品鑒會的成功，如同在蘇記上空點亮了一盞明燈，驅散了不少因錢萬貫暗中作梗而帶來的陰霾。咖啡的聲名借着士林清議的東風，傳播得更廣，連帶着鋪子裏那些咖啡渣衍生品也越發受人青睐，甚至有人專門爲了那“咖啡染”的獨特布匹遠道而來。

然而，蘇婉并未被這暫時的順利沖昏頭腦。她深知，錢萬貫如同潛伏在暗處的毒蛇，絕不會因爲獵物的幾次巧妙閃避而放棄攻擊。他必定在醞釀着更猛烈、更緻命的報複。

這日，負責采買原料的夥計帶回一個不太起眼的消息：鎮上及周邊幾家平日裏供應甜葉菊幹葉的農戶，近日都被人以高出市價兩成的價格，預定了今年幾乎所有的收成，而且要求是連根帶葉的整體植株。

“可知道是誰家預定的？”蘇婉立刻警覺起來。

夥計搖頭：“農戶們口風很緊，隻說是州府來的大客商，付了豐厚的定金，要求獨家供應，不許再賣與他人。”

甜葉菊是蘇記多種暢銷飲子的核心甜味來源，尤其是那款備受歡迎的“甜葉菊薄荷茶”，更是鋪子裏的招牌之一。若甜葉菊的供應被掐斷，不僅會影響現有産品的穩定，更會打亂她後續開發新飲品的計劃。

周文煥聞訊，面色凝重：“婉兒，看來錢萬貫是改變了策略。他見直接攻擊咖啡難以奏效，便開始從我們的輔料供應鏈下手了！甜葉菊雖非主料，但需求穩定，一旦斷供，麻煩不小！”

蘇婉沉吟片刻，問道：“周伯伯，我們庫中甜葉菊幹葉的存量，還能支撐多久？”

“若按現在的銷量，最多兩月。”周文煥估算道，“新鮮植株的培育需要時間，而且我們之前并未大規模自種。”

“兩個月……”蘇婉指尖輕輕敲擊桌面，腦中飛速運轉。錢萬貫這一手，可謂毒辣。他利用資金優勢，直接壟斷上遊原料，讓蘇記陷入“巧婦難爲無米之炊”的境地。

“他既然想壟斷，我們便另尋出路。”蘇婉眼中閃過一絲決斷，“鐵柱哥，你立刻帶人，去更偏遠的山區村鎮打聽，看看是否有農戶零星種植甜葉菊，或者野外是否有野生的甜葉菊分布。價格可以适當提高，務必在存量耗盡前，找到新的供應渠道，哪怕零散些也好。”

“是！”鐵柱領命而去。

“周伯伯，”蘇婉又轉向周文煥，“勞您再去聯系一下之前合作過的、州府以外的藥材商，看看他們是否有甜葉菊的貨源，或者能否從更南邊引種。我們可以提供技術指導，合作種植。”

“好，我這就去發信聯絡。”周文煥點頭。

安排完這些應急措施，蘇婉走到後院，看着那片原本用來試驗各種香草的小藥圃。裏面就有幾株她之前移栽的甜葉菊，長勢正好。她蹲下身，輕輕撫摸着那鋸齒狀的葉片。

“看來，不能将所有希望都寄托在外購上。”她輕聲自語，“關鍵的原料，必須掌握在自己手中。”

她心中已然萌生了一個計劃：要在雲霧坳或者另外尋找合适的土地，開辟一片屬于蘇記自己的甜葉菊種植園，以及其他重要輔料的培育基地。唯有将核心資源的命脈牢牢握在自己手裏，才能在任何風浪面前，保持不敗之地。

錢萬貫的這次出手，雖然帶來了危機，卻也像一記警鍾，敲醒了蘇婉。商業競争，不僅是産品和口碑的較量，更是資源、渠道和戰略縱深的博弈。她必須看得更遠，布局更深。

“娟子，”她站起身，吩咐道，“去把之前搜集的關于各地土壤、氣候與草藥種植的雜記都找出來，我要仔細看看。”