長安驿前熱鬧得跟沸了鍋似的，人潮擠擠挨挨。
韭菜大喇喇支起竹案，素絹上鬥大的字，寫着 “燭售一錢”，這價格便宜的活像個鈎子。他眼睛跟鷹似的，瞅見個背着包袱的外鄉客伸着腦袋看攤，還沒等人家開口，就把燭芯往火折子上一湊，火苗 “滋溜” 竄起來：
“客官您瞧好了！這可是宮裏娘娘們都搶着用的香燭，點一整晚都不帶歇火的！” 話還沒說完，手腕一抖，絹布 “唰” 地翻了個面，底下密密麻麻小字現形 ——“燭售一錢，加贈火鐮，皇家貢物，價銀一缗”！
那客人驚得雙目圓睜，活脫脫像撞見牛頭馬面索命，指着絹布直嚷嚷：“方才明明寫着一錢！”
韭菜卻把算盤珠子撥得噼啪響，油腔滑調道：“客官這眼神？可該配副水晶鏡了！一錢是添頭，單換火鐮都虧得我肉疼！這香燭可是沾着龍涎香的稀罕物，一缗錢賣您，那都是折本賺吆喝！”
客人氣得面皮漲紫，撸起袖子正要理論，一陣微風掠過，白菜不知從哪冒出來，身形比小狼毛貓還靈巧，指尖快若閃電，“咻” 地鑽進客人行囊，動作快得，眨眼功夫便将銀兩袋子揣進了自己的懷中。
酒肆檐角垂着褪色的酒旗，一看就是個招牌老店，陳釀的香氣裹着蒸騰的熱氣，在梁柱間蜿蜒盤繞。
韭菜攥着冰裂紋青瓷盞，喉結劇烈滾動，三大口烈酒下肚，嗆得他眼眶發紅，卻仍死死扣着杯沿說：“給哥倒酒！”
白菜雪白的手抖了抖，斟完酒，湊到掌櫃耳邊壓低聲音：“聽說您這兒有‘富貴菜’？來三兩，配女兒紅。” 這話一出，掌櫃的眼神瞬間警惕，左右張望确認無人偷聽後，才隐晦地點了點頭。
不多時，一盤裹着秘制醬料的牛肉端上桌，油光在昏黃燭火下，泛着誘人口水的色澤。白菜得意地抖了抖牛肉片，指尖輕點紅木桌面：“都說長安城裏的富貴人家，才敢在暗巷酒肆嘗這‘禁脔’，今日咱們也沾沾闊氣，吃點兒香的！”
竹簾忽地嘩啦作響，芹菜裹挾着一身寒氣沖進來，翠色作案短袍，掃過門檻時，揚起幾片雪沫子。他一眼瞥見桌上的牛肉，袖中竹箸 “啪” 地拍在梨木桌上，震得青銅酒壺嗡嗡作響，濺出的酒液在木紋裏洇出深色水痕。
“金吾衛正滿大街抓人！你們倒好，敢在這兒吃朝廷明令禁止的牛肉？！” 話音未落，瞥見韭菜通紅的眼眶和杯底的殘酒，氣得芹菜的葉脈都突突直跳，“韭菜，你這病秧子，不要命啦？自己是個藥罐子，心裏沒點數呗？！郎中讓你戒酒，都當耳旁風了？白菜，你就由着他作死？牛肉是不是你點的？” 鄰桌的食客見狀，紛紛低頭默不作聲，生怕被牽連。
殘陽如血，将酒肆的飛檐染成暗紅，暮色在天際層層暈染開來。酒足飯飽的韭菜、白菜和芹菜各自隐入漸濃的夜色，唯有街邊燈籠次第亮起……
驿館檐角懸着的銅鈴叮當作響，在石闆路上投下搖晃的光暈。泥丸紫與叢小野并肩漫步，月光和燈籠，将兩人的影子，拉得老長。忽然，一陣慌亂的腳步聲由遠及近，韭菜跌跌撞撞地沖出巷道，發冠歪斜，雙頰燒得通紅，懷中鼓鼓囊囊的錢袋，随着奔跑的步伐，激勵咣當地響着。他一路橫沖直撞，夜市裏的行人紛紛閃避，驚起的塵埃，在夕照裏翻湧。
