整個罪罰之庭廣場，從狂熱到死寂，再到如今的喧嚣，不過短短幾分鍾。
那些被罪罰之劍判定爲資格不符的玩家，臉上滿是羞憤與不甘。
“爲什麽？！标準到底是什麽？！”
“萊昂那個家夥，平時看起來悶不吭聲的，憑什麽他就能成功？”
馬丁從地上爬起來，臉色一陣青一陣白，他死死盯着半空中那道被光翼環繞的聖靈身影，眼神裏充滿了嫉妒。
他想不通，自己明明已經表現得那麽虔誠，甚至願意獻出一切，爲什麽連一個嘗試的機會都沒有。
“安靜！”
亞當斯的聲音響起，看着眼前這群亂糟糟的下屬，心中一陣煩躁，但更多的是一種了然。
“你們還沒明白嗎？”
亞當斯環視一圈，聲音低沉。
“神祇給予的，是試煉，不是施舍。”
“你們嘴上喊着忠誠，心裏想的卻全是投機取巧，想把這當成一步登天的捷徑。這種駁雜的念頭，怎麽可能通過神祇的考驗？”
馬丁臉色一僵，下意識地反駁：“我沒有！我是真心……”
“你真心想得到永生和力量。”亞當斯直接打斷了他，目光銳利，“但你從沒想過，要爲此付出什麽。”
“萊昂付出了。他從一開始就沒把這當成交易，而是真的将信仰看得比生命更重要。”
“所以，他成功了。”
亞當斯指了指那柄紋絲不動的罪罰之劍。
“你們信仰不純，當然沒有成爲聖靈的資格。”
信仰不純，連當狗都沒資格！
這句話雖然沒有明說，但意思卻清晰地傳達到了每個人的腦子裏。
廣場上的喧嚣戛然而止。
那些失敗的玩家，一個個面如死灰，再也說不出一個字來。
是啊，他們被那不死不滅和強大的力量迷住了雙眼，卻忘了這一切的前提——純粹的信仰。
一個剛剛還吵嚷着不公的玩家，此刻頹然地坐倒在地，喃喃自語：“原來是這樣……”
他們以爲這是一條捷徑，卻沒想到，這條路上的門檻，比任何一條登神長階都要高。
登神長階考驗的是實力、毅力和智慧。
而聖靈升格，考驗的是一顆毫無雜念的心。
……
就在罪罰之庭的玩家們内心經曆着天翻地覆的變化時，北美戰區的公共頻道，早已吵翻了天。
八條登神長階的出現，對所有玩家都是巨大的沖擊。
但對于淪爲喪家之犬的北美玩家而言，這份沖擊，更多的是迷茫與猜忌。
一處被摧毀的城市廢墟中，上千名北美玩家聚集于此。
自由之翼公會的會長，傑克遜，正站在一輛裝甲車的殘骸上，對着下方的玩家高聲演說。
“你們都看到了嗎？那個炎國主神發布的公告！”
“八條成神之路！聽起來多麽誘人！”
傑克遜的臉上挂着冷笑，聲音裏充滿了煽動性。
“但你們有沒有想過，他憑什麽？一個東方的神，會這麽好心給我們這些外區玩家指明道路？”
“别天真了！這是一個陷阱！一個巨大的陰謀！”
他的話，立刻引起了下方一陣騷動。
“沒錯！炎國人沒一個好東西！他們的神肯定也一樣！”
“他就是想用這種方式，把我們都變成他的奴隸！”
傑克遜很滿意下方的反應，他繼續加大火力。
“你們看看亞當斯那群人的下場！他們被關在罪罰之庭，看似活了下來，但卻成爲了永世不得翻身的囚徒！”
“現在，這個炎國主神又抛出八條路，就是要分化我們，讓我們心甘情願地爲他賣命，去走他設定好的路，最終成爲他神國裏一顆可以随意丢棄的棋子！”
“我們北美玩家的榮耀，絕不容許被如此踐踏！我們就算死在對抗怪物的戰場上，也絕不向東方的神祇低頭！”
傑克遜的演講極具感染力，許多玩家本就對炎國充滿了敵意和戒備，此刻被他一煽動，群情激奮，紛紛振臂高呼。
“沒錯！抵抗到底！”
“我們有自己的尊嚴！”
然而，并非所有人都被這種狂熱沖昏了頭腦。
在人群的另一邊，一些玩家顯得憂心忡忡。
“抵抗？拿什麽抵抗？”一個背着法杖的女玩家皺着眉，“上周我們隻是爲了清理一個五十級的腐化巢穴副本，就死了十多個兄弟。現在怪物越來越強，沒有神祇的庇護，我們遲早會被耗死。”
“可是傑克遜說的也有道理，給炎國神當狗，我也不願意。”她旁邊一個盜賊玩家低聲道。
“當狗？起碼能活命。”一個聲音插了進來，是一個斷了條手臂的戰士，他靠在牆邊，眼神裏滿是疲憊，“你們忘了巴頓是怎麽死的嗎？忘了我們是怎麽從怪物嘴裏逃出來的嗎？”
“要是沒有那個炎國神祇出手，我們現在連在這裏争論的機會都沒有，早就變成腐爛君主肚子裏的養料了。”
他的話讓周圍瞬間安靜下來。
這是最殘酷的現實。
他們的力量太弱了，别說對抗神祇了，都快連野怪都打不動了。
就在這時，一個負責監控公共頻道的玩家忽然驚呼起來。
“快看！罪罰之庭那邊有消息了！”
所有人的目光瞬間被吸引過去。
隻見北美戰區的公共頻道上，一個頂着【罪罰之庭-亞當斯】ID的賬号，發布了一條簡短的公告。
【告所有幸存的同胞：神祇之路，并非坦途。聖靈升格，亦有門檻。此路不向投機者與心懷鬼胎者開放。神恩浩蕩，但隻賜予最虔誠之人。】
這條公告一出，整個公共頻道都炸了。
“聖靈升格？那是什麽？”
“是罪罰之庭裏那些人的專屬成神路嗎？”
玩家們議論紛紛，亞當斯緊接着發出了第二條信息。
那是一段視頻。
視頻的視角很高，俯瞰着整個罪罰之庭的廣場。
畫面中，萊昂的身影在光焰中分解，然後重塑爲那個威嚴神聖的罪罰聖靈。
視頻帶來的視覺沖擊，遠比任何語言都有說服力。
人們看到了聖靈的強大與神聖，反觀自己，活得像個笑話，羨慕嫉妒的情緒開始醞釀發酵。