臨安，宰相府。
與外界的風起雲湧，舉國歡騰不同，這座象征着大宋朝堂最高權力的府邸，此刻卻是一片甯靜。
甯靜得有些詭異。
後院的暖閣之中，炭火燒得正旺。
當朝宰相，太師賈似道，正半躺在鋪着厚厚貂皮的軟榻上，眯着眼睛，饒有興緻地看着幾隻蛐蛐，在他特制的紫砂罐裏，互相争鬥。
他的身旁，還坐着幾名官員，皆是朝中“主和派”的核心人物。
吏部尚書張道明，戶部侍郎陳俊彥，還有他的侄子，禁軍副統領賈全。
隻是此刻，這幾位平日裏在朝堂上呼風喚雨的大人物，臉上都寫滿了揮之不去的焦慮。
“相爺，您……您還有心思鬥蛐蛐？”
戶部侍郎陳俊彥終于忍不住了，他擦了擦額頭的冷汗，聲音發顫。
“北邊……北邊都快打到中都了！那顧淵，簡直不是人！一箭就轟開了一座雄關！現在滿朝文武，都在說他是武曲星下凡，是太祖轉世！官家更是對他言聽計從，再這麽下去，我……我們還有活路嗎？”
“是啊，相爺！”吏部尚書張道明也附和道，“今日早朝，那些武夫一個個尾巴都快翹到天上去了！他們已經聯名上書，請求官家，待北伐功成，封顧淵爲異姓王，與國同休！這……這還了得！”
賈全更是面帶怨毒地說道：“叔父！那顧淵，當初在臨安城，就沒把我們放在眼裏！如今他手握滅國之功，攜滔天威勢歸來，第一個要清算的，恐怕就是我們啊！”
幾人七嘴八舌，言語中充滿了恐懼和不安。
然而，作爲他們主心骨的賈似道，卻仿佛沒有聽到一般。
他隻是伸出一根手指，用一根特制的草杆，輕輕撥弄了一下罐子裏的蛐蛐，看着它們鬥得更兇了，臉上露出了滿意的微笑。
“急什麽？”
他終于開口了，聲音慢悠悠的，帶着一種令人心安，又令人心悸的從容。
“天，還沒塌下來呢。”
他端起手邊的熱茶，輕輕抿了一口。
“顧淵是猛虎，不錯。可你們見過，有哪隻猛虎，能永遠在山林裏稱王稱霸嗎？”
他放下茶杯，眼神掃過衆人。
“猛虎，終有老去的一天。而這朝堂，這片山林，隻要都姓趙，那麽永遠，是要和我們這些‘養虎人’共有的。”
“他打仗，我們治國。他負責開疆拓土，我們負責安享太平。這不挺好嗎？”
“相爺，話是這麽說，可……”陳俊彥還是不放心，“萬一……萬一他不想隻做一頭猛虎呢？”
“他會的。”賈似道笑了起來，那笑容，像一隻偷吃了雞的狐狸。
“因爲，握着鏈子的那個人，快要不行了。”
他指了指皇宮的方向。
“官家的身體，一日不如一日。顧淵送來的那什麽猴兒酒，不過是飲鸩止渴罷了。表面上是續命，實際上，是在燃燒他最後的一點精氣神。他現在越是精神，就說明，他離油盡燈枯越近。”
“他撐不了多久了。”
“官家一倒，太子年幼，朝局必将動蕩。到時候，誰來制衡顧淵？誰來安撫天下？”
他看着衆人，一字一頓地說道：“隻有我們。”
“顧淵的功勞再大，他終究隻是一個武夫。他能打天下，可他會治天下嗎？他離了我們這些文臣，離了這套運轉了百年的朝堂規矩，他什麽都不是。”
“所以，都把心放回肚子裏去。讓他打，打得越狠越好，打得越快越好。他打下的江山越大，就越需要我們去治理，就越離不開我們。”
“我們要做的，就是等。”
