欽天監内，星官們徹夜未眠，以繁複儀軌推演天象，終于在黎明時分得出結論。監正捧着繪滿星圖的絹帛疾步奔入禦書房，額角沁着細汗：陛下，依星軌所示，三位貴人當在正西兌位遇險，然天機暗藏轉圜之象，三日内必有生機！
皇上猛地攥緊龍紋玉扳指，指節泛白：李德全！即刻傳旨順天府尹與林嘯天，令他們帶三百玄甲鐵騎往西郊追查！再傳暗衛營統領林禦，着其率五十輕騎先行探路，每半個時辰傳回一次消息！
德妃聞言踉跄着扶住雕龍柱，珍珠流蘇撞在柱上叮當作響：陛下……讓臣妾随軍去尋琳兒……
她話音未落已被皇上按住肩頭，那雙曾執掌天下的手此刻竟微微發抖：愛妃留在宮中，若琳兒回來……第一眼就見到母親。
德妃聞言，眼前驟然一黑，若非死死抓住冰涼的雕龍柱，幾乎要癱軟在地。她望着皇上焦灼卻強作鎮定的側臉，聲音帶着哭腔顫抖着：“陛下……琳兒她……她前日去遊湖，就再沒回來啊！臣妾昨日已派了人手去找，可……可連個影子都沒見着！”
她猛地跪倒在地，珠钗散亂，淚水混着脂粉淌滿了臉頰：“不僅是琳兒……還有臣妾的孫兒盺瑤、孫兒宇澄……他們前日跟着琳兒一同去的，如今也都……也都杳無音信！”
“那可是臣妾唯一的女兒啊……”德妃捶着心口，哭得撕心裂肺，“還有臣妾那兩個苦命的孫輩，瑤兒和澄兒他們才三歲，……他們那麽小，怎麽禁得住這般驚吓……嗚嗚嗚……我可憐的孩兒們啊……”
她膝行幾步，死死抓住皇上的龍袍下擺，指甲幾乎要掐進明黃色的綢緞裏：“陛下，求您了……讓臣妾去吧！就算是爬，臣妾也要爬到西郊去，把孩子們找回來啊！”
殿内一時隻剩下德妃壓抑不住的悲恸哭聲，窗外的晨露仿佛也帶着刺骨的寒意，浸透了這方寸禦書房。
皇上俯身扶起癱軟在地的德妃，龍袍廣袖掃過她散亂的珠钗，掌心覆在她冰涼顫抖的手背上，聲音是從未有過的沉緩堅定：愛妃擡頭看着朕——
他屈指拭去她頰邊混着脂粉的淚漬，指腹摩挲過她蒼白的下颌：朕知你心焦如焚，但你是孩子們的主心骨。你若垮了，他們回來時誰爲他們拭淚暖湯？
龍椅扶手上的虬龍紋被他指節攥得泛白，目光卻如寒星般銳利：順天府尹是朕親手提拔的能吏，林嘯天的玄甲鐵騎從無敗績，暗衛營更是能在三日内尋遍京畿百裏。欽天監說了三日内必有生機生機二字，便是他們的催命符！
他将德妃半攬入懷，另一隻手扯開明黃腰帶，露出内襯的玄色勁裝：朕已傳密旨，命林禦每炷香回報一次。若午時前無消息，朕便親自披甲上陣——你信不過他們，總該信朕這雙平定過三藩的手！
殿外傳來玄甲铿锵的腳步聲，皇上扶德妃起身時，龍袍下擺的金線在晨光中劃出弧線：你且回坤甯宮盯着輿圖，朕讓欽天監把星軌推演圖謄抄一份給你。孩子們回來時，朕要你帶着他們最愛吃的芙蓉糕在宮門口候着——
他忽然捏住她的下巴迫使她對視，眼底翻湧着驚濤駭浪卻字字沉穩：記住，朕的女人，從不會在未見到結果時先自亂陣腳。
皇上忽然放緩了語氣，指腹輕輕摩挲着德妃冰涼的耳垂，聲音裏摻了幾分不易察覺的溫軟：你不相信朕，還信不過洐兒嗎？
他扶着她的肩轉向殿外晨光，玄甲鐵騎的隊列已在宮道盡頭集結成墨色洪流：那可是他的一雙親生兒女啊。
龍袍廣袖拂過案上的星圖，将二字的朱砂痕迹掃得微微暈開，瑤兒前日還揪着洐兒的衣裳喊爹爹騎大馬，澄兒的虎頭鞋還是你親手納的底——你以爲洐兒此刻在府中能坐得住？
德妃的哭聲驟然噎在喉嚨裏，鬓邊的珍珠流蘇簌簌發抖。
皇上忽然從袖中抽出一卷明黃紙箋，上面的墨迹還帶着未幹的暈染，洐王妃昨天暈厥，太醫診出喜脈，胎像還不穩。你若此刻在宮門前哭倒了，讓她看見了是該跟着你慌，還是該強撐着安撫府裏上下？
他将紙箋按在德妃顫抖的手心裏，那是洐王半個時辰前遞進來的急報，字裏行間的筆鋒都在發顫，卻仍一筆一劃寫着兒臣已親率府兵封鎖西郊要道，願以性命擔保稚兒平安。
瑤兒最愛你做的芙蓉糕，皇上忽然扯了扯嘴角，似是想笑卻又笑不出來，你前日還說要教洐王妃那道步步錦的做法，好讓她懷着身孕也能解悶。他屈指彈了彈紙箋上洐王妃的名字，墨迹在晨光中泛着溫潤的光澤，你是孩子們的祖母，是洐兒的母親，總不能讓小輩們看着你先亂了陣腳吧？
殿外傳來更夫敲着辰時的梆子，玄甲碰撞的脆響驚飛了檐角的灰鴿。皇上替她理了理散亂的珠钗，将那卷沾着洐王血手印的急報塞進她袖中：德惠宮的暖爐該添銀絲炭了，你去盯着輿圖時，讓小廚房把澄兒愛吃的栗子糕也蒸上——朕記得瑤兒總搶哥哥的點心，多備一份才好。
他忽然俯身，用龍袍下擺遮住她的手，掌心的溫度透過綢緞熨帖過來：再哭，妝花了可怎麽見孫兒？
德妃在皇上一番情真意切、有理有據的安撫下，情緒逐漸穩定下來。她深知此刻自己不能亂了陣腳，要爲孩子們守着這宮中的一方安穩，等待他們平安歸來。她緊緊攥着袖中的急報，仿佛這樣就能感受到洐王與孩子們的聯系，她緩緩起身，向皇上福了一福，聲音雖仍帶着些許哽咽，卻已多了幾分堅定：“陛下所言極是，是臣妾失态了。臣妾這便回德惠宮盯着輿圖，備好孩子們愛吃的點心，等他們回來。”說罷，她挺直了脊背，在宮女的攙扶下，緩緩走出禦書房，向着德惠宮的方向走去。