顧淵離開西域的消息，各方勢力，反應不一。
南宋，臨安。
皇宮，慈甯宮。
金絲楠木雕花的窗棂緊閉，殿内燃着名貴的龍涎香，煙氣袅袅，卻掩不住那一股子壓抑到極點的惶恐。
新君趙禥跪在地上，明黃色的龍袍此時顯得有些寬大，像是個偷穿大人衣服的孩童，瑟瑟發抖。
“母後……那個煞星，他動了！”
“探子來報，顧淵離了西域，一路向東。他沒帶大軍，就帶了兩個侍女，三五個仆從。”
軟榻之上，謝太後撚着佛珠的手指猛地一僵，圓潤的指尖因用力而泛白。
她并未立刻回話，隻是微微擡眸。
這一年，謝道清年方三十有六，正是女子一生中最爲熟媚的年紀。歲月未曾在她臉上刻下痕迹，反而賦予了她如水蜜桃般熟透的風韻。一襲素雅的鳳紋宮裝包裹着她豐腴玲珑的身段，領口微敞，露出一抹膩如羊脂的鎖骨。
那種久居上位的雍容華貴，與深宮婦人特有的幽怨凄清交織在一起，釀成了一股足以讓任何男人側目的毒酒。
“向東……”
謝太後的聲音有些發顫，帶着一絲不易察覺的磁性沙啞。
“他這是要回臨安了嗎？”
“兒臣……兒臣不知。”趙禥癱坐在地，面如死灰，“探子隻說他去向不明。母後，若是他回來要廢了朕，要奪這江山，朕該如何是好？那可是個殺人不眨眼的魔頭啊！連蒙古人都被他殺怕了！父皇……父皇當初就是被他……”
“閉嘴！”
謝太後深吸一口氣，胸前的飽滿随之劇烈起伏，帶起一陣香風。
她站起身，蓮步輕移，走到趙禥面前，居高臨下地看着這個不成器的兒子。
那雙狹長的鳳眸中，同樣寫滿了恐懼。
顧淵。
這個名字，如今就是懸在趙宋皇室頭頂的一柄達摩克利斯之劍。
他若想取這江山，這滿朝文武，誰敢攔？誰能攔？
“你是大宋的天子！他再強，也是臣！隻要他不反，你就得受着！”謝太後厲聲呵斥，可藏在袖中的手卻在不受控制地顫抖，“慌什麽！天塌下來，還有哀家頂着！”
“退下吧，哀家……想靜靜。”
……
福甯殿。
“砰！”
價值連城的汝窯天青釉花瓶炸裂，碎片如雪崩般散落，劃破了死寂。
“受着？朕還要受多久？！”
趙禥面容扭曲，雙目赤紅，像頭被困在籠中、即将發瘋的幼獸，在殿内焦躁地來回踱步，腳底踩過瓷片，鮮血滲出龍靴，他卻渾然不覺。
“朕才是皇帝！朕才是九五之尊！”
“憑什麽要怕他一個武夫？憑什麽母後也要朕忍氣吞聲？”
他喘着粗氣，胸膛劇烈起伏，腦海中不斷閃過那些大臣們看似恭敬、實則輕蔑的眼神。
“兒皇帝”、“傀儡”、“廢物”……
這些詞彙雖然沒人敢當面說，但趙禥能從他們的眼睛裏讀出來。
還有顧淵。
那個男人确實救過他。
當年若非顧淵出手，他早就成了一具枯骨。
可這份恩情，如今卻變成了最沉重的枷鎖。
每一次想到那個男人淡漠的眼神，趙禥就感覺自己像是個沒穿衣服的小醜，在那雙仿佛能看穿一切的神魔之眼下，無所遁形。
那種對于力量的渴望，對于顧淵的恐懼，以及身爲天子的自卑與不甘，像毒蛇一樣啃噬着他的内心。
陰影中，一道佝偻的身影無聲無息地浮現。
大伴李忠輔，低垂着眉眼。
“官家，切莫氣壞了龍體。”
“滾！都給朕滾！”趙禥怒吼，随手抓起一方硯台砸了過去。
李忠輔不躲不閃，任由硯台砸在肩頭，墨汁濺了一身。
他順勢跪下，聲音尖細：
“官家，那鎮武王顧淵，乃是天上的神龍。神龍要什麽，咱們凡人是攔不住的。但若是能投其所好，未必不能讓這神龍，成爲官家的護國神獸。”
趙禥動作一頓，猛地轉頭，盯着李忠輔：“你有辦法？”
“老奴有上、中、下三策，可爲官家分憂。”
“快講！”
李忠輔豎起一根手指：“上策，集舉國之力，聯絡蒙古、西域，甚至江湖草莽，設下天羅地網，趁其不備，圍殺此獠！”
趙禥眼皮狂跳，随即頹然搖頭，癱坐在龍椅上：
“那個怪物……連幾十萬大軍都殺不掉他。這上策，是送死之策。”
“中策，”李忠輔繼續道，眼中閃過一絲精光，“官家徹底放權，尊其爲‘亞父’，甚至……禅位于他，以求富家翁之安樂。”
“放肆！”
趙禥一腳踹在李忠輔心窩，怒不可遏，“朕的江山，豈能拱手讓人？朕不做亡國之君！朕死也不做亡國奴！”
李忠輔順勢滾了一圈，又像條狗一樣爬了回來。
他心裏冷笑。
這就受不了了？
咱家爲了這點權力，可是連男人的命根子都割了。
你這小皇帝，想要坐穩這江山，不付出點代價怎麽行？
權力這東西，是要用血肉去喂養的。
“那便隻有下策了。”
李忠輔壓低了聲音，像是在趙禥耳邊吐信的毒蛇，帶着一股子令人毛骨悚然的誘惑。
“官家，史書上怎麽說的？昔日越王勾踐，爲報國仇，入吳爲奴，甚至親嘗吳王夫差之糞便，以示臣服。那是何等的屈辱？可結果呢？三千越甲可吞吳，他成了春秋霸主。”
“再看漢高祖劉邦，爲了逃命，幾次将親生兒女踹下馬車；爲了麻痹項羽，甚至能分一杯親爹的肉羹。這又是何等的冷血？可最後呢？大漢四百年基業，是他劉家的。”
“大伴，你想說什麽就直說。”
“官家，顧淵此人，武功蓋世，權傾天下。金銀财寶，他視如糞土；高官厚祿，他唾手可得。尋常女子，哪怕是那西域公主，在他眼裏也不過是玩物。”
“自古以來，強者征服天下，最極緻的快感，莫過于占有敵人的城池，睡敵人的女人。”
“當年的魏武帝曹操，爲何偏愛人妻？那是爲了踐踏對手的尊嚴，是爲了品嘗那種将高貴者踩在腳下的征服欲。”
古代亂世，女性（尤其是高貴女性）往往被視爲權力的附屬品和戰利品。占有她們，在某種程度上被視爲完成了對那個政權最徹底的羞辱與征服。