草原的八月，天高雲淡，風已帶涼意。
戰局發展，竟與暾欲谷的預測分毫不差！
拔悉蜜首領率領精銳，懷着對世仇的憤恨與對唐賞的渴望，心急火燎，第一個趕到了約定的稽落水畔。然而，預想中旌旗招展的盟軍大營不見蹤影，隻有空曠的草原和遠處廢棄的突厥牙帳遺迹。
“唐軍何在？契丹、奚人在哪裏？”拔悉蜜首領勒馬環顧，心頭不安如野草瘋長。徘徊兩日，斥候帶回的消息皆是“四方寂然”。糧草日蹙，軍心浮動，被出賣、被孤立的恐懼蔓延全軍。
“首領，不能再等了！孤軍懸于漠北，若突厥大軍殺回……”部将焦急勸谏。
拔悉蜜首領望茫茫草原，咬牙道：“撤！速回北庭！”
命令一下，拔悉密軍隊如潮水般倉皇南撤。來時意氣風發，歸時惶惶如喪家之犬。饑餓與恐懼侵蝕着意志，隊伍漸散。
他們更不知，一雙蒼老而銳利的眼睛，正透過無形的烽煙，注視着他們的一舉一動。暾欲谷派出的突厥輕騎，如同最耐心的狼群，依計行事，隻是遠遠尾随，并不急于攻擊，給予對方持續的心理壓力。
當拔悉蜜人拖着極度疲憊的身軀，撤退至距離北庭都護府僅剩二百裏處，眼見家園在望，心神最爲松懈之時——殺機驟臨！
暾欲谷早已分兵，命一支精銳間道疾行，如神兵天降，突然出現在北庭以北，不僅切斷了拔悉蜜軍的入城之路，更對北庭城形成了隐隐的包圍之勢！
歸路已斷，家園近在咫尺卻不得入。拔悉密軍瞬間崩潰。
蓄勢已久的突厥主力騎兵，在毗伽可汗指揮下，如狂風般席卷而至。彎刀映日，馬蹄踏碎最後一點抵抗的意志。戰鬥變成單方面的圍獵與屠殺。
拔悉蜜人大敗，欲退入北庭而不得，最終全軍覆沒，盡數成爲突厥的俘虜。大量的牲畜、武器、辎重，盡落突厥之手。
捷報傳回，突厥全軍歡騰。毗伽可汗緊握暾欲谷幹瘦的手，激動難言。這位老軍師，不費主力硬拼，僅憑精準到可怕的算計與時機把握，便徹底粉碎了聯軍中最鋒銳的一路，爲汗國赢得了空前的勝利與補給。
金山（今阿爾泰山）的陽光，映照着得勝之師的刀甲，熠熠生輝。
全軍上下，都沉浸在巨大的喜悅中。按照常理，該是凱旋汗庭，震懾四方之時。
然而，暾欲谷再次做出了出乎所有人意料的決策。
他在繳獲的地圖前，對毗伽可汗和衆将說道：“可汗，勝利的滋味固然甜美，但此刻，還不是回師享樂的時候。”
“老師之意是？”
“我軍新勝，士氣如虹，繳獲豐盈。而南邊，唐朝涼州方向的守軍，此刻定然以爲我軍會返回漠北，防備必然松懈。”暾欲谷的手指，沿着地圖軌迹，自赤亭（今新疆鄯善縣）一路向東，直指河西重鎮——涼州！“我們正好趁此機會，出其不意，兵臨涼州！不必攻堅城，隻需縱兵掠其郊野，搶奪牛羊！讓唐朝的邊民和朝廷都看清楚，誰才是這片草原真正的主人！此戰，不僅要獲實利，更要揚國威！”
這是一步險棋，更是一步将戰略主動權發揮到極緻的妙棋。
毗伽可汗對暾欲谷已是毫無保留地信任，當即拍闆：“就依老師！全軍轉向，目标涼州！”
