西市醋坊的青石闆上，杜小炳用桑木勺敲着醋壇子，開始發脾氣：“憑什麽說，我的醋摻了巴豆？明明就是那對兄弟嫉妒泥丸紫！”

此時，煜兒正對着青銅鏡描斜紅，食指蘸着呵氣，将胭脂輕輕暈開：“昨兒個，我在尚食局當差的堂哥說，最近掖庭有人在打聽‘西域瀉劑’......”

她話音未落，醋坊後門傳來 “咚咚” 敲門聲，竟是兕子公主的婢女小垚，懷裏還抱着個繡着寶相花的錦盒。

“杜娘子，公主說這盒波斯乳香送給泥丸先生複職用。” 小垚的吐蕃氆氇圍裙上，沾着許多草屑，顯然她是從興慶宮翻牆過來的。

“不過......” 她湊近杜小炳耳邊，“公主昨夜夢見神鹿踏冰，讓我提醒你們，别碰聖湖來的商隊。”

泥丸紫在望春亭，接過毳隊長的複職文書時，遠處傳來胡琴與羌笛的合奏聲 ——原來是 平康坊的胡旋舞肆，新來了漂亮的龜茲舞娘。

他摸出小垚偷偷塞給他的羊皮紙條，上面是兕子的筆迹：“小垚說你在查‘鹿心丸’，這是從贊普醫案裏抄的方子。”

紙上用朱砂圈着 “雪蓮花、鹿舌草、處子血” 三味藥，最後一味被重重劃掉，旁邊注着：“小垚的阿姊去年病逝，症狀與兕子相同。”

深夜，杜小炳在醋坊地窖裏，過濾新釀的 “玫瑰醋”，煜兒舉着燭台爲她照亮。

陶甕裏浮着幾片可疑的枯葉，正是小垚白天帶來的 “鑒别樣本”。“這是吐蕃的‘瀉馬草’，專門用來陷害胡商的。”

煜兒用銀簪挑起葉子，“我堂哥說，尚食局最近總給某位貴人送加了這草的膳食......”

話音未落，地窖木闆突然 “吱呀” 作響，小垚頂着一筐蕪菁鑽進來：“快藏起來！金吾衛在查西市所有醋坊！” 她手腕上戴着串珊瑚珠，是杜小炳上個月送她的禮物，此刻被她緊張地攥得變了形。

泥丸紫複職當日，在吐蕃驿道遇見押解菘大芹的武侯。囚車裏的犯人忽然冷笑：“杜家小娘子的醋坊，怕是要變‘貢醋坊’了吧？”

泥丸紫心頭一緊，直奔西市，卻見醋坊門口停着宮裏的鎏金馬車，小垚正幫着宦官往車上搬醋壇。

“泥丸大人快進來！” 杜小炳在櫃台後朝他招手，眼裏閃着狡黠的光，“公主身邊的女官說，貴妃用了我的醋，臉上的褐斑都淡了！不過......” 她壓低聲音，“小垚偷偷告訴我，馬車裏還藏着個藥箱，裝的全是‘鹿心挪移丸’的藥材。”

上元節當晚，泥丸紫受邀參加兕子在曲江池的遊船宴。小垚捧着琉璃燈盞引路，裙擺上的銀鈴比平日多系了三枚 —— 這是兕子約定的 “緊急暗号”。

船行至中流，公主忽然指着湖面倒影：“泥丸先生看，那像不像神鹿的眼睛？”月光下，小垚掀起艙簾，露出裏面堆着的密宗儀軌圖，與傅晉傑的《香料譜》互爲表裏。

杜小炳與煜兒扮成舞娘，從袖中抖出卷帛畫，正是用醋汁繪制的聖湖祭壇方位圖 —— 那是阿纨以尚食局糕點換得的掖庭秘檔。

“公主的‘心疾’，從來不是病。” 小垚将一枚狼首彎刀的模型放入泥丸紫掌心，“是有人想用她的血，打開聖湖底的密庫。而我阿姊......” 她喉間動了動，“就是前一任‘神鹿祭品’。”

夜風掀起船簾，遠處的大雁塔傳來三更鍾聲。杜小炳往兕子杯中斟滿玫瑰醋，輕聲道：“小垚說，贊普的‘鹿心挪移丸’需要連續飲用百日摻藥的神醋，才能讓血脈契合。如今已過九十日......”

泥丸紫握緊腰間的龜甲符，與兕子的龜甲合在一起，露出内側刻着的 “止戈” 二字 —— 那是杜小炳用生命換來的密語。

小垚忽然指向湖岸，隻見菘大芹的同夥正混在燈人群中，袖口露出的鹿形刺青，與煜兒從尚食局偷來的密信，筆迹一模一樣。

兕子輕輕晃動車邊的銅鈴，曲江池四周突然亮起數百盞蓮花燈，每盞燈上都繪着神鹿踏碎彎刀的圖案。

小垚摸出藏在發間的銀針，杜小炳握緊裝着巴豆粉的皮囊 —— 這一次，她們不再是等待拯救的閨中女，而是要親手剪斷命運的絲線……