貞曉兕站在長安西市的入口，清晨的陽光斜照在夯土牆上，投下深深淺淺的光影。

空氣中混雜着皮革、香料、牲畜、汗水和烤餅的氣味——這是世界上最龐大帝國首都的市井氣息，粗粝、濃烈、生機勃勃。

白公子站在她身側，一襲月白襕衫，腰佩青玉，手中輕搖折扇，與周遭的嘈雜形成鮮明對比。

“貞姑娘真要親自采買布匹？”白公子挑眉，“這等瑣事，吩咐下人即可。”

貞曉兕微笑搖頭：“自己挑選，方知冷暖。”她真正的理由是：作爲時空穿越者，她想親身感受唐代最真實的商業生态。文獻記載與身臨其境，終究不同。

兩人步入西市。眼前景象讓貞曉兕想起《清明上河圖》的立體版：街道寬約十五丈，兩側店鋪鱗次栉比，幌子迎風招展。

絹帛行、金銀鋪、藥肆、酒垆、食店、車坊、鞧辔鋪……行業分區明确，井然有序中透着喧嚣活力。挑擔的小販穿行其間，吆喝聲此起彼伏；胡商深目高鼻，牽着駱駝緩行；戴帷帽的女子在婢女陪同下挑選首飾；讀書人站在書肆前翻閱卷軸。

但貞曉兕敏銳地察覺到一種微妙的社會氣壓。她讀過《唐律疏議》，知道官方對商人的定位：“工商之家不得預于士伍”。商人及其子弟不能參加科舉，不能入仕，不能與士族通婚。

他們穿着也有規定——隻能穿白衣，不能着錦繡。雖然天寶年間這些禁令有所松弛，但社會觀念根深蒂固。

她觀察那些店鋪掌櫃：大多穿着素色麻布或棉布衣衫，腰間系着蹀躞帶，挂着算袋、刀子、砺石等“商賈七事”。

态度謙卑有禮，對士人打扮的顧客尤其恭敬，甚至有些過分殷勤。這種姿态不是服務意識，而是階層壓制下的生存策略——商人是“四民之末”，哪怕腰纏萬貫，在士人面前也要低頭。

“去那家。”白公子指向一家招牌寫着“吳郡上品絁帛”的店鋪，“他家專營江南絹绫，織工細密。”

店鋪不大，三開間門面，櫃台上整齊疊放着各色布料。掌櫃是個五十來歲的清瘦男子，一見白公子衣着氣度，立即拱手迎上：“郎君萬福，娘子萬福。可是要選絹帛？”

貞曉兕說明來意：要做冬被，需厚實柔軟的布料，填充絲綿。掌櫃連聲應着，從裏間取出幾匹樣品。

“娘子請看，這是蜀錦，紋樣繁複，冬日蓋着華貴。”掌櫃展開一匹，金色團花紋在绛紅底上熠熠生輝。

貞曉兕摸了摸，搖頭：“太過奢麗，且紋理粗硬。”

“那這匹越羅，輕軟如雲，最适合閨閣之用。”又一匹月白色輕紗展開，薄可透光。

“太薄，不保暖。”

掌櫃不厭其煩，又取出淮南綢、青州绫、并州絹……貞曉兕一一細看，詢問織法、産地、染色工藝。

她注意到掌櫃眼中掠過一絲詫異——尋常女子買布，多問花色價錢，鮮少問得如此專業。

最終她選中一匹淺青色的揚州絹：質地厚實卻柔軟，經緯細密，染色均勻，泛着啞光。問了價格，掌櫃報價：“一貫二百文。”

貞曉兕心中快速換算。唐代一匹絹長約四丈，寬一尺八寸，做被子需兩匹。一貫是一千文，相當于後世約三百元人民币購買力。這價格……

“掌櫃的，可否稍減？”她嘗試還價。

掌櫃笑容不改：“娘子，這是今年新絹，揚州工坊直供。您看這織工，這染色，長安城裏尋不出第二家這等品相。一貫二百文，已是實價。”

白公子忽然開口：“我上月爲家母購同樣揚州絹，不過一貫。”

掌櫃臉色微變，仔細打量白公子，忽然壓低聲音：“郎君可是……白拾遺家公子？”

白公子不置可否，隻淡淡道：“家母确姓李，隴西李氏。”

掌櫃額角滲出細汗。隴西李氏是五大姓之一，白公子的母親若出自李氏，哪怕隻是旁支，也絕非尋常商賈能得罪。

他快速權衡，擠出一個更殷勤的笑：“是小老兒眼拙。既是白公子陪同，自然另當别論……這匹絹，一貫錢，娘子看可好？”

貞曉兕點頭。又挑了一匹素白絹做裏襯，兩匹共計兩貫。掌櫃親自打包，用青布包裹，麻繩捆紮整齊。

走出店鋪，貞曉兕輕聲問：“方才掌櫃說‘白拾遺’……”

白公子微笑：“家父曾任左拾遺，現已緻仕。這掌櫃倒是消息靈通。”

貞曉兕了然。唐代門閥觀念極重，士族子弟即便無官無職，憑借姓氏和姻親網絡，依然擁有隐形特權。商人巴結士族，既爲生意，更爲尋求庇護——士族一句話，可能讓一家店鋪興旺，也可能讓它關門。

但事情還沒完。

又一日清晨，貞曉兕獨自再去西市。

她想買些絲綿填充被子，順道看看布料行情。

走過那家“吳郡上品絁帛”時，她聽見掌櫃正在吆喝：“揚州新絹！上品！九百文一匹！僅此三日！”

貞曉兕腳步一頓。九百文？昨日她買時是一貫（一千文），今日降了一百文？

她不動聲色，走進對面一家絹帛行，假裝挑選。那家掌櫃也熱情推薦揚州絹，開價九百五十文。

“昨日不是還要一貫麽？”她故作随意地問。

那掌櫃笑道：“娘子有所不知。今早江南的新貨船到了，各家的貨都齊了，價錢自然下來些。若是昨日，确實要一貫——那時貨少嘛。”

貞曉兕明白了：她趕上了價格波動的高點。唐代沒有統一定價，貨物随行就市，早晚價不同，各家也不同。信息不對稱，讓商人有了操作空間。

她買了絲綿，返回青溪小築。午後，門房來報：有客求見。

來者竟是昨日那家絹帛行的掌櫃，身後跟着個小夥計，抱着個木匣。

掌櫃深深一揖：“娘子萬福。小老兒姓陳，單名一個福字。昨日那兩匹絹……價錢上，有些不妥。”

貞曉兕請他入座：“陳掌櫃何出此言？”

陳掌櫃打開木匣，裏面是兩串銅錢，每串五百文。“這是退回的二百文。昨日小老兒不知娘子是李十二公子的友人，冒昧收了高價，實在不該。”

貞曉兕愕然：“李十二公子？”

“正是李白李翰林。”陳掌櫃解釋，“今早李公子來小店選購紙張，閑談間說起昨日有位貞姓女冠在敝店買絹，描述形貌，正是娘子。李公子說，貞娘子是他的知交好友……”

他頓了頓，聲音更恭敬了：“李公子還說，他父親季庚公在蜀中時，曾與家父有舊。既是世交之友，小老兒豈敢多收錢銀？特來退還差價，并緻歉意。”