清水灣，甜葉菊與咖啡苗圃。

春日暖陽灑在精心打理過的坡地上，新補種的甜葉菊已然成活，舒展開嫩綠的葉片。而靠近暖棚外側的一小片試驗田裏，十幾株咖啡幼苗也頑強地探出了頭，雖隻有兩片小小的子葉，卻顯露出勃勃生機。這是蘇婉用之前收獲的咖啡果核，在金老農指導下嘗試育苗的成果，意義非凡。

王老栓帶着幾個村民，正按照蘇婉畫出的圖示，小心翼翼地給幼苗松土、施肥。經過錢萬貫下藥一事，村民們對這片園子的看守更加盡心，每日輪流值守，夜裏也安排了青壯巡邏。

“老栓叔，您看這苗子，長得可真結實！”一個年輕後生指着咖啡苗笑道。

王老栓眯着眼，滿是皺紋的臉上露出欣慰：“東家說了，這東西金貴，比那甜葉菊還難伺候，水多了不行，少了也不行，日頭太毒了還得遮着。咱們可得仔細些，不能辜負了東家的信任。”

正說着，鐵柱領着兩個生面孔的漢子走了過來。“老栓叔，這是鄰村來找活計的，說是家裏遭了災，想讨口飯吃，力氣活都能幹。我看着人還算老實，帶來給您看看。”

王老栓打量了一下那兩人，都是二十多歲的年紀，皮膚黝黑，手掌粗糙，确是做慣了農活的樣子。其中一人眼神有些飄忽，另一人則低着頭，不太敢看人。

“叫什麽名字？哪個村的？”王老栓問道。

“回、回老丈，小的叫趙大，他叫王二，是、是北邊趙家溝的。”眼神飄忽的那人連忙答道，口音卻帶着點南邊的腔調。

王老栓心中起了一絲疑窦，趙家溝他熟，口音不是這樣的。他不動聲色，繼續問：“都會些什麽農活？種過些什麽？”

趙大搶着回答：“都會都會！插秧、除草、施肥，都幹過！種過稻子、麥子！”

王老栓點點頭，指着那片甜葉菊：“那你們去那邊，跟着李三他們學着除草吧，工錢一日一結，管兩頓飯。”

“哎，好嘞！多謝老丈！”趙大忙不疊地應下，拉着王二就往甜葉菊田裏走。

待他們走遠，王老栓對鐵柱低聲道：“柱子，這兩人有點不對勁，口音對不上。你讓李三他們多盯着點，特别是靠近暖棚和那片新苗的時候。”

鐵柱神色一凜：“我明白了，老栓叔。”

果然，下午幹活時，那趙大就顯得有些心不在焉，眼神總往暖棚和咖啡苗試驗田那邊瞟。休息時，他還試圖湊近暖棚，被看守的村民攔了下來，說是東家吩咐，暖棚重地，外人不得靠近。趙大讪讪地退了回來，臉上卻沒什麽惱怒，反而更加留意着周圍的環境。

傍晚下工時，王老栓按約定結了工錢，對趙大王二道：“今日辛苦了。明日若還想來，辰時到此即可。”

趙大接過錢，連連道謝，拉着王二匆匆走了。

看着他們離去的背影，王老栓對鐵柱道：“去，找個機靈點的半大小子，悄悄跟着，看看他們往哪兒去，見了什麽人。”

鐵柱應聲而去。

蘇婉當晚就得到了王老栓派人送來的消息。她并不意外，咖啡的名聲漸起，引來觊觎是必然的。

“告訴老栓叔，明日他們若再來，依舊讓他們幹活，但要派人寸步不離地‘指點’着，特别是靠近重要作物的時候。另外，讓咱們的人，故意在他們面前說，暖棚裏那些紅果樹嬌貴，今年隻結了一次果，下次結果不知要等到何時，種子也極其難發芽，東家正爲此發愁呢。”蘇婉對娟子吩咐道，唇角勾起一絲狡黠的弧度。

既然有人想打聽，那就給他們一些他們“想聽”的消息。真真假假，虛虛實實，才能讓暗處的對手摸不着頭腦。

同時，她也加緊了與雲錦閣的合作細節敲定，以及咖啡正式面世前的最後準備工作。風暴來臨前，她需要讓自身的根基，紮得更深、更穩。這些破土而出的青芽，需要更周密的護佑，才能長成參天大樹。