長安城，紫岸位于城郊别業的靜室。

時值暮春，細雨如織，敲打着窗外庭院中新綠的芭蕉葉和青石闆。

室内光線微暗，唯有紫岸案頭一盞精巧的鎏金雁魚銅燈散發着溫暖柔和的光暈，映照着袅袅升起的沉水香煙。

小兕子身着杏子紅的齊胸襦裙，外罩一件鵝黃輕紗半臂，正斜倚在鋪着青竹簟的矮榻上，纖纖玉指無意識地絞着披帛的流蘇。

她剛聽完紫岸講述一些閨閣之外、市井之中的故事，眉頭微蹙，似有不解。

小兕子托着腮，眼神困惑地望向燈影裏紫岸沉靜的面容：“紫岸哥哥，我不明白。你說，有時那些被坊間稱作‘潑婦’的娘子，反而能得到更多？溫柔娴靜，知書達理，不是《女則》裏教導的美德嗎？書上都是這般說的。”

紫岸端坐于紫檀木憑幾之後，纖手輕輕放下手中溫潤的白瓷茶盞，盞底與案幾上的螺钿漆盤相觸，發出極輕的一聲脆響。

她目光掠過窗外細密的雨簾，投向更深遠的地方，聲音如同檐下的滴水，清晰而帶着一絲涼意：“小兕子，溫柔自然是力量，如春風化雨，潤物無聲。可這世間，并非處處皆是桃源。有時單靠春風，擋不住豺狼虎豹伸出的爪子。”

她微微側首，指尖點了點自己光潔的太陽穴，“‘她真溫柔，想必會容忍我吧？’——這念頭，是許多人心中暗暗撥動的算盤珠子。

而‘她潑辣得很，還是别招惹爲妙’——這念頭本身，便是一道最直接、最省力的防火牆。關鍵在于，撒潑，亦需帶上腦子，不是市井婦人般胡攪蠻纏，須得審時度勢。”

小兕子坐直了身子，披帛滑落肩頭也渾然不覺，似懂非懂地追問：“那…強者和弱者，又是怎樣的呢？強者便能随心所欲麽？”

紫岸唇角勾起一抹似有若無的笑意，拿起案上一柄小巧的玉柄團扇，輕輕搖動，帶起一絲涼風，也拂動着燈影：“真正的強者，無需刻意去讨好誰，費心費力去經營那浮萍般的關系。

她隻需如磐石般穩穩立在那裏，關系之網自會因她而結，向她聚攏。她看透人心流轉，便能執棋在手，掌控局面。”

她團扇一頓，語氣微冷，“而弱者，欲攀附強者以求蔭庇，便不得不割舍自身之利，獻上那‘買路錢’，這便是投名狀。”

紫岸目光銳利地看向小兕子，帶着一絲嘲諷，“公平？在力量懸殊如同天壤之時奢談公平，如同對着餓紅了眼的狼群講仁義道德，徒惹人嗤笑罷了。”

小兕子被那目光看得心頭微凜，低頭思索片刻，複又擡頭，眼中帶着求知的光芒：“那…識人呢？都說知人知面難知心。坊間那些郎君，個個都似芝蘭玉樹，如何辨其真僞？”

紫岸放下團扇，眼中精光一閃，如同出鞘的短匕：“傻丫頭，何必你單槍匹馬、耗費心力去猜去試？讓這偌大的長安城，讓這滾滾紅塵，幫你篩選！

看一個男人如何待人接物，是謙和還是倨傲？如何經營他的生活，是井井有條還是一團亂麻？取得何等功名或家業，便是他在這世間行走、做人的結果，最直白不過的答卷。”

紫岸語氣陡然加重，帶着不容置疑的力量，“一個在外界處處碰壁、與同僚鄰裏都處理不好關系的男人，你指望他獨獨能處理好這世間最複雜、最需耐心的夫妻關系？底層邏輯，是煉化關系、運用關系的能力！這能力若有，不會隻在你面前才顯露神迹。”

小兕子臉頰微微泛紅，如同染上了案頭瓷瓶中初綻的芍藥，聲音細若蚊呐：“那…若是…若是有心儀之人呢？當如何是好？”

紫岸了然一笑，那笑容如同撥開雨霧的一縷陽光，她重新端起茶盞，用盞蓋輕輕撇去浮沫：“若有此心，聽哥哥一句：在你最風光得意、鴻運當頭之時考慮此事。那時的你，如同春日裏開得最盛的牡丹，牌面最大，蜂蝶環繞，選擇最多，赢面最高。”

紫岸啜了一口清茶，眼神變得深邃，“切莫在孤立無援、風雨飄搖之際倉促做此決定，那時你最需倚靠，也最易…”話音隐沒在窗外的雨聲中，未盡之意卻如重錘敲在小兕子心上。

小兕子想起坊間流傳的一些才子佳人的話本故事，又想到家中長輩的言傳身教，有些扭捏地小聲嘀咕：“可…可是，情愛之中談阿堵物（錢），總覺得俗不可耐，難以啓齒…”

紫岸聞言嗤笑一聲，那笑聲清脆卻帶着冷意，将茶盞重重放回螺钿盤上：“所有羞于談錢、視金錢如蛇蠍的關系，根子上，是那關系裏本就囊中羞澀，沒什麽底氣！隻顧着風花雪月，吟詩作對，那實實在在的利益往來，從未明明白白、坦坦蕩蕩地擺在台面上議過，”

紫岸目光如炬，“那‘錢’字，自然就成了彼此心照不宣、碰不得的禁忌，是一根埋在心裏、不知何時會發作的毒刺。”

小兕子驚訝地睜大那雙翦水秋瞳，仿佛第一次看清某個真相：“姐姐的意思是…那些郎君，并非都如傳奇雜劇裏演的那般，個個是頂天立地、無所不能的英雄豪傑？”

紫岸正色道，手指無意識地摩挲着茶盞上細膩的冰裂紋：“你若有朝一日，真正踏入這市井商賈、官場博弈的角逐場，便會發現，許多男人在其中的表現，遠不如他們在花前月下、情愛遊戲裏那般‘能搞事’。”

紫岸的語氣稍緩，帶着一絲客觀的評斷，“當然，真正強的男人，強得如同砥柱中流，光芒耀眼，令人心折神往，自然值得女子仰望追随。但，此等人物，鳳毛麟角。”

小兕子苦惱地擡手揉了揉光潔的額頭，幾縷青絲垂落鬓邊：“可這腦子…有時真不知如何用它才好。想讓它靈光些，多思多想，它偏偏混沌一片，不聽使喚。”

紫岸鼓勵地看着她，眼神如同燈芯般跳動着溫暖而堅定的光芒：“腦子這東西，天生帶着一股犟牛般的倔勁兒。你越是小心翼翼、如履薄冰般伺候它，它越不買賬，惰怠給你看。就是要用它！狠狠地用！折騰它！壓榨它！”

紫岸的語調帶着一種奇異的鼓舞力量，“讓它去思考難題，去碰壁，去被現實這鐵匠鋪的爐火狠狠灼燒，被鐵錘重重捶打！”她眼神堅定，仿佛穿透了雨幕，“唯有經曆過這般痛苦淬煉、千錘百煉的大腦，才能沉澱出真正管用、足以安身立命的硬通貨——那便是智慧。”

小兕子眼中閃過一絲恍然，如同撥雲見日：“就像…就像習武練劍，要冬練三九夏練三伏，吃盡苦頭一般？那…情緒呢？阿娘總說要管住脾氣，喜怒不形于色方是閨秀。”