當最後一片魚肉剞花完成，陳星灼輕輕放下刀。砧闆上，兩片魚肉布滿了細密均勻的菱形網格，雖不如方師傅那般完美無瑕、充滿藝術性，卻也達到了極高的水準，網格清晰、深度一緻，完全達到了“深而不透，勻而不亂”的要求。對于一個初學者而言，這已是近乎天才的進步速度。

方師傅看着那兩片魚肉，眼中爆發出難以置信的驚歎光芒，他拿起一片仔細端詳，手指拂過那整齊的刀口，半晌才重重吐出一口氣，由衷贊道：“好！陳老闆，了不得！這手穩勁兒，這眼力，這份專注……老頭子我練了三年才到這火候！您……您真是天生就該掌勺的料！” 語氣裏充滿了震驚與歎服，甚至帶着點“暴殄天物”的惋惜——這等天賦，不去鑽研廚藝實在可惜。

陳星灼隻是用毛巾擦了擦手，臉上依舊沒什麽表情，仿佛隻是完成了一項普通任務，但眼底深處，卻有一絲極淡的、如同冰層下暗流湧動的滿足感一閃而逝。“還差得遠。”她平靜地回應，目光已經投向方師傅手邊準備好的調料碗，“接下來，挂糊？”

廚房裏響起方師傅爽朗的笑聲和學徒們壓抑不住的驚歎議論。鍋碗瓢盆的碰撞聲、爐火的呼呼聲、食材下鍋的滋啦聲再次成爲主旋律，而屬于松鼠鳜魚的酸甜香氣，也開始霸道地彌漫開來，宣告着另一場味覺盛宴的籌備進入高潮。

夕陽熔金，爲巨大的倉庫鍍上了一層溫暖的橘紅色。白日裏喧嚣的引擎聲、叉車的警示音、貨物的碰撞聲漸漸平息，取而代之的是從廚房方向洶湧而來的、更加誘人而充滿煙火氣的聲浪。鍋鏟與鐵鍋铿锵有力的交響，熱油爆香食材時那令人心顫的“滋啦”聲，蒸汽頂着鍋蓋發出的“噗噗”歡唱，還有方師傅中氣十足的吆喝指揮、學徒們利落的應答奔跑聲……各種聲音交織在一起，形成一曲充滿活力與期待的生活樂章。

倉庫中央巨大的空地上，平日裏碼放貨物的區域被清理出來。幾張平時用來吃飯或臨時堆放單據的長條桌被拼湊在一起，形成一張簡易卻足夠寬敞的“宴會桌”。桌上鋪着嶄新的、印着喜慶暗紋的塑料桌布，此刻正被一道道熱氣騰騰、香氣四溢的硬菜迅速占領。

方師傅果然使出了渾身解數。紅亮油潤、顫巍巍堆成小山的紅燒肉散發着緻命的醬香；一整隻表皮烤得金黃酥脆、油脂欲滴的烤全羊霸氣地占據中心位置；白嫩嫩如凝脂的清蒸東星斑卧在青蔥姜絲之上，淋着滾燙的秘制豉油；翠綠欲滴的蒜蓉炒時蔬點綴其間……每一道都是分量十足，充滿了犒勞三軍的豪邁氣勢。

然而，最引人矚目的，還是那兩盤被特意放在靠近陳星灼和周凜月位置的“松鼠鳜魚”。其中一盤，是方師傅的“宗師級”作品：魚肉翻卷如怒放的巨大金色菊花，蓬松飽滿，淋着晶瑩剔透、色澤紅亮的糖醋汁，點綴着松子、青豆、胡蘿蔔丁，栩栩如生，香氣撲鼻，堪稱藝術品。而緊挨着它的另一盤，雖然外形上稍顯“稚嫩”，翻卷的花瓣不如師傅的舒展恣意，但同樣色澤誘人，刀工清晰可見，糖醋汁包裹均勻，散發着絲毫不遜色的酸甜濃香——這自然是陳星灼的“處女作”。

