鄭謀跪在窩棚前，膝下的瓦片硌得他麻木，眼淚終于忍不住掉了下來，砸在地上的灰塵裏，暈開小小的濕痕。

“娘，兒子不孝。這些年，沒來看你。”他的聲音抖得不成樣子，喉頭哽咽得發緊，每一個字都像是從喉嚨深處硬生生擠出來的，帶着撕心裂肺的澀意，眼淚砸在膝頭的瓦片上，又濺起來，打濕了破舊的衣擺。

“兒子今天差點死了，可又沒死成。有人放了我一條生路，我不知道他爲什麽放我，也不知道往後該怎麽活。”他擡手抹了把眼淚，指尖粗糙得像老樹皮，蹭得眼角生疼，可淚水偏不争氣，越擦越多，順着臉頰的溝壑往下淌，混着臉上的灰塵，變成一道道黑痕，滴在地上，暈開小小的濕印，像他這一輩子沒處安放的罪孽。

“兒子這輩子，害過很多人。有些是奉命，有些是自願，有些記不清了。娘，我是不是很渾？是不是很該死？”他重重磕了個頭，額頭撞在冰冷的瓦片上，發出沉悶的響聲，額頭很快就紅了一片，可他像是感覺不到疼，一遍又一遍地低聲問着，像是在問母親，又像是在問自己。

“我想你了，娘。”最後一句話，輕得像歎息，卻裹着二十年的思念與悔恨，重得壓得他喘不過氣。他趴在地上，肩膀劇烈地顫抖着，壓抑的哭聲從喉嚨裏漏出來，啞得像破鑼，像受傷的獸，在寂靜的夜裏獨自舔舐傷口，不敢大聲，怕驚擾了地下的母親，也怕暴露自己那點可憐的忏悔。

他跪了很久，久到膝蓋失去知覺，久到殘月西沉、東方泛白，才勉強撐着身子站起來。起身的瞬間踉跄了一下，他慌忙扶住旁邊的土坯牆，指尖摳進粗糙的牆皮，才穩住身形。膝蓋傳來鑽心的麻痛，順着腿骨往上蹿，可他半點都不在意——他欠的，總得還。

他轉身，一步一步，往來時的方向走。不是回王府，是回秘獄。他欠的，該還了；他沒說完的話，該有個了斷了。每一步都走得很慢，很沉重，像是腳下灌了鉛，又像是在踏過自己這二十年來沾滿鮮血的罪孽之路，每走一步，都覺得膝蓋的麻痛又重了幾分，心底的愧疚也沉了幾分。

秘獄的火，已經熄了。

能燒的全成了焦炭，黑乎乎堆在地上，刺鼻的焦煳味混着血腥味，嗆得人喉嚨發緊；不能燒的也被熏得漆黑，牆壁上的血迹熏成深褐色，像一張張猙獰的臉。王府護衛來回穿梭清點損失，神色慌張又凝重，有人偷偷抹着臉上的煙灰，滿眼後怕。王屠依舊守在大門口，臉色比昨晚更黑，周身氣壓低得吓人，連風都不敢往他身邊靠。

“莊主，城北馬廄搜過了，沒人。鄭長老……怕是死在裏頭了。”小厮快步跑過來，頭埋得低低的，聲音小心翼翼，連呼吸都不敢太重，生怕觸怒了眼前的人。

王屠沒答，嘴唇緊抿成一條冰冷的直線，目光死死盯着秘獄大門裏，緩緩走出的三個人影。那目光裏，有警惕，有狠戾，還有一絲不易察覺的不安。

逍遙子走在最前面，渾身浴血，衣衫破爛不堪，血迹混着泥土粘在皮膚上，連發絲都沾着血痂，有些傷口還在微微滲血。手裏的劍不斷滴落血珠，“嗒嗒”聲在寂靜的清晨格外刺耳，像是在訴說方才的厮殺，又像是倒計時。他臉上沒有任何表情，隻剩徹骨的冰冷，眼底是殺盡黑暗後沉澱的死寂，活像一尊沒有感情的殺神。

他身後，熊淍背着岚，動作輕柔得像是在呵護一件稀世珍寶，生怕稍一用力，就會碰碎了她。岚閉着眼，頭輕輕靠在熊淍的背上，臉色蒼白得像一張紙，毫無血色，呼吸微弱得幾乎感覺不到，長長的睫毛垂着，時不時輕輕顫一下，像是随時都會消散，看得熊淍心都揪緊了。

王屠下意識退了一步，手心瞬間冒出汗來，後背的薄汗粘在衣服上，涼得刺骨。他雖跟逍遙子打過交道，卻從沒見過對方這般狼狽又懾人的模樣，那周身的殺氣像冰冷的潮水，幾乎要将他吞噬，連擡頭直視的勇氣都沒有。

逍遙子沒看他，連一個眼神都吝啬給予，徑直從他身邊走過，走過那群如臨大敵、渾身緊繃的護衛，走過滿地的狼藉與未幹的血迹，隻留下一句話，平靜得像在說今日的天氣，卻帶着不容置疑的力量。

“鄭謀沒死。”

王屠瞳孔驟縮，臉上的血色瞬間褪去，隻剩下一片慘白。他猛地攥緊了拳頭，指節因爲用力而發白，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣刺痛，可他渾然不覺。

