與此同時，百裏之外，陰沉的湘江水域深處。
鐵船幫總舵，聚義堂。
堂内燈火昏暗，十餘條精悍身影環繞着一張巨大的湘江水路圖，氣氛沉凝。
主座空懸，幫主越西鴻并未在場。
地圖上，用刺目的朱砂标記出數條蜿蜒的紅線，代表着不同方向押運而來的生辰綱隊伍。
“西邊成都府的金槍陶德彪，一流頂尖的好手，護衛人數足有三百，裝備精良，硬碰硬，我們折損太大。”
一個臉上帶着刀疤，聲音沙啞如破鑼的漢子指着西面一條線，眼中閃過忌憚。此人正是十三鷹中的“秃鷹”。
“襄陽這條線，”另一人接口，聲音洪亮，是十三鷹中的“灰鷹”。
他咧開大嘴，露出黃黑的牙齒，“三年才走一次水路，油水最厚！而且，我收到内線密報，這次襄陽的生辰綱裏，除了金銀珠寶，還有一件傳說中的金絲甲！天下僅存三件，刀槍不入，水火不侵！”
“金絲甲？！”
此言一出，堂内響起一片粗重的呼吸聲，不少人眼中瞬間爆發出難以抑制的貪婪光芒。
那可是能讓一流高手都眼紅的保命至寶！
“消息可靠嗎？”有人急切追問。
“千真萬确！”灰鷹拍着胸脯保證，“襄陽城主府的書吏傳出來的，那幫官老爺内鬥得厲害，消息錯不了！”
一直沉默的戚明星踱步上前：“既然是城主府的消息，那可信度就高了。襄陽那幫靠近邊境的官僚，内鬥是家常便飯。”
他指尖如玉，輕輕劃過襄陽那條紅線，最終停在湘江入口與官道交彙的一處名爲“鯉魚口”的狹窄水域。
“襄陽高手雖多，但生辰綱也最豐厚，金絲甲更是無價之寶，若能奪得獻給義父，必是大功一件。”
他擡起頭，冰冷的目光掃過衆兄弟，“我的想法是，赤鷹、灰鷹，你們帶二十名水性最好的弟兄，去襲擾成都水路，不必決戰，襲擾疲敵，拖住他們即可。”
“主力，随我，在鯉魚口設伏，”
他手指重重點在地圖上，“截斷襄陽隊伍！那顧淵雖新近揚名，但與鐵浮生一戰必然元氣大傷，不足爲懼。殺了他，奪了金絲甲和生辰綱，我鐵船幫威名必将響徹江湖！”
戚明星的計劃條理清晰，風險與收益計算得明明白白。
“哼！說得比唱得好聽！”一聲暴躁的冷哼打破了短暫的沉寂。
身材最爲魁梧，性情最爲暴烈的赤鷹猛地一拍身旁的石桌，震得桌上的茶碗嗡嗡作響。
他臉上有一道猙獰的刀疤，從額頭一直延伸到下巴。
“黑鷹，我看你是被那金槍陶德彪的名頭吓破了膽，想撿個軟柿子捏！”
“江湖上傳得神乎其神，什麽姓顧的小子僅一槍廢了鐵浮生？狗屁！”
赤鷹唾沫橫飛，眼神兇狠地瞪着戚明星，“鐵浮生那老家夥估計早就氣血衰敗了！我看那小子就是走了狗屎運！而且他現在肯定傷上加傷，就是個待宰的羔羊！”
“你想得倒美！讓我們去啃陶德彪那塊硬骨頭，你去鯉魚口殺人揚名，奪取金絲甲？這等揚名立萬，奪取重寶的好事，憑什麽讓你獨占？！”
赤鷹脖子上的青筋暴起，一步步逼近戚明星，“這趟差事，我去！姓顧的小子的項上人頭，還有那金絲甲，都該是我的！”
戚明星緩緩轉過身，面對着咄咄逼人的赤鷹。他沒有動怒，隻是右手輕輕按上了腰間那柄樣式古樸的佩劍劍柄，眼底深處掠過一絲極淡的譏諷。
“黑鷹的計劃，思慮周全，最爲穩妥。”
坐在角落裏，一直閉目養神的白鷹突然開口了，聲音低沉而沙啞，他在十三鷹中最爲年長。
“根據我們的人傳回的消息，顧淵擊敗鐵浮生，并非僥幸。那一槍，極快，破了鐵浮生的橫練功夫。此人，不可輕忽。”
“白鷹，你也信那些誇大其詞的傳聞？”赤鷹瞪向白鷹，“就算那小子真有一流的實力，但咱們十三位弟兄中足有九位一流好手，難道還拿不下他？”
他再次轉向戚明星，語氣更加咄咄逼人：“黑鷹！别藏着掖着了！是不是怕了？不敢去？還是想獨吞這筆買賣？想一個人去拿金絲甲，回義父面前邀功？！”
堂内的氣氛降至冰點。
戚明星的手指，在劍柄上輕輕摩挲了一下。他看着赤鷹那副被貪婪沖昏頭腦的模樣，心中哂笑。
跟這種蠢貨争辯，毫無意義。
其他幾隻鷹大氣都不敢喘，緊張地看着對峙的兩人。
在鐵船幫，規矩森嚴，但十三鷹内部的争鬥和挑戰，隻要不傷及根本，義父越西鴻通常是默許的，甚至是鼓勵的——這是他維系十三鷹之間平衡和激發他們兇性的手段。
“你确定？”
赤鷹被戚明星平靜的眼神看得微微一滞，但對功勞和金絲甲的渴望瞬間壓倒了一切。
他咧開嘴，露出一個猙獰的笑容：“當然确定！怎麽，老七，不敢跟我争？這頭功，我要定了！”
戚明星沒有再看他。
他緩緩轉身，背對着赤鷹，面向那張巨大的水路圖。按在劍柄上的手，松開了。
“也好。”他輕聲說道，聲音恢複了之前的平靜，仿佛剛才的對峙從未發生過。
“鯉魚口地勢險要，易守難攻。既然赤鷹你意願強烈，那襄陽這趟，便由你負責吧。”
他頓了頓，語氣中聽不出情緒：“希望你，真能如願以償。祝你好運。”
說完，戚明星便不再多言，徑直走向大堂一側的陰影中，如同融入了黑暗。
赤鷹愣了一下，沒想到戚明星會這麽輕易地“讓步”。他本以爲至少要大吵一架，甚至動上手。
不過，勝利的喜悅很快沖淡了那絲疑惑。
他得意地掃視了一眼其他兄弟，仿佛在炫耀自己的“勝利”，然後一拳砸在地圖上鯉魚口的位置，發出“嘭”的一聲悶響。
“哼！等着看吧！老子會把那小子的頭砍下來當球踢！”
赤鷹狂笑起來，“至于金絲甲，自然是獻給義父！老子要讓整個江湖都知道，冷血十三鷹裏，誰才是真正的狠角色！”
堂内其他幾隻鷹面面相觑，有羨慕，有嫉妒，也有隐隐的擔憂。
白鷹看了看赤鷹得意忘形的身影，又看了看戚明星融入陰影的背影，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“散了！”赤鷹大手一揮，粗暴地打斷了衆人的心思，“各自去準備！明日一早，随老子出發！鯉魚口，不見不散！”