蘇記投入了多少本錢，東家是不是年輕沒經驗，這草藥到底能不能種成。見山民們口風還算緊，那遊商便圖窮匕見，直接開出高價，許諾隻要他們能在看守時“行個方便”，比如偶爾讓些“自己人”進山看看，或者提供些山地裏的消息，便每月給予他們遠超蘇記所付工錢的銀錢，甚至答應幫他們在鎮上謀個更好的差事。

“幸虧那兩戶人家雖窮，卻還念着東家您平日待他們的好，知道這事不地道，沒當場答應，私下裏悄悄告訴了俺。”石根心有餘悸，“俺讓他們先假意周旋着，趕緊下山來報信！東家，錢萬貫這是要斷咱們的根啊！要是真被他們買通了人，在咱們地裏動點手腳，或者放把火，那……那可就全完了！”

一旁的周文煥聽得臉色發白，握着茶杯的手微微發抖：“好毒辣的手段！竟是直接沖着我們最薄弱處下手！婉兒，此事必須立刻應對，否則後患無窮！”

蘇婉眸中寒光閃爍，錢萬貫這一招，不可謂不狠。利用山民的貧困和對更好生活的向往，直接動搖她山地計劃的根基。若真被其得逞，她前期所有投入都将付諸東流。

她沉吟片刻，并未立刻發作，反而問石根：“石根大哥，那兩戶人家，家中境況如何？最缺的是什麽？”

石根愣了一下，老實回答：“王老栓家老娘常年卧病，欠着藥錢；李二狗家娃多，就指着他一個人打獵采藥，日子緊巴。最缺的……自然是錢，也盼着能有個更穩當的營生。”

蘇婉點了點頭，心中已有計較。她看向周文煥和石根，語氣沉靜卻帶着不容置疑的力量：“他錢萬貫想用錢收買人心，我們便讓他看看，什麽是真正的‘人心所向’。”

她立刻做出部署：

“第一，石根大哥，你立刻返回山裏，告訴王老栓和李二狗，他們此次能守住本心，及時報信，東家記下了，必有重謝。你代我先預付他們三個月的工錢，再額外給王老栓十兩銀子，讓他抓緊給老娘看病；給李二狗家送些米面肉油過去，讓孩子們吃頓好的。”

“第二，周伯伯，勞您立刻去縣衙，尋相熟的書吏，将我們租賃雲霧坳山地的文書，以及計劃開辟藥圃、雇傭山民、乃至此次應對山雨災害的投入，整理成一份簡要的‘陳情備錄’，不一定要呈報，但要有個官方背書的底子，以防錢萬貫日後在官府層面使絆子。”

“第三，鐵柱哥，你帶幾個機靈的夥計，明日一早，大張旗鼓地運送一批糧食、布匹、還有咱們鋪子自産的些常用成藥上山，就說是東家體恤大家守山辛苦，特意犒勞。要讓所有人都看到，跟着蘇記，不僅有工錢拿，東家還時刻記挂着大家的生活。”

“第四，”蘇婉目光最終落在石根身上，“石根大哥，你回去後，以你的名義，邀請坳口所有幫忙的山民，包括他們的家小，三日後在茶攤聚一聚，我親自上山，與大家一同用頓飯。”

石根聽着這一條條清晰果斷的命令，尤其是聽到蘇婉要親自上山與大家吃飯，心中那股因背叛陰影帶來的惶惑瞬間消散，取而代之的是一股暖流和底氣。他用力點頭：“東家，俺明白了！俺這就回去辦！”

周文煥也撫掌道：“好！恩威并施，穩定人心！婉兒此策，可謂釜底抽薪！錢萬貫想用銀錢腐蝕，我們便用情義和實實在在的利益，将人心牢牢凝聚起來！”

蘇婉走到窗邊，望着窗外漸漸瀝瀝的雨絲，眼神銳利。錢萬貫想玩陰的，她便陪他玩到底。隻是，她的玩法，遠比他想象的要高明，也更得人心。這場圍繞雲霧坳的暗戰，才剛剛開始。