姜備與人群中的長孫維頓時面無人色，冷汗涔涔。
他們萬萬沒想到，私下密謀之言，竟一字不差地傳入陛下耳中！
“陛下！臣等……臣等隻是……” 長孫維結結巴巴了許久，依舊說不出什麽來。
“隻是什麽？”
皇帝唐治站起身，微笑着一步步走下丹陛，龍袍曳地，明明臉上帶着的是溫潤的笑容，給人感覺卻是威儀天成。
“朕的舅舅識大體，知進退，安心榮養。
爾等卻打着他的旗号，行結黨營私、對抗君父之事！
真當朕的風疾發作到讓朕瞎了、聾了嗎？！”
他收斂臉上笑容，猛地一揮袖：“來人！”
殿外禁軍應聲而入。
“吏部侍郎高全，結黨營私，阻塞賢路，罷官奪爵，流放嶺南！”
“左衛中郎将姜備、長孫維，勾結朝臣，妄議國政，圖謀不軌，革職查辦，交大理寺嚴審！”
“其餘一幹涉案人員，由刑部、大理寺、禦史台三司會審，按律嚴懲，絕不姑息！”
一場醞釀已久的朋黨案，以皇帝唐治的絕對權威，被迅速、果斷、殘酷地清算。
朝堂之上，與關隴集團牽連過深的官員被清洗大半，昔日盤根錯節的勢力，在皇權的雷霆之怒下，土崩瓦解。
消息傳到病退在家的長孫無畏耳中時，他正坐在庭院中曬太陽，手中捧着一卷書冊。
管家戰戰兢兢地禀報完朝堂巨變，小心翼翼地看着主人的臉色。
長孫無畏握着書卷的手微微顫抖，臉上神色變幻不定，有震驚，有後怕，更有一絲難以言喻的複雜。
他沉默良久，才長長籲出一口氣，那口氣中，帶着卸下千斤重擔般的釋然，也帶着英雄末路的悲涼。
“……好手段！”
他喃喃自語，“陛下……早已不是當年需要舅舅扶持的稚子了。”
他想起自己病中，高全等人确實曾來探視，言語間多有慫恿挑撥之意，希望他能重新出山主持大局。
那時他病體沉重，有心無力，隻含糊應付了過去。
若非這場病……恐怕今日被流放嶺南的名單上，也少不了他長孫無畏的名字！
陰差陽錯，竟讓他躲過了這場滅頂之災。
“傳我的話，”長孫無畏的聲音恢複了平靜，甚至帶着一絲超脫。
“緊閉府門，謝絕一切訪客。
從今日起，老夫隻讀書、養花，安享晚年。
朝中諸事，與我長孫府，再無幹系。”
最後一絲不甘、一絲争勝之心，在這殘酷的現實面前，徹底煙消雲散。
他忽然覺得，此刻能在這庭院中，安然地曬着太陽，讀讀閑書，已是莫大的幸運。
朋黨案的塵埃落定，标志着以長孫無畏爲代表的太宗時代元老派勢力被徹底清除。
朝堂之上，皇帝唐治的權威達到了空前的頂峰。
帝後權力……不，此刻，是皇帝唐治一人的權力，得到了前所未有的加強。
從永徽七年到永徽九年的一年多的時間裏，皇帝唐治的風疾雖偶有發作，但程度已大不如前。
即便在發作期間，依靠思甯整理的清晰條陳和圖表，他也能高效處理朝政。
他越來越習慣，甚至依賴思甯這個“首席文書”的存在。
然而，思甯的警惕心卻從未放下。
權力的排他性，她比任何人都清楚，特别是帝王的權力。
眼下陛下需要她，依賴她，自是千好萬好。
可太子日漸長大，若她這個母後長期把持着接近核心的權力，難保陛下不會心生猜忌，進而影響到對昭兒的觀感。
大理類似原時空大唐，原時空曆史上高宗中後期對武後還産生過忌憚、不滿，甚至一度動過廢後的念頭。
她必須主動退一步，爲自己，更爲兒子。
刹那間，思甯心中有了計較。
她要通過再次懷孕，順理成章地放下“文書”的職責，回歸後宮，專心養胎、教養太子。
此舉既能打造她不戀權、以家庭爲重的賢德形象，也能徹底放松皇帝唐治的警惕，讓他安心。
不久後，在一次太醫例行的平安脈中，喜訊傳出。
皇後娘娘已有一個多月的身孕。
此次思甯未曾動用任何系統物品，她隻是停了避孕藥物，然後利用生理易孕期自然懷上的孩子。
她撫着尚未顯懷的小腹，心中思緒萬千。
這個孩子與她精心培養的昭兒年齡相差僅三歲，若是個皇子，想來隻要沒有服用啓智丹，在聰慧和格局上極大概率難以與昭兒比肩，她不擔心太子将來壓制不住。
這個與原時空大唐極其相似的大理朝，有太宗封高祖爲太上皇的皇位繼承先例在，說不定也會出現“玄武門大舞台，有夢你就來”的血腥繼承法上演。
她必須爲昭兒先天打造優勢，打壓一切潛在的障礙，哪怕是他的親兄弟。
作爲一個母親，她實在不願意自己的兒子爲了皇位争得你死我活。
……
思甯有孕後，立刻以養胎爲由，向唐治懇請卸下協助處理奏折的職責。
“陛下，如今您龍體康健，處理政務遊刃有餘。
臣妾此前不過是權宜之計，如今既有身孕，精力不濟，懇請陛下允準臣妾安心養胎，專心教導昭兒。”
她言辭懇切，姿态柔順。
唐治看着皇後甯兒微微蒼白卻洋溢着母性光輝的臉龐，心中不舍的同時，掠過一絲不易察覺的如釋重負。
皇後協理政務雖好，但長久下去，終究有違祖制，也易惹非議。
她能主動提出放下，這份識大體，讓他非常滿意。
“甯兒辛苦了。
既如此，你便好生将養，昭兒也需你多費心。
前朝之事，朕自會處理。”
他溫和地扶起她，滿口答應。
消息傳出，宮裏宮外，果然一片贊譽。
“皇後娘娘真是賢德，一心以龍嗣和太子爲重！”
“是啊，不戀權位，主動放權，實乃後宮典範。”
“陛下得此賢後，實乃江山之幸！”
思甯的不戀權、賢德的形象，通過這次主動退讓，被牢牢樹立起來。
她每日隻在鍾粹宮中養胎，或教導唐昭讀書認字，并通過通俗易懂的話語，将史書小故事說與小家夥聽，并啓發小家夥思考，将慈母嚴師的角色扮演得淋漓盡緻。
小太子和思甯以往幾世的太子一樣，小小年紀，就彰顯他的政治天賦。
皇帝唐治爲此忍不住去太廟給列祖列宗上香。
午後，太廟内香煙袅袅。
唐治親手點燃三炷香，在祖宗牌位前鄭重行禮。
他凝視着父皇太宗的牌位，心中默念：多謝阿耶保佑兒臣生下這般夢中情兒！