岚被另一個看守扛在肩上，她小小的身體軟軟地垂着，長長的黑發淩亂地遮住了蒼白的臉，随着看守的腳步無力地晃蕩。那景象像一把燒紅的鈍刀，在熊淍的心上來回切割。他喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，像困獸絕望的低咆，每一次掙紮都換來更粗暴的推搡和拳腳。
“老實點！再把你眼珠子挖出來！”看守惡狠狠地威脅。
隊伍被驅趕着，最終停在了一片林間的空地上。空地中央，景象令人頭皮炸裂！
幾堆熊熊燃燒的篝火噼啪作響，蹿起的火苗貪婪地舔舐着黎明前灰暗的天空，投下扭曲跳動的巨大陰影。火光映照下，幾個赤着精壯上身的大漢圍着一個巨大的、燒得通紅的火盆。盆裏炭火熾烈，幾根造型猙獰、手腕粗細的烙鐵柄斜插其中，烙鐵頭部早已燒得紅中透白，散發出灼人的熱浪！空氣被高溫炙烤得扭曲變形，那股令人作嘔的皮肉焦煳味濃烈得幾乎化爲實質，沉甸甸地壓在每個人的胸口！
空地一角，幾個剛剛被烙下印記的奴隸蜷縮在地上，身體篩糠般抖成一團。他們肩頭或手臂上，猙獰翻卷的傷口還在冒着絲絲縷縷的青煙，皮肉炭化的邊緣呈現出一種可怕的焦黑色。濃烈的血腥味和蛋白質燒焦的惡臭混合在一起，彌漫在空氣中。壓抑到極緻的嗚咽聲如同鬼魂的低泣，斷斷續續，聽得人心髒揪緊。
“下一個！”
一個臉上有着刀疤的管事模樣的人（并非王屠，但同樣兇戾）站在火盆旁，聲音平淡，毫無感情，如同閻王殿前索命的判官在宣讀名單。他手裏拿着一卷名冊，目光冰冷地掃過噤若寒蟬的奴隸隊伍。
兩個看守粗暴地拖出一個瘦骨嶙峋的中年漢子。那漢子早已吓得魂飛魄散，雙腿軟得像面條，全靠看守架着才沒癱下去。他涕淚橫流，喉嚨裏發出不成調的哀号：“不……不要……饒了我……求求你們……”
“按住！”
管事眼皮都沒擡一下。
兩個壯碩的行刑手立刻上前，一個死死擰住漢子的雙臂反剪到背後，另一個則用膝蓋重重頂在他的後腰上，将他整個人死死地、臉朝下地摁跪在地！漢子徒勞地掙紮扭動，如同案闆上待宰的魚，隻剩下喉嚨裏嗬嗬的絕望嘶氣。
火盆旁，一個行刑手面無表情地用長長的鐵鉗，夾起一根燒得最透、紅得刺眼的烙鐵。
“滋——！”
通紅的烙鐵頭瞬間接觸到漢子裸露的左肩胛皮肉！
一股濃烈的、帶着焦臭味的青煙猛地騰起！
“啊——！”
凄厲到不似人聲的慘嚎猛地撕裂了壓抑的空氣！那聲音裏蘊含的極緻痛苦讓所有奴隸都劇烈地顫抖起來，有人死死捂住自己的嘴，發出壓抑的嗚咽，有人直接吓暈了過去。
行刑手的手穩得可怕，他手腕用力，将那塊燒紅的烙鐵死死地、緩慢地、帶着一種殘忍的儀式感，壓在漢子的皮肉上，甚至還刻意地碾動了一下！空氣中焦臭的味道更濃了。漢子身體劇烈地抽搐，慘叫聲由高亢變得嘶啞破碎，最後隻剩下喉嚨裏嗬嗬的抽氣，翻着白眼，眼看就要昏死過去。
行刑手這才猛地提起烙鐵。烙鐵離開皮肉的瞬間，帶起幾縷粘連的、燒焦的組織。漢子肩胛上，一個猙獰扭曲、環着獸頭的“奴”字印記赫然在目！邊緣皮肉焦黑炭化，中心部位深可見骨，正汩汩地冒着血沫和透明的組織液！
漢子身體一軟，徹底癱倒，隻有身體還在無意識地劇烈抽搐。
“拖走！下一個！”管事的聲音依舊平淡無波，仿佛剛才隻是處理掉了一件無足輕重的垃圾。
血腥殘酷的畫面如同重錘，狠狠砸在熊淍的視網膜上。手腕的劇痛，斷腿的折磨，似乎都在這人間地獄的景象前變得遙遠。他死死地盯着那根被重新插回火盆、再次變得通紅的烙鐵，看着它周圍扭曲的空氣，聞着那令人作嘔的焦臭味。
恐懼嗎？
有的。那是一種源自生物本能的、對極緻痛苦的恐懼，像冰冷的毒蛇纏繞住心髒。
但更多的，是燒穿肺腑的恨！是蝕骨的冰寒！是對岚安危的揪心！
這股恨意如同岩漿，在他冰冷的胸腔裏奔突沖撞，竟奇異地壓倒了恐懼，帶來一種近乎毀滅般的、病态的清醒。他咬緊牙關，下颌骨繃出淩厲的線條，甚至嘗到了自己嘴唇被咬破的血腥味。汗水如同小溪般從額角、鬓邊滾落，流進眼睛裏，帶來一陣刺痛，他卻連眼都沒眨一下。
