方丈禅院，如今已非苦乘方丈在時那般清苦簡樸。
原本院中那幾株半枯的菩提，已被移植走，換上了姿态虬勁的迎客松。
禅房内的陳設更是煥然一新，地上鋪着厚實柔軟的西域駝毛地毯，角落的銅爐裏，升騰着價值千金的龍涎香，那股異域的甜香與禅院本該有的檀香格格不入。
難空，不，現在該叫難空方丈了。
他并未像往日僧人那般盤膝于蒲團，而是斜倚在一張鋪着虎皮的寬大紫檀木椅上，手中把玩着兩顆溫潤的玉石念珠，神态自得，俨然一副塵世聖僧的做派。
“師兄好雅興。”
一個聲音在門口響起，戒律院首座難嗔禅師緩步走了進來。他看到這滿屋的奢華，尤其是那張刺眼的虎皮，眉頭幾不可察地皺了一下，但很快便恢複如常。
“師弟來了，快坐。”
隻是聽到聲音，難空臉上便立刻堆起和煦的笑容，那份親熱仿佛能融化冰雪。
他起身拉着難嗔坐到一旁的客座上，親自爲他斟上一杯熱茶，“這次若非師弟在長老院中爲我斡旋，這方丈之位，怕是還輪不到我這把老骨頭來坐。”
難嗔端起茶杯，吹了吹熱氣，淡然道：
“師兄言重了。達摩院的難戒師兄雖資曆最老，卻早已不問世事。剩下的幾位首座中，唯有師兄你德高望重，執掌羅漢堂多年，門生故舊遍布寺内，這方丈之位，本就非你莫屬。”
兩人心照不宣地對視一笑，一切盡在不言中。
寒暄幾句寺内瑣事後，氣氛終究還是因爲一個名字而沉寂下來。
雷迅。
難空方丈臉上的笑容淡了幾分，他将手中的念珠往桌上輕輕一放，發出一聲悶響：“這個雷迅，還真是陰魂不散。今日繼任大典，他竟敢當着天下同道的面，給我難堪。”
難嗔歎了口氣，眼中閃過一絲冷厲：“師兄，我早就說過，此人留不得。上次在黑龍莊，你就在暗中觀戰。師兄你，終究還是心軟了。”
難空聞言，神色複雜地看了一眼窗外，那裏，正是葉青花所住客院的方向。
他幽幽一歎：“青花那丫頭，似乎對這小子……有些情意。我若殺了他，怕是會傷了她的心。”
“婦人之仁！”
難嗔的聲音陡然嚴厲起來，“師兄！你我圖謀二十載，爲的是什麽？如今大計已成大半，隻差最後一步，豈能因這等兒女情長而功虧一篑？那雷迅就是一顆釘子，一日不除，你我一日難安！他既不識擡舉，那就怪不得我們心狠手辣了！”
他湊近一步，壓低了聲音，如同毒蛇吐信：
“天下青年才俊何其多？就好比那‘神魈’顧淵，無論武功、樣貌、心智，哪一點不比雷迅強上百倍？待大事一定，你貴爲少林方丈，你女兒便是千金之軀，什麽樣的夫婿尋不到？何必執着于一個将死之人！”
這番話，如同一把重錘，狠狠敲在了難空的心坎上。
是啊，女兒的心意固然重要，但與二十年的血海深仇相比，又算得了什麽？
他緩緩閉上眼睛，當他再次睜開時，眼中那最後一絲猶豫已然消失，取而代代的是一片冰冷的殺機。
“師弟說得對，是我着相了。”
他聲音低沉，“此事，就交給你去辦。要幹淨利落，不要留下任何手腳。”
“師兄放心。”
難嗔的臉上，終于露出了一絲滿意的笑容，“我會安排達摩院最得力的兩名弟子，且精通合擊之術，足以在悄無聲息間取了雷迅和喬一多二人的性命。”
一個時辰前，他們誰也沒有想到，這十拿九穩的暗殺，竟會半路殺出一個程咬金。
……
客院的另一處陰影裏，難嗔的臉色陰沉得能滴出水來。
他親眼目睹了那兩名弟子，一個被當場格殺，一個被生擒活捉的全過程。
三德！
他竟然出關了？
而且……他剛才捏碎匕首，一掌斃敵所展現出的力量……那是……
宗師之境！
一個專修外功的宗師！
