此後，懷王按照既定計劃，開始暗中聯絡大臣。他通過冷枭與暗棘會的情報網絡，篩選出一些正直且對洐王專權不滿的大臣，逐一與他們秘密會面。在會面中，懷王坦誠地講述了自己的遭遇與抱負，赢得了不少大臣的支持與認同。

半個月的時間悄然流逝，懷王與冷霜在這看似平靜的日子裏，享受着難得的溫馨時光。懷王暗中聯絡大臣的計劃也在有條不紊地進行着，一切似乎都在朝着好的方向發展。

然而，洐王身爲朝堂中的權謀高手，并非等閑之輩。在這半個月裏，他表面上按兵不動，實則暗中派人密切監視着懷王的一舉一動。他察覺到懷王府周圍的氛圍與以往有所不同，那些頻繁出入王府的神秘人物，以及懷王偶爾流露出的自信神情，都讓他隐隐感到不一樣。

這一日，洐王正在書房中沉思，一位心腹下屬夜六匆匆來報：“王爺，屬下經過多日探查，發現懷王近日與一些朝中大臣暗中往來密切，似乎在謀劃着什麽。而且，屬下還察覺到，懷王府周圍有一些不明身份的人在暗中保護，行動十分隐秘。”

洐王聽後，眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲狠厲：“哼，看來這懷王果然不甘心就此認輸，還在暗中搞小動作。他以爲能輕易逃出本王的手掌心嗎？真是天真。”

夜六問道：“王爺，那我們接下來該如何應對？”

洐王沉思片刻，說道：“不可打草驚蛇。先繼續密切監視懷王的一舉一動，搞清楚他到底在聯絡哪些大臣，又在謀劃什麽。同時，派人去調查那些不明身份的人，看看他們究竟是什麽來曆。”

夜六領命而去。洐王坐在椅子上，心中暗自盤算着。

幾日後，夜六再次來報，聲音壓得更低：“王爺，懷王聯絡的大臣已摸清，多是些自诩‘清流’、素來對您執掌朝政心存芥蒂之輩。至于那些暗中護院的高手……”他頓了頓，眼神凝重，“屬下查到些蛛絲馬迹，手法狠辣且行蹤詭秘，極有可能是‘暗棘會’的人。”

“暗棘會？”洐王手指輕叩桌面，發出沉悶的聲響，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“難怪懷王敢如此肆無忌憚，原來是請動了這柄藏在暗處的利刃。”他起身走到窗邊，望着庭院中被風吹得搖曳的竹影，語氣帶着一絲玩味，“有意思，江湖上最神秘的情報組織，竟成了他的護身符。”

夜六躬身道：“暗棘會行事向來滴水不漏，我們的人幾次想接近懷王府，都被他們不動聲色地擋了回來。是否需要……讓‘夜流閣’的人出手？”

洐王轉過身，眼中閃過一絲厲芒：“夜流閣是本王手中最鋒利的刀，豈能輕易出鞘？”他負手而立，緩緩道，“暗棘會想護着懷王，本王偏要看看，他們能護到幾時。你去告訴夜七，讓他親自帶隊，不必硬碰硬，隻需盯緊暗棘會的人——他們的據點在哪，聯絡方式是什麽，背後還有誰撐腰，給本王查得一清二楚！”

“是！”夜六領命欲退，卻被洐王叫住。

“等等，”洐王補充道，“讓夜流閣的人‘不經意’間，把‘暗棘會插手懷王案’的消息透給禦史台的李大人。記住，要‘不經意’。”

夜六心領神會，低頭退下。書房内，洐王望着燭火，冷笑一聲：懷王啊懷王，你以爲勾結江湖勢力就能翻盤？本王倒要讓皇上看看，你究竟是在“自證清白”，還是在豢養私兵，意圖不軌！