臨安。
皇城深處，福甯殿。
殿内燈火通明，檀香袅袅。
南宋官家趙昀，正負手立于一幅巨大的《萬裏江山圖》前，手中捏着一卷由八百裏加急送回的密報，指節發白。
密報的内容，正是曹義淳親筆所書。
詳細描述了顧淵如何對待皇權，如何彈指間覆滅太極滿門，又如何與那破繭重生的妖人雲飛揚展開驚天動地的一戰……
字裏行間，充滿了敬畏與恐懼，竟沒有一絲一毫的隐瞞。
信的末尾，曹義淳用顫抖的筆迹寫道：
此戰過後，顧淵氣息愈發深不可測，疑是……境界再有精進！
趙昀的額角，滲出一層細密的冷汗。
但他的眼眸中，非但沒有恐懼，反而迸發出前所未有的灼熱光彩。
“妖孽……不，是天命！”
趙昀放下密報，聲音帶着一絲顫抖，“此等人物，翻手爲雲覆手爲雨，視宗師如草芥，視門派如無物！”
“若不能爲朕所用，他日必成我大宋心腹大患！”
他很清楚，自己派曹義淳去招攬，本就是一步險棋。
顧淵若是接受，則大宋布武計劃可成。
“朕的賭注……還要再加！”趙昀眼中閃過一絲瘋狂。
他猛地轉身，對着殿外高聲喊道：“來人！擺駕！朕要親自去一趟真府！”
身邊的内侍大驚失色，連忙勸阻：“陛下，夜深露重，宰相大人身體抱恙，此時前去，恐有不妥……”
“無妨！”
趙昀一揮龍袖，語氣不容置疑，“正是因爲西山（真德秀号西山）先生身體不好，朕才更要親自去！此乃國之大事，片刻都耽誤不得！”
……
姑蘇城，雲水山莊。
書房内，燭火搖曳。
桓清漣一身紫衣，正靜靜地看着手中傳來的情報。
嘴角那顆美人痣在火光下顯得愈發妩媚。
情報的内容，同樣是關于顧淵北上途中所發生的一切。
“太極門……呵呵，燕沖天那個老匹夫，倒也死得其所。”她放下情報，語氣中聽不出喜怒。
一旁的桓玉，爲她添上一杯熱茶。
桓清漣端起茶杯，輕輕吹了口氣，目光卻饒有興緻地落在自己這位貼身侍女的臉上：
“小玉，你怎麽不說話？聽到他身邊多了個千嬌百媚的侍女，我們小玉這是……吃味了？”
桓玉的臉頰，瞬間飛上一抹紅霞，她連忙低下頭，掩飾着自己的情緒。
“小姐又拿玉兒開玩笑。玉兒隻是……隻是在想，顧公子如今威勢無雙，前來投靠的女子，怕是會如過江之鲫，那個何沅君，或許隻是個開始。”
話雖如此，但她腦海中，卻不由自主地浮現出那道清冷孤傲的身影，以及關于那個“何沅君”的描述——“一燈大師親送”、“甘爲侍女”、“容貌秀美”……
一股難以言喻的酸楚，伴随着些許委屈，在她心底悄然蔓延。
一邊，是自己誓死效忠的桓家，是待自己情同姐妹的小姐。
另一邊，是那道早已深深刻在心底，讓她甘願付出一切的身影。
桓清漣看着她這副模樣，輕歎一聲，放下茶杯，握住她的手，柔聲道：
“傻丫頭，想去就去吧。你爲桓家，爲我，已經做得夠多了。顧淵那樣的男人，身邊若沒有一個知冷知熱的自己人看着，我也不放心。”
桓玉聞言，猛地擡起頭，眼眶微紅，看着桓清漣，心中掙紮萬分。
去嗎？
她當然想去。
日日夜夜，無時無刻不在想。
可……
她看了一眼略顯清冷的偌大書房，看了一眼眼前這位将所有重擔都扛在自己肩上的女子，最終還是搖了搖頭。
“小姐，玉兒不走。”
她握緊了桓清漣的手，眼神堅定，“顧公子身邊，有何沅君，還有那陸家、楚家的兩位小姐，想必不會缺人照顧。”
“反倒是小姐您，身邊不能沒人。玉兒……想陪着小姐。”
這些年，冷天刀走了，桓家也差點倒了，小姐一個人撐得太辛苦了。
桓清漣看着她眼中的真誠與決絕，先是一愣，随即展顔一笑，那笑容，仿佛融化了她眉宇間常年不散的清冷。
“好，好丫頭。”
她反手将桓玉攬入懷中，輕輕拍着她的後背，“有你在，真好。”
……
臨安城外，十裏長亭。
大雨如注，天地間一片白茫茫。
本應空無一人的長亭内外，此刻卻黑壓壓地站滿了人。
爲首一人，須發皆白，身形清瘦，正是當朝宰相，理學大家，真德秀。
他年事已高，又體弱多病，此刻卻不顧風雨，親自在此伫立等候。
一名樣貌周正、眼神銳利的年輕人，正努力地爲他撐着一把油紙傘，正是早已投靠顧淵的秦朝陽。
他師父方學武，則縮在一旁，一邊搓着手取暖，一邊好奇地打量着四周。
在他們身後，是數十位身穿各色官袍的文武百官，一個個在風雨中被凍得臉色發青，卻又不敢有絲毫怨言。
如此隆重的場面，堪比迎接凱旋歸來的大元帥。
“相爺，您千金之軀，何苦在此受這風雨之苦？”
“陛下也真是的，爲了一個江湖莽夫，竟讓您……”
一名言官忍不住上前勸道，話語中充滿了對顧…不，對皇帝此舉的不解與擔憂。
“住口！”
真德秀冷冷地瞥了他一眼，“張大人，收起你那套迂腐之見。”
“時代，變了。”
“這位顧先生，一人，便可抵千軍萬馬。他若肯爲我大宋效力，乃國之大幸！”
衆官員聞言，面面相觑，心中愈發不解。
而在不遠處的雨幕中，一群穿着各色衣衫的玩家，正冒着大雨，興奮地對着這邊指指點點。
“我靠！什麽情況？臨安城文武百官都出動了？這是要迎接誰啊？”
“看那爲首的老爺子，好像是當朝宰相真德秀！我之前做任務見過他！”
“我丢！能讓宰相親自出城迎接，這牌面也太大了吧！難道是哪個隐藏大佬要出山了？”
就在衆人議論紛紛之時。
地平線的盡頭，一抹代表着龍骧軍的旗幟，終于在雨幕中緩緩出現。
所有人的呼吸，都在這一刻，屏住了。