淮揚之事既已步入正軌，蘇碗将後續運營事宜交托給得力人手，便帶着娟子、石猛等人啓程返回信州。離家數月，她心中亦十分挂念父母弟妹，以及信州那片傾注了更多心血的咖啡園。

回程一路順利。抵達信州那日，蘇承業和婉娘早早便在城門外等候。見到女兒風塵仆仆卻神采奕奕的模樣，二老懸着的心才徹底放下。家中更是備好了豐盛的家宴，其樂融融。

然而，這份溫馨的甯靜并未持續多久。蘇碗回府不過三日，一道明黃色的聖旨便由京城快馬加鞭，送到了信州刺史周文煥手中，旋即，周文煥便神色凝重、腳步匆匆地親至蘇府宣旨。

“奉天承運，皇帝诏曰：信州河工司參軍蘇明遠之女蘇碗，聰慧淑敏，巧思善研，培育異卉，功在漕運，利及民生……特賜婚于趙國舅之孫，骁騎尉趙子恒，擇吉日完婚。欽此！”

聖旨宣讀完，整個蘇府前院一片死寂。蘇承業與婉娘臉色瞬間煞白，難以置信地看向跪在前方的女兒。蘇碗跪在地上，垂着頭，寬大的袖袍下，指尖深深掐入掌心，才能維持住表面的鎮定。

賜婚？對象還是那個在宮宴上刁難過她的趙玉茹的兄長，趙國舅的孫子！這簡直是晴天霹靂！

“蘇大人，蘇姑娘，接旨吧。”周文煥的聲音帶着一絲不易察覺的歎息，将聖旨遞到依舊跪着的蘇碗面前。

蘇碗緩緩擡起頭，臉上看不出喜怒，隻眼底深處翻湧着驚濤駭浪。她伸出微微顫抖的手，接過那沉甸甸、卻冰冷刺骨的絹帛，聲音艱澀：“民女……蘇碗，接旨。謝陛下隆恩。”

周文煥扶起她，低聲道：“碗姐兒，此事……事發突然，本官亦未料到。陛下此舉，恐怕……有平衡朝局之意。”趙國舅一系在朝中勢力盤根錯節，與安王爲首的革新派多有龃龉。将頗得安王看重、又握有咖啡利器的蘇碗賜婚給趙家，其用意，不言自明。

蘇碗豈能不明白？她就像一枚突然被擺上棋盤的棋子，命運不再由自己掌控。一股巨大的無力感和憤怒幾乎要将她淹沒。

送走周文煥，蘇承業踉跄一步，被婉娘扶住。他看着女兒，痛心疾首：“碗兒，這……這該如何是好？那趙家……”趙家纨绔之名，他早有耳聞，如何肯将女兒往火坑裏推！

婉娘已是淚如雨下，緊緊抓着蘇碗的手：“我的兒，這可怎麽辦啊……”

蘇碗看着瞬間蒼老了許多的父母，強行壓下心中的驚惶與怒火，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩：“爹，娘，你們先别急。此事……尚有轉圜餘地。”

“轉圜？聖旨已下，如何轉圜？”蘇承業聲音沙啞。

“聖旨是下了，但‘擇吉日完婚’。”蘇碗目光逐漸變得銳利，“這‘吉日’由誰定？中間可操作的空間，還很大。況且，”她頓了頓，聲音更低，“安王殿下……不會坐視不理。”

提到安王，蘇承業和婉娘眼中才燃起一絲微弱的希望。是啊，安王殿下對碗兒……他們做父母的，豈會毫無察覺？

“可是，那是聖旨……”婉娘依舊擔憂。

“娘，事在人爲。”蘇碗扶住母親，語氣堅定，“女兒不會就這樣認命。蘇記是女兒的心血，咖啡是女兒的夢想，還有……女兒的未來，絕不會交給一個素未謀面、且是敵非友之人。”

她回到自己的院落，關上房門，獨自一人坐在窗邊，看着窗外熟悉的景緻，心緒難平。皇帝這一手，既是制衡，恐怕也是對安王和她關系的一種警告和試探。她若順從，則咖啡之利盡歸趙家，安王失一臂助；她若反抗，便是抗旨不遵，後果不堪設想。

這是一盤死棋嗎？

不，未必。

她蘇碗能從一介嬰孩走到今日，靠的從來不是逆來順受。

她鋪開信紙，開始寫信。一封給周文煥，言辭懇切，陳述咖啡官引推廣正處于關鍵時期，自己若此時嫁入趙家，恐于大局有礙，懇請周大人設法周旋，至少延遲婚期。另一封，則是給蕭景緻的密信，隻簡單陳述了“賜婚”事實，未多言其他，她相信，他懂。

信送出後，便是焦灼的等待。蘇府上下籠罩在一片低氣壓中。蘇碗卻強迫自己冷靜下來，如同往常一樣處理蘇記事務，巡視咖啡園，隻是眉眼間多了幾分揮之不去的沉郁。

這日，她正在咖啡園中查看新一批咖啡豆的晾曬情況，金老農憂心忡忡地過來：“東家，聽說……京城來了旨意，要您嫁人？”

消息終究是傳開了。

蘇碗看着這位看着咖啡園從無到有的老人，勉強笑了笑：“金伯，沒事，還在商議。”

金老農歎了口氣，渾濁的眼睛裏滿是擔憂：“東家，這園子是您的心血，也是俺們這些老家夥的指望。您……您可得穩住啊。”

“我會的。”蘇碗鄭重承諾。

穩住。她必須穩住。不僅爲了自己，也爲了身後這偌大的家業，和所有依靠蘇記生活的人。她知道，這場突如其來的風暴，考驗的不僅是她的智慧，更是她的心性。