消息傳來，鋪子裏頓時一片慌亂。娟子臉色發白，鐵柱攥緊了拳頭，眼睛瞪得溜圓。唯有蘇婉，雖眉頭緊鎖，眼神卻異常冷靜。

“慌什麽。”她聲音不高，卻瞬間穩住了場面，“鐵柱，去套車，再多叫上幾個信得過的青壯，帶上家夥，我們現在就去清水灣。娟子，你守着鋪子，無論誰問起，隻說我去莊子上查看作物長勢，别的不知。”

夜色如墨，馬車疾行在通往清水灣的土路上。車廂裏，蘇婉借着晃動的燈籠光線，看着對面坐立不安的報信小子——正是之前幫忙剝咖啡豆的栓子。

“栓子，别怕，慢慢說，你是什麽時候發現的？具體看到了什麽？”

栓子咽了口唾沫，努力鎮定下來：“回、回東家，是天快擦黑的時候。我爹讓我去坡地那邊看看排水溝堵沒堵，還沒走到，就聞到一股刺鼻的味兒，像是……像是石灰混着什麽藥粉！我跑近一看，靠西邊那一大片苗子，葉子都耷拉了，土面上還撒着些白乎乎的粉末！我吓壞了，沒敢聲張，趕緊跑來報信！”

蘇婉點點頭，不再多問。心中卻已明了，這恐怕不是簡單的破壞，而是沖着甜葉菊，或者說，是沖着蘇記來的。甜葉菊是她目前除了尚未面世的咖啡之外，最重要的獨家原料之一。

趕到清水灣時，已是夜深。坡地附近靜悄悄的，隻有風吹過草木的沙沙聲。提前得到消息的王老栓和幾個村民舉着火把迎了上來，臉上皆是憤慨與擔憂。

“東家，您看！”王老栓引着蘇婉走到坡地西側，火把光照下，一片甜葉菊幼苗明顯萎蔫，土壤上殘留着不均勻的白色粉末痕迹。

蘇婉蹲下身，用手指撚起一點粉末，湊近鼻尖聞了聞，除了石灰的嗆鼻味，确實還有一絲不易察覺的、類似草藥的味道。

“東家，這定是有人使壞！”一個年輕後生怒道，“咱們晚上得派人守着才行！”

蘇婉站起身，目光掃過黑暗中寂靜的田野和遠處的山巒輪廓，忽然問道：“老栓叔，這附近，有沒有什麽地方，既能看到這片坡地，又容易藏身，還不容易被我們巡夜的人發現？”

王老栓一愣，眯着眼想了想，猛地一拍大腿：“有！坡地往南半裏地，有個廢棄的土窯洞，洞口被雜草擋着，不仔細找看不見！從那兒看過來，正好！”

“鐵柱，帶幾個人，悄悄摸過去看看。”蘇婉當機立斷，“注意，别打草驚蛇，若真有人，堵住洞口，等我過來。”

鐵柱應了一聲，立刻點了兩個身手敏捷的同伴，三人如同狸貓般悄無聲息地融入了夜色中。蘇婉則和王老栓等人留在原地，靜靜等待。

約莫一炷香的功夫，遠處土窯方向傳來一陣短促的呵斥和掙紮聲，很快，鐵柱和同伴便扭着兩個穿着夜行衣褲、滿身塵土的漢子回來了，其中一個手裏還抓着一個沒來得及扔掉的布袋子。

火把的光亮映照下，那兩個漢子面色慘白，眼神躲閃，不敢與人對視。

蘇婉走到近前，目光落在那隻布袋上，語氣平靜無波：“說吧，誰讓你們來的？這袋子裏，原本裝的是什麽？”

其中一人梗着脖子還想狡辯，鐵柱手下用力，疼得他龇牙咧嘴。另一人膽子小些，抖着身子看向蘇婉，顫聲道：“……是、是五味齋的錢掌櫃……讓、讓我們來的……說……說是撒點藥粉，壞了這地上的草……他、他說這隻是讓人拉肚子的巴豆粉混了石灰，不、不傷人命……”

巴豆粉混石灰！衆人聞言，皆是倒吸一口涼氣。若真讓這些人得逞，不僅甜葉菊盡毀，這片地短期内也無法再種其他作物，對蘇記将是沉重打擊。

蘇婉眼神驟然冷了下來。她看着眼前這兩個被擒住的幫兇，又望向五味齋所在的鄰鎮方向，心中冷笑。錢萬貫，你既然出手如此狠毒，就莫怪我不講情面了。這袋“證據”，倒是送上門來的好禮。