難嗔隻覺得一股寒氣從腳底闆直沖天靈蓋。
身爲少林高層，他太清楚外功宗師意味着什麽了。
同境界之下，尋常内家宗師二打一都未必是其對手，其氣血之旺盛，肉身之強橫，簡直就是一頭人形兇獸！
就算打不過，一心想跑，也幾乎無人能攔得住！
好個三德，竟在閉死關中，真的讓他闖出了這條千難萬險的路！
他看到三德和尚在制服兇手後，目光若有若無地朝自己藏身的方向瞥了一眼。
難嗔心中一凜，不敢再有絲毫逗留。他沒有去追究那兩名弟子的死活，身形一晃，如同一縷青煙，悄無聲息地融入了更深的夜色之中，連滾帶爬地逃離了現場。
三德和尚察覺到那股窺探的惡意瞬間遠去，他眉頭緊鎖，但看了一眼地上被制服的兇手，以及受傷的雷迅二人，終究沒有選擇追擊。
保護人證和受害者，才是當務之急。
難嗔一路狂奔，心跳如鼓。他沒有直接回自己的禅院，更沒有去找新任方丈難空，而是一個拐彎，朝着少林寺後山一處更爲偏僻、更爲隐秘的所在疾馳而去。
穿過一片亂石崗，他來到一處被藤蔓遮蔽的山壁前，熟練地撥開藤蔓，露出了一個幽深的洞口。
洞内，陰冷潮濕，彌漫着一股淡淡的血腥味。
法愚，或者說苦愚，正盤膝坐在一塊石床上，周身萦繞着一層淡淡的黑氣。
難嗔曾在早年受過苦愚大恩，因此有在二十多年默默照顧法愚。
法愚的脫困也有難嗔的一份功勞，法愚爲了感謝他還曾向其許諾方丈之位。
“難嗔，何事如此驚慌？”法愚沒有睜眼，聲音沙啞地問道。
難嗔喘着粗氣，将剛才發生的事情一五一十地全盤托出。
“三德……突破宗師了？”
法愚終于睜開了眼睛，那雙眸子在黑暗中閃爍着妖異的紅芒。
他的臉色，第一次變得真正陰翳起來。
囚禁二十年，他法愚的修爲非但沒有退步，反而在難嗔偶爾夾帶在飯團裏的小還丹的滋養下，于《孔雀經》的修行上，百尺竿頭更進一步。
待他功力全部恢複，他自問，如今的少林，無人是他的對手。
可多一個外功宗師的出現，有些打亂他的部署。
法愚的聲音聽不出喜怒，“如今看來，計劃要變一變了。”
難嗔急切地問：“師叔，那現在該當如何？”
推舉方丈時，他自認爲有能力有威望，也想摻和，正是法愚點撥他，苦乘可能未死，讓他将計就計，先支持難空上位，将這條毒蛇推到明面上，吸引所有人的火力。
如今看來，師叔真是智淵如海。
“還能如何？”法愚冷笑一聲，“天塌下來，有個高的人頂着。難空不是想當方丈嗎？就讓他好好當。”
“三德既然出關，第一個要找的，定然是他這個‘新方丈’。你現在立刻去告訴難空這個消息，然後自己找個地方躲起來，靜觀其變。”
“是。”難嗔躬身領命，轉身便要離去。
難嗔離去後，法愚從石床上一躍而起，面容凝重。
“時機，也差不多了。”法愚自言自語，眼中閃爍着貪婪與狂熱的光芒，“等了二十年，也該去取回……本就該屬于我的東西了。”
随即沒有絲毫猶豫，身形化作一道黑影，朝着少林禁地——舍利塔的方向，悄然潛去。
二十年前，他與那盜取《洗髓經》的賊子在舍利塔大戰。
他雖最終将那賊子斃于掌下，卻始終未能找到其盜竊的《洗髓經》經書下落。但他堅信，那魔頭從被人發現蹤迹，到被他追殺至舍利塔附近，根本沒有時間将經書藏于别處。
唯一的可能，便是《洗髓經》，被藏在了那座舍利塔之内！
舍利塔常年就是少林禁地，若沒有方丈允許，任何人都不得進入。
而現在，少林大亂，三德出關，所有人的目光都被吸引到了方丈之争上。
這，正是他潛入舍利塔，尋找《洗髓經》的最佳時機！