數日後，一個爆炸性的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了江南武林乃至朝堂——天下第一刀、都虞侯冷天刀，在姑蘇離奇失蹤！
一石激起千層浪！
冷天刀是何等人物？
今朝榜上高居第六，手握朝廷提轄大權，是皇帝倚重的肱股之臣，更是令無數江湖宵小聞風喪膽的鐵血煞神。
他此番奉旨前來姑蘇，正是爲了追查那批失竊的生辰綱。如今生辰綱案尚未完全了結，他這位欽差大臣卻先一步人間蒸發，這無疑是在狠狠抽打朝廷的臉面。
龍顔震怒。
不過三五日的光景，一隊由南宋禦前都統親自率領，約莫百餘騎的禦前班直，快馬加鞭，卷着一路煙塵，殺氣騰騰地趕到了姑蘇城。
他們未在衙門停留，甚至沒有驚動地方官府，而是徑直奔着城外雲水山莊，桓家的府邸而去。
桓家正門大開，門前卻不見了往日車水馬龍的喧嚣，反而透着一股蕭瑟與沉寂。
當那隊禦前班直勒馬停在山莊門前時，迎接他們的，是一位身着素白孝衣，發髻簡單挽起，未施粉黛的女子。
正是桓家家主，桓清漣。
此刻的她，與數日前那個在慕容山莊盛氣淩人、在龍王洞外狀若瘋魔的紅衣女子判若兩人。
她俏臉蒼白，不見絲毫血色，眼下帶着濃重的青黑，一雙曾顧盼生輝的鳳眸此刻黯淡無光，盛滿了化不開的哀戚與疲憊。
往日那股淩厲逼人的氣勢消散得無影無蹤，取而代之的，是一種令人心碎的憔悴與柔弱。
她就那般靜靜地站在那裏，仿佛一陣風就能将她吹倒。
爲首者，是個年約四十，面容冷硬，眼神銳利如鷹的中年漢子。
他翻身下馬，目光如刀子般在桓清漣身上刮過，沉聲問道：“你便是桓家家主，桓清漣？”
桓清漣微微垂首，聲音沙啞：“民女桓清漣，見過官爺。”她的禮數周全，姿态謙卑，讓人挑不出半點錯處。
那都統眉頭微蹙，桓清漣此刻的模樣，倒真像是個剛剛經曆喪親之痛的弱女子，與傳聞中那個精明幹練、手腕強硬的桓家主大相徑庭。
但他此來肩負皇命，自不會被表象所迷惑。
“冷大人何在？”都統開門見山，語氣中帶着不容置喙的威壓。
桓清漣聞言，嬌軀微微一顫，原本就沒什麽血色的臉龐更顯蒼白。
她擡起頭，眼中迅速蒙上一層水霧，聲音哽咽道：“官爺……冷大人他……他旬日前曾來我桓家拜訪，與民女叙舊之後，便獨自離去了……民女也不知……不知他如今身在何方……”
“獨自離去？”都統冷笑一聲，眼神愈發銳利，“桓家主，冷大人乃朝廷命官，身負皇命，在姑蘇城内的一舉一動，皆有記錄。他最後出現的地方，便是你這雲水山莊！你一句‘不知所蹤’，便想将幹系撇清嗎？”
都統想要詐一下桓清漣，看能否看出什麽問題或線索。
桓清漣被他淩厲的目光看得嬌軀輕顫，仿佛受驚的小鹿一般，聲音帶着哭腔：
“官爺明鑒！冷大人與民女……與民女乃是故交，他來山莊，确是與民女商議生辰綱一案的線索。隻是……隻是他離開之後，便再無音訊。民女……民女也曾派人四處尋訪，卻……卻一無所獲。”
她一邊說，一邊用衣袖拭淚，那柔弱無助的模樣，倒真有幾分我見猶憐。
“哼，一派胡言！”都統顯然不信，“據我所知，冷大人武功蓋世，當世罕有敵手。若非遭遇了什麽變故，豈會平白無故失蹤？桓家主，你最好老實交代，冷大人失蹤之前，可曾與什麽人結怨？或者說，你桓家，在這姑蘇城，可有什麽仇家？”
桓清漣聞言，眼神中閃過一絲恰到好處的驚懼與茫然，她似乎努力回憶着，片刻後，才有些不确定地說道：“仇家……桓家在姑蘇立足百年，生意場上，難免會與人有些摩擦……但要說深仇大恨，倒也……倒也談不上。”
她話鋒一轉，聲音壓低了幾分，帶着一絲隐憂：“不過……民女聽聞，冷大人在江湖上素有‘鐵面閻羅’之稱，執法如山，得罪過不少江湖亡命之徒。他此番前來姑蘇，行事又頗爲高調……會不會是……會不會是那些亡命之徒，暗中尋仇？”
這番話，說得滴水不漏。既點出了冷天刀的仇家可能很多，又巧妙地将嫌疑引向了那些身份不明的“江湖亡命之徒”，暗示冷天刀的失蹤，極有可能是遭遇了江湖仇殺，與她桓家并無直接關聯。
都統眼神閃爍，心中暗自思忖。
桓清漣這番話，倒也有幾分道理。冷天刀的行事風格，确實樹敵無數。若真是被江湖仇家伏擊，也并非沒有可能。
但他總覺得，事情沒有這麽簡單。
“搜！”都統大手一揮，身後的禦前班直如狼似虎般湧入雲水山莊，開始寸寸搜查。
桓清漣站在原地，任由那些官兵在山莊内翻箱倒櫃，臉上依舊是那副悲戚柔弱的模樣，隻是垂下的眼眸深處，卻閃過一絲不易察覺的冷光。
她當然知道顧淵的厲害，也知道冷天刀真正的死因。但她不能說，也不敢說。
一旦顧淵被牽扯出來，以朝廷的手段，順藤摸瓜，查到龍王洞的秘密，查到桓家私鑄軍械、圖謀不軌的真相，那整個桓家，便真的萬劫不複了。
如今，她隻能将一切推給莫須有的“江湖仇殺”，盡力保全冷天刀的名聲，也爲顧淵，爲桓家，争取一線生機。
這是她與桓玉商議之後，定下的策略。
也是顧淵默許的。
禦前班直在雲水山莊内足足搜查了兩個多時辰，幾乎将整個山莊翻了個底朝天，卻依舊一無所獲。
沒有打鬥的痕迹，沒有血迹，更沒有找到任何與冷天刀失蹤相關的線索。
那都統的臉色越來越難看。
最終，在沒有任何實質性證據的情況下，他隻得帶着從顧淵之前尋回的部分生辰綱，悻悻然回京複命。
不過都統心中也清楚，此事絕不會就此了結。
冷天刀的失蹤，必然會在朝堂之上掀起更大的風暴。
而桓家，依舊是最大的嫌疑對象。
……
城内，有間客棧。
“師父，你說這冷天刀，到底是死是活啊？”秦朝陽摸着下巴，
一臉的困惑。他這幾日一直在客棧裏搜集情報，關于冷天刀失蹤的傳聞，聽了不下十幾個版本，有說被仇家分屍的，有說被神秘高手擄走的，甚至還有說他練功走火入魔，自己跳太湖喂魚的。