輪到岚了。
她被看守粗暴地拖到空地中央。那小小的、冰冷的身軀被随意地丢在冰冷堅硬的地面上，像一片無根的落葉。
“這小丫頭片子……”刀疤管事皺了皺眉，嫌惡地用腳尖撥弄了一下岚毫無生氣的身體，“半死不活的，烙了也是浪費柴火……不過，王爺要的‘藥引’，該走的‘規矩’一步也不能少！烙！”
兩個行刑手立刻上前。
熊淍的心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動！他目眦欲裂，喉嚨裏爆發出野獸般的低吼：“别碰她！”
聲音嘶啞破裂，帶着血沫。
拖着他的看守猛地一拳搗在他的胃部！
“呃！”
熊淍眼前一黑，劇痛讓他瞬間蜷縮下去，所有的聲音都被堵在了喉嚨裏，隻剩下痛苦地幹嘔。他像離水的魚般劇烈喘息，卻依舊死死地、用盡全身力氣擡起頭，充血的眼睛死死釘在岚的身上。
行刑手已經将岚翻了過來。她毫無反應，如同失去靈魂的布偶。一個行刑手粗糙的大手粗暴地撕開她肩頭本就破爛的衣料，露出下面一片蒼白得近乎透明的皮膚。
通紅的烙鐵再次被夾起，那灼人的熱浪甚至讓幾尺外的熊淍都感到皮膚一陣刺痛！
不！不要！
熊淍在心中瘋狂嘶喊！他甯願那烙鐵千百次地烙在自己身上！
就在烙鐵即将觸及岚皮膚的瞬間——
“慢着！”
一個冰冷威嚴的聲音突然響起，并不高亢，卻帶着一種不容置疑的力量，瞬間壓過了場中所有的嘈雜！
一個身影，緩緩從空地邊緣的陰影裏踱了出來。
來人身材高大，穿着深紫色暗紋錦袍，腰間束着玉帶，氣度沉凝。火光跳躍，照亮了他半邊臉。鷹鈎鼻，薄嘴唇，下颚線條冷硬如刀削。最令人心悸的是他那雙眼睛，深陷在眼窩裏，眼神銳利如鷹隼，帶着一種久居上位、視人命如草芥的冰冷和……一種審視獵物般的、令人極度不适的探究。
刀疤管事和所有看守的臉色瞬間變了！嚣張氣焰蕩然無存，齊刷刷地躬身行禮，姿态恭敬得近乎卑微！
“鄭大人！”
鄭謀！火神派長老，王道權座下最忠實的惡犬！熊淍瞳孔驟縮！這個在九道山莊就曾帶給他和岚無盡噩夢的名字，如同淬了毒的冰錐，狠狠紮進他的記憶！
鄭謀的目光先是掃過地上昏迷的岚，那眼神像是在評估一件物品的成色，冰冷而漠然。随即，他那鷹隼般的視線，如同兩道無形的探針，精準地落在了被死死按在地上的熊淍臉上。
“呵……”鄭謀的嘴角極其細微地向上牽動了一下，形成一個毫無溫度、令人毛骨悚然的弧度，“熊家的小崽子……命倒是挺硬。秘獄都關不住你？”
他的聲音不高，卻清晰地傳到熊淍耳中，帶着一種貓捉老鼠般的戲谑和殘忍。“還有這小丫頭，‘寒月’……”他的目光又轉向岚，“王爺的寶貝‘藥引’……差點就折在你們這兩個小老鼠手裏了。”
他踱步到岚身邊，居高臨下地看着她蒼白的小臉，眼神深處掠過一絲不易察覺的貪婪和滿意。“烙印就不必了。”他淡淡地對管事吩咐道，“帶回去。用‘寒玉髓’鎮着，别讓她這口氣徹底散了。王爺那邊，還等着她這味‘主藥’。”
“是！是！鄭大人！”刀疤管事連聲應諾。
鄭謀的目光再次轉向熊淍，那眼神變得如同毒蛇般陰冷黏膩。“至于這個……”他緩緩擡起手，指向熊淍，每一個字都像是淬了冰的釘子，“九道山莊逃奴，私盜王爺‘藥引’，罪無可赦！按規矩……給他刻個‘終生難忘’的印記！要最‘好’的烙鐵！烙在……最顯眼的地方！”
他特意加重了“最好”和“最顯眼”幾個字，嘴角那抹殘忍的弧度更深了。
“遵命！”刀疤管事眼中兇相畢露，立刻朝行刑手吼道，“聽見鄭大人的話了嗎！給這小子用新打的‘獸奴印’！烙在左肩！舊疤上頭！讓他好好記着，下輩子也記得自己是個什麽玩意兒！”
兩個行刑手立刻如狼似虎地撲向熊淍！
熊淍沒有掙紮。
當鄭謀出現的瞬間，當岚被看守拖走、離開他視線的瞬間，一股比肉體斷裂更深的絕望和冰寒就攫住了他。他看着岚像一件沒有生命的物品被拖走，看着她消失在空地邊緣的樹叢陰影裏……最後一點微弱的火光映照下，她垂落的一縷發梢似乎微微動了一下，又或許隻是風的錯覺。