賈似道的話讓原本惶恐不安的幾人，都漸漸平靜了下來。
“大世将生，我等順勢而爲即可。”
他揮了揮手，示意他們可以退下了。
幾名官員對視一眼，躬身告退。
暖閣之内，再次恢複了甯靜，隻剩下蛐蛐的鳴叫聲。
賈似道臉上的笑容，緩緩收斂。
他伸出手，從罐子裏，将那隻剛剛鬥勝的“常勝将軍”撚了出來。
那蛐蛐還在奮力地掙紮，發出“唧唧”的叫聲。
賈似道的兩根手指，輕輕一搓。
“啪”的一聲輕響，那隻價值千金的蛐蛐，變成了一灘肉泥。
他嫌惡地用絲帕擦了擦手，眼神投向北方，仿佛穿透了層層宮牆，看到了那道正在攻城略地的身影。
“顧淵啊顧淵……你這把刀，确實太快了，快得讓老夫，都有些心驚肉跳。”
“不過，再快的刀，若是沒了握刀的人，也終究隻是一塊廢鐵。”
“若你真能滅了金國，班師回朝之時，老夫會爲你準備一份大禮。”
“這天下，也該換個玩法了。”
他笑了，那笑容，在跳動的燭火下，顯得格外陰森，可怖。
低下頭，賈似道重新将注意力，放回了那些罐子裏的蛐蛐身上。
仿佛剛才的一切，都隻是幻覺。
……
候城。
行宮之内，完顔璟聽着探子的回報，氣得渾身發抖，猛地将手中的玉碗摔得粉碎。
“豎子！豎子欺我太甚！”他狀若癫狂，指着南方破口大罵，“他算個什麽東西！一個南朝的匹夫，也敢如此辱我大金！朕要殺了他！朕要将他碎屍萬段！”
下方的臣子們噤若寒蟬，無人敢接口。
誰去殺？怎麽殺？
連國師和盟主都折了，西路大軍說沒就沒，如今連雄關都危在旦夕。
“陛下息怒！”一名老臣跪地哭道，“當務之急，是聯合中都的僞帝，共抗強敵啊！唇亡齒寒，若讓那顧淵繼續北上，我大金危矣！”
“聯合完顔脫脫那個叛徒？”
“朕乃大金正統！豈能與叛賊爲伍！傳朕旨意，讓完顔脫脫立刻率軍與顧淵決一死戰！他若能勝，朕……朕就赦他無罪！”
衆臣聞言，心中一片悲哀。
都到這個時候了，皇帝想的還是自己的正統之名，而不是如何禦敵。
大金，怕是真的要完了。
與此同時，中都。
新晉的金國皇帝完顔脫脫，在聽到顧淵陣前捏爆使者的消息後，反應比完顔璟更加不堪。
他一腳踹翻了龍椅，臉色慘白，額頭上青筋暴起。
“欺人太甚！欺人太甚！”他咆哮着，聲音裏充滿了驚怒與恐懼，“朕已經稱臣，已經納貢，他爲何還要咄咄逼人！爲何不給朕一條活路！”
他後悔了，他真的後悔了。
早知顧淵是如此不講道理、不按常理出牌的瘋子，他當初就不該兵變！
讓完顔璟那個蠢貨去跟顧淵死磕，自己坐收漁翁之利，豈不美哉？
可現在，說什麽都晚了。
他成了出頭鳥，成了顧淵滅金之路上的最大絆腳石。
“陛下，事已至此，唯有與候城的完顔璟聯手，方有一線生機！”兵部尚書同樣跪地勸谏，“我等可速派使者前往蒙古，請求蒙皇出兵相助！隻要能拖到蒙古大軍南下，我等便還有機會！”
“蒙古……對，還有蒙古！”完顔脫脫像是抓住了最後一根救命稻草，眼中重新燃起一絲希望。
他立刻下令，修書兩封，一封送往候城，言辭懇切地表示願意摒棄前嫌，共抗顧淵；另一封則以更卑微的姿态，送往漠北草原，請求蒙古大汗出兵。