突厥主力騎兵，抛棄冗餘辎重，輕裝簡從，如同一股鋼鐵洪流，自赤亭一路東進，席卷而下。他們行動如風，晝夜兼程，穿過戈壁荒漠，以驚人的速度直撲唐朝河西走廊的咽喉——涼州。
當突厥騎兵的狼纛出現在涼州以北的草原地平線上時，涼州都督楊敬述大驚失色。
“突厥人？！他們不是應在漠北與拔悉蜜作戰嗎？怎會突然至此？”他又驚又怒，倉促間，急遣麾下偏将盧公利、判官元澄，率領所能調集的州兵及兵馬，前往删丹（今甘肅山丹縣）一帶迎戰，試圖阻敵于核心區域之外。
然而，倉促集結、缺乏大戰經驗的唐軍，面對的是剛獲大勝、士氣巅峰，且由暾欲谷運籌、毗伽可汗親率的突厥精銳。
删丹之地，兩軍對壘。
暾欲谷于中軍遙望唐軍陣勢，淡然對部下言：“我乘勝而來，勢不可當。楊敬述此時出兵，乃不得已而爲之，軍心未附，必敗無疑。”
戰局果如其言。突厥騎兵利用其高度機動性，不斷試探、騷擾、分割唐軍陣型。暾欲谷指揮若定，令旗揮動間，一部突厥軍伴裝敗退，引誘盧公利一部深入，早已埋伏好的精銳驟然從側翼殺出，瞬間切斷了唐軍聯系。
唐軍陷入重圍，指揮失靈，各自爲戰。鮮血染紅删丹草地，旌旗倒地。盧公利、元澄浴血奮戰，身被數創，最終僅賴親兵死戰，方得脫身，狼狽逃回涼州。其所率州兵，幾乎全軍覆沒。
删丹之戰的慘敗，如同一聲喪鍾，震響于河西走廊，也通過八百裏加急，重重敲在長安的朝堂之上。
突厥大軍在涼州外圍縱橫馳騁，如入無人之境。他們依照暾欲谷的策略，并不強攻堅城，而是大肆擄掠郊野的牛羊、财貨。滿載而歸的突厥騎兵，歡聲雷動，凱歌響徹雲霄。
在涼州城頭，楊敬述、盧公利、元澄等人，望城外濃煙與揚長而去的突厥騎影，面色死灰，羞憤難當，卻無力回天。
不久，毗伽可汗聽從暾欲谷建議，見好就收，攜帶着巨大的戰利品與更爲重要的、重新樹立起的草原霸權威望，浩浩蕩蕩北返漠北。
這一次，暾欲谷的威望在汗國内達到了頂峰。全軍上下，視其如神。
凱旋儀式在鄂爾渾河畔的汗庭舉行，盛況空前。薛延陀、回纥、同羅……漠北諸部使者，帶着厚禮與謙卑，紛紛前來朝賀。他們親眼見證了突厥汗國在暾欲谷的謀劃下，如何巧妙破局，以弱勝強，反手一擊令大唐邊軍損兵折将。
他們重新匍匐在毗伽可汗的狼纛之下，宣誓效忠。東突厥汗國的聲威，于此達到巅峰。毗伽可汗的地位，自此徹底穩固。
喧嚣慶典持續數日。金帳内，歌舞不休，酒肉飄香。毗伽可汗與各部首領開懷暢飲，接受無盡恭維。
而在金帳之外，不遠處的山丘上，暾欲谷依舊獨自伫立。
夜風吹拂他花白的須發與樸素的衣袍。手中狼骨念珠徐徐撚動，深邃的目光，越過腳下歡騰的營地，越過蜿蜒的鄂爾渾河，投向南方那片浩瀚星空之下的土地。
那裏，是擁有億萬子民、無盡财富、深厚底蘊的大唐帝國。
這一次，他赢了。他算準了敵人的每一步，利用了其性格的弱點、内部的矛盾、地理的限制，将一場滅頂之災，化作了汗國中興的奠基之戰。