“他在城西，他娘的墳前。”逍遙子頓了頓，聲音依舊平靜，卻帶着一絲不易察覺的提醒，語氣裏沒有半分波瀾，“你要殺他滅口，最好趕在王府之前。”

說完，他沒再停留，腳步沒有絲毫停頓，帶着熊淍和岚，一步一步，慢慢消失在巷子盡頭，身影越來越淡，最終融入了清晨的薄霧裏，隻留下一抹清冷的背影。

王屠僵在原地，臉色青一陣白一陣，周身氣息愈發陰沉。身後的小厮大氣都不敢喘，死死低着頭，連眼皮都不敢擡。過了許久，王屠才緩過神，眼底的震驚徹底褪去，隻剩濃得化不開的狠戾：鄭謀，必須死！

鄭謀回到城西時，天已經大亮了。

貧民窟徹底醒了，濃郁的人間煙火氣撲面而來，和秘獄的陰森形成鮮明對比，鮮活得讓鄭謀恍惚以爲是夢。販夫走卒紛紛擺攤，吆喝聲、讨價還價聲此起彼伏，透着生生不息的勁兒。賣饅頭的掀開蒸籠，麥香混着熱氣氤氲街角；賣豆漿的磨盤吱呀作響，乳白色的豆漿香氣誘人；賣菜的挑着擔子走來，菜葉上的露水新鮮欲滴，滿是生機。

鄭謀站在巷口，看着這一切，徹底愣住了。

二十年來，他從沒在這個時辰來過城西，從沒見過這樣鮮活的場景，從沒聞過這樣濃郁的煙火氣。他像個格格不入的局外人，孤零零地站在巷子口，看着眼前的熱鬧與喧嚣，心裏卻空落落的，像是被掏走了一樣，隻剩下無盡的茫然與酸澀。這人間的煙火，這般溫暖，這般鮮活，可他，卻像是從未真正擁有過，二十年來，他活在王府的爾虞我詐裏，活在鮮血與罪孽中，早已忘了這種尋常人家的溫暖是什麽滋味。

賣饅頭的女人擡頭看見了他，先是一愣，随即認出了這位當年的“大人物”：二十年前，鄭謀是王府差爺、火神派長老，衣着光鮮、神色倨傲，沒人敢靠近。可此刻的他，衣衫褴褛、滿面塵灰，頭發花白淩亂，膝蓋還沾着幹涸的血迹，佝偻着身子，隻剩滿身疲憊滄桑，哪裏還有半分當年的威風？

女人眼裏閃過一絲猶豫，卻沒多問。

女人猶豫了一下，從蒸籠裏揀了兩個熱乎的白饅頭，用油紙小心翼翼地包好，快步走到他的面前，聲音溫和，帶着幾分善意：“吃吧，不收你的錢。”

鄭謀盯着那兩個白胖的饅頭，熱氣撲在臉上，瞬間熏紅了眼眶，喉嚨發緊得發疼，鼻尖一酸，眼淚差點掉下來。他顫抖着伸手接住，指尖觸到油紙的暖意，竟有些無措，像接住了世間最珍貴的東西。他沒立刻吃，隻是緊緊揣進懷裏，挨着那塊幹硬的幹糧，饅頭的溫度燙得胸口發疼，卻也驅散了些許心底的寒涼。

這是二十年裏，他第一次感受到陌生人的善意，第一次覺得自己還像人。

“多謝。”他的聲音很啞，啞得像砂紙磨過木闆，每一個字都帶着濃重的鼻音，幾乎聽不清。

女人擺擺手，溫柔地笑了笑，沒再多說什麽，轉身去招呼别的客人了，笑容幹淨而溫暖，沒有絲毫的嫌棄與輕視。

鄭謀站在巷口，忽然笑了。不是昨晚的苦笑，也不是自嘲，嘴角微微彎起，眼角的褶子擠在一起，淡得像清晨的霧，卻藏着釋然與酸澀。他活了幾十年，見慣了人心險惡、背叛殺戮，從沒料到，自己衆叛親離、狼狽不堪時，會被一個陌生人溫柔以待，這份簡單的善意，竟讓他再次紅了眼眶。

他把手伸進懷裏，摸到那塊幹硬的幹糧，又摸到那兩個熱乎乎的饅頭，忽然很想吃一口。二十年了，他從沒嘗過自由的味道，從沒感受過這樣簡單的溫暖，從沒吃過這樣帶着善意的熱食。原來，自由的味道，是熱饅頭的香甜；原來，人間的溫暖，竟這般簡單，這般動人，簡單到一個熱饅頭，就能讓他卸下幾分僞裝，感受到一絲活着的滋味。

秘獄門口，王屠終于下定了決心，眼底的狠戾再也掩飾不住。

“派人，去城西。”他壓低聲音，語氣冰冷刺骨，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶着濃濃的殺意，“幹淨點，别留下痕迹。”

鄭謀知道的太多了：十五年前的暗道、秘獄的機關、火铳隊的訓練方法，還有判官試驗室的所有秘密，每一個都能置王屠于死地，讓他萬劫不複。哪怕鄭謀跟着他多年，哪怕用得順手，王屠也絕不會留他！

在王屠的眼裏，隻有利益沒有情誼。沒用的人，就該去死，留着鄭謀，無異于留一顆定時炸彈。