泥丸紫眉峰微挑，足尖輕點青瓦，如夜枭般疾掠而下，穩穩落在月洞門前。“站住！”
清冷的喝聲劃破暮色，韭菜卻猛一甩頭，酒氣噴薄而出：“少管閑事！”
話音未落，竟掄起酒葫蘆狠狠砸來！泥丸紫側身避開，袖中鐵拳出鞘半寸，寒光映得韭菜瞳孔驟縮。
兩人纏鬥間，泥丸紫瞅準破綻，一記鞭腿掃向對方膝彎。韭菜踉跄倒地，卻仍梗着脖子嘶吼：“這些錢本就是貪官污吏從百姓手裏搶的！我劫富濟貧，犯的哪門子王法？！”
隻是，他脖頸青筋暴起，唾沫星子混着酒氣飛濺，全然沒了平日裏病弱模樣。
泥丸紫氣得額角青筋直跳，正要怒斥，卻見韭菜突然捂住胸口，喉間發出嗬嗬怪響。臉色紫得跟豬肝似的，雙手死死揪住衣襟，眼珠子一翻，直挺挺往後倒去……
泥丸紫冷睨着癱倒在地的韭菜，早就看慣了這些人的把戲，不過是醉漢裝死耍賴，也沒當回事，就負手立在一旁，任那家夥的酒氣，混着血腥氣在暮色裏彌散。待坊正差人擡來軟輿時，韭菜面色青紫轉白，喉間早就沒了氣息！
梆子聲驚破夜幕，芹菜與白菜聞訊趕來，隻見巷口軟輿上白布蒙着的身形厚重而熟悉。白菜開始簌簌發抖，“哇” 地哭出聲來，芹菜更是踉跄幾步扶住牆垣，将拳頭砸向青磚，眼底血絲密布：“韭菜... 你怎就...” 哭聲驚起檐下宿鳥，撲棱棱掠過暗沉沉的夜空。
當夜，京兆府衙門前的銅釘獸首門環映着冷白，泥丸紫單膝跪地，衣擺被青磚棱角割裂出細碎裂口，額角傷口滲出的血珠與冷汗交織，順着脖頸滑進染塵的衣領，在地面洇出星星點點的暗紅。
“大膽金吾衛缇騎！當街鬧出人命，是要把京兆府的招牌踩進爛泥裏嗎？”主事官暴喝如雷，驚堂木拍在案幾上，震得竹簡嘩啦啦傾瀉滾落，墨汁未幹的公文如黑蝶紛飛。
杜老竈略微佝偻着背，臉上堆起強裝的笑容，一邊不疊作揖賠罪，一邊拽住泥丸紫的胳膊……此時的泥丸紫神情恍惚，發髻松散，幾縷發絲黏在沾血的臉頰上，繡着金線雲紋的錦袍皺成一團，沾滿草屑與泥土，原本挺拔的身姿，失卻了往日的灑脫與銳氣，像隻被拔了翎羽的雄鷹……
街角暗影裏，月光勾勒出芹菜緊繃的下颌線。他死死盯着杜老竈和泥丸紫漸行漸遠的背影，瞳孔中燃燒着複仇的火焰！
晚風掀動翠衣，芹菜攥拳至掌心滲血，他摸向腰間的淬毒短刃：“敢動我弟，血債血償，十倍奉還！” 話音如冰錐砸地，牆根蟋蟀瞬間死寂。
夜風卷着寒沙掠過青瓦，芹菜青筋暴起的拳縫滲出鮮血，淬毒刃尖在月光下泛着幽藍冷芒：“傷我血親者，必誅！”聲如裂帛，驚得檐角銅鈴驟響。
恍惚間，往昔如走馬燈在眼底疾馳——菘賊三人組分金時，芹菜總是暗将沉甸甸的銀錠壓進韭菜行囊；暴雪夜，芹菜踏碎十裏薄冰，爲其韭菜尋醫問藥；更曾獨攬罪責，替他受刑杖三十，乃至親自尋來良配女子白菜，加入他們。
牆根處，隻見白菜素衣沾露，淚眼朦胧地看着芹菜眯起眼，周身戾氣凝成實質，裹着夜色撲向遠處，望着那道被夜色吞噬的墨影，她最清楚，這個弟弟對他有多重要！