“開飯咯——！” 方師傅最後端上一大盆奶白濃郁、撒着翠綠香菜的魚頭豆腐湯，用圍裙擦了擦手，洪亮地吆喝了一聲。

早已饑腸辘辘、被香氣勾得口水直咽的衆人轟然響應，如同聽到沖鋒号的士兵，迅速而有序地圍攏到長桌旁。趙剛和李峰忙着給大家分發一次性碗筷和酒杯，學徒們則抱着成箱的飲料和啤酒穿梭其中。

陳星灼和周凜月自然被簇擁到了主位。周凜月看着眼前這豐盛得幾乎要滿溢出來的菜肴，看着一張張被爐火和喜悅映紅的臉龐，心中暖流湧動。她率先舉起手中的飲料，聲音清亮，帶着由衷的笑意：

“大家辛苦了！新年新氣象，這第一杯，敬我們自己！敬我們平平安安、順順利利！幹杯！”

“幹杯——！” 幾十個聲音彙聚成洪流，酒杯、飲料杯、飯碗叮當作響，氣氛瞬間點燃。

無需更多客套，筷子如同雨點般落下。趙剛夾起一大塊方師傅的紅燒肉，入口即化，肥而不膩，濃郁的醬香在口中炸開，他滿足地眯起眼，含糊地大聲贊歎：“方師傅！絕了！這手藝，五星級酒店大廚都比不上！” 引得衆人一陣哄笑和附和。

李峰則直奔那隻烤全羊，撕下一條外焦裏嫩、滋滋冒油的羊腿肉，狠狠咬了一大口，油脂順着嘴角流下也顧不得擦，含混不清地嚷嚷：“香！好吃！”

方師傅被誇得滿面紅光，謙虛地擺着手，眼睛卻瞟向那兩盤松鼠鳜魚，帶着一絲不易察覺的考較意味。終于，小學徒二牛，在同伴的慫恿下，鼓足了勇氣，怯生生地将筷子伸向了陳星灼做的那盤魚，小心翼翼地夾起一塊翻卷的魚肉，沾滿了紅亮的糖醋汁，送入口中。

瞬間，二牛的眼睛猛地瞪圓了！魚肉外酥裏嫩，酸甜适口，糖醋汁的比例拿捏得恰到好處，既不會過于甜膩搶了魚肉的鮮，酸味又足夠清爽開胃。那口感，那味道……竟與方師傅的傑作有七八分神似！對于一個第一次嘗試的人來說，這簡直是奇迹！

“好……好吃！陳老闆做的魚！超級好吃！跟方師傅的一樣好吃！” 他這石破天驚的一嗓子，瞬間吸引了所有人的目光。

“真的假的？”

“陳老闆做的？”

“快！嘗嘗！”

好奇和驚訝之下，無數雙筷子同時伸向了陳星灼那盤魚。一時間，“喀嚓喀嚓”的酥脆聲和滿足的咀嚼聲此起彼伏。緊接着，是更加熱烈的驚歎和贊美：

“嚯！這刀花！這火候！可以！”

“酸甜口真地道！陳老闆深藏不露啊！”

“乖乖，第一次做？”

陳星灼坐在喧嚣的中心，看着自己那盤迅速見底的魚，聽着周圍真誠熱烈的誇贊，臉上依舊沒什麽大的表情，隻是那向來緊抿的唇角，極其細微地向上彎起了一個幾乎難以察覺的弧度。她端起面前的小酒杯，裏面是清澈的白酒，沒有理會衆人的起哄，目光轉向身旁正笑得眉眼彎彎、與小章師傅說話的周凜月，輕輕碰了碰她的果汁杯。

周凜月回神，看到陳星灼眼中那抹極淡卻真實的笑意，瞬間明白了。她笑容更盛，也舉起杯子，湊過去，用自己的杯沿輕輕碰了碰陳星灼的酒杯，發出清脆的“叮”的一聲。兩人相視一笑，一切盡在不言中。當然她也沒有忽略小章師傅眼裏閃過的一絲黯淡。陳星灼仰頭，将杯中辛辣的液體一飲而盡，喉結滾動，一股熱流從喉間直燒到胃裏，也燒融了眉眼間最後一絲冷冽。