“你知錯？”

皇帝盯住了謝淵，聲音冷得如同結了冰，“朕看你是根本不知錯，反而樂在其中！無法無天！”

謝淵望了一眼皇帝，“那好吧，皇兄既然這麽說，那我就不知錯了。”

皇帝：？

這回答完全出乎意料，讓皇帝的怒氣都滞了一下。

皇帝狠狠瞪了謝淵一眼，“信不信朕砍了你的腦袋！”

謝淵提議：“皇兄要是實在生氣，不如誅我九族吧。這樣或許能痛快些。”

皇帝一下氣得笑了，“去你的！你的九族也包括朕自己！怎麽，朕還要把自己腦袋也給砍了？”

謝淵也跟着輕輕笑笑：“皇兄不生氣就好。”

“誰告訴你朕不生氣了？！”

皇帝立刻重新闆起臉，“朕告訴你，朕氣得一晚上沒睡好！你知道今早那些禦史，怎麽在朝會上參你的嗎？”

謝淵神色不變：“無非是參我當衆毆打賀晏，跋扈專橫，再就是昨夜在摘星樓，壞了規矩，将一衆正在取樂的朝臣勳貴趕出去，場面鬧得不大好看。”

皇帝冷笑一聲，“那些朕都随你，隻是摘星樓一年幾千兩，你說改規矩就改規矩？那是日進鬥金的地方！是朕的内帑、是戶部應急的一個重要來處！你說斷就斷，那幾千幾萬兩的缺口，你叫朕從哪裏變出來填上？”

皇帝真是一說起這個就來氣，“如今我們與北狄和談，尚未正式建交定約，将來要不要打仗，朕心裏沒什麽底。若是打，軍費糧草、兵甲馬匹，都是一大筆的銀子。若是不打，想要北狄真心臣服，做我盛朝的附屬藩國，那也不是嘴上說說就成！每年賞賜的絹帛、茶葉、金銀，以彰顯天朝上國的恩德與富庶，這同樣是花銀子如流水的地方！”

說着，眉頭擰成了死結，“最讓朕夜不能寐的，還是西南鳳川！當年沈雩花了數年心血，損兵折将，才将那片蠻荒之地平定下來，朕禦筆親題鳳川，設府立縣。可這才安穩了幾年？今早八百裏加急！鳳川土司勾結外族，再起叛亂，已連奪三寨，烽煙又起！鳳川若是亂了，朕不可能不派兵鎮壓。可沈雩死了，沈家就剩你夫人一個女兒，朝中能征善戰、熟悉西南地形的老将凋零殆盡，朕連到時候該派誰挂帥出征，都想不出來！”

他在書案前居高臨下，看向謝淵，“現在倒好！朕也不用愁将領的事兒了！朕連最基本的軍費都要沒着落了！你來告訴朕，這仗是不是直接不用打了？朕是不是直接把鳳川拱手讓出去算了？”

鳳川地域廣闊，物産豐饒，尤其以精美錦緞聞名，是朝廷重要的财稅來源之一。

更重要的是，鳳川地勢險要，山脈河流構成天然屏障，是抵禦西南外敵的戰略要沖。

丢失鳳川，西南門戶大開，後患必定無窮。

皇帝話雖如此，但鳳川那個地方，絕不可能拱手相讓。

皇帝惡狠狠瞪着謝淵，“你沖冠一怒爲紅顔，将摘星樓的規矩改了，你是爽快了，在王妃面前逞了英雄，可你是一點兒也沒顧着朕！沒顧着朕的江山！”

他越說越氣，砰砰地拍着禦案，震得筆架上的禦筆都跳了幾跳：“你來說！你叫朕現在怎麽辦？将來若是戰事真的起了，你叫朕拿什麽去支撐？虧你還是朕一母同胞的親弟弟！朕在這龍椅上如坐針氈，你倒好，爲了博美人一笑……”

“皇兄。”

謝淵忽然開口，聲音不高。

皇帝擰眉看他。

謝淵無聲歎息，撐着扶手，緩緩地從輪椅上站起了身。

皇帝話語戛然而止，死死盯着他的雙腿。

謝淵往前走了兩步，步履平穩，在書案前站定。

皇帝咬牙切齒，“還有最讓朕生氣的，你這雙腿什麽時候好的？竟然一丁點消息沒透露給朕。怎麽，對朕也藏着掖着了？”

謝淵神色坦然，沒有躲避：“皇兄息怒，我沒有這個意思。隻是北狄使臣團如今還在望京，談判未定，敵友不明。我不想太早亮出底牌，以免橫生枝節。”

實際上，原因不止于此。

皇後與柳家的心思，朝中暗流，都是需要考慮的因素。

但現在，謝淵并不打算和盤托出。

半晌，皇帝重重地冷哼了一聲，“哼！算你說得在理。”

謝淵重新坐回輪椅，“說回摘星樓的事。皇兄，你我都清楚，摘星樓裏藏着什麽勾當。這些年，爲了大局社稷，我選擇了睜一隻眼閉一隻眼。心中縱有不忍，也告訴自己，那是爲了江山穩固，不得已的犧牲。”

皇帝沉默不語，手指無意識地摩挲着玉鎮紙，臉色晦暗不明。

謝淵繼續道，聲音低沉了些，“可是昨夜，藥藥去了。她撞見了，親眼看見了。皇兄，藥藥和這宮裏、朝堂上見慣了妥協的人不一樣。她天真，心軟，善良，骨子裏有一種屬于将門之後的正義感。我總想着，我在這漩渦裏打滾，沾了滿身洗不淨的東西，但至少，我想守住她心裏的那一點純真。我不想讓她看到，她所嫁之人，所依仗的權勢，是構建在那些無辜女子的血淚之上的。哪怕……隻是表面上的。”

皇帝扯了扯嘴角，“就知道你是沖冠一怒爲紅顔。你對王妃這番憐惜守護之心，可是價值千萬白銀。”

謝淵輕歎，“皇兄，藥藥後來說了，我與陛下是親兄弟，我惹出的麻煩，不該讓陛下爲難。若是陛下實在因爲銀子的事生氣，就将摘星樓的規矩改回去也無妨。”

皇帝挑眉：“怎麽，你是想說她心疼你？”

謝淵眼底泛起一絲真實的柔和，“是啊。皇兄，藥藥其實明白這些事理。皇兄若是生氣，盡管生我的，不要遷怒藥藥。”

身體微微前傾，語氣鄭重：“所以，皇兄若是生氣，盡管生我的氣，如何責罰我都認。但請不要遷怒藥藥。此事因我而起，一切後果，也都由我一人承擔。”

皇帝：……

明明話是說開了，可莫名更不爽了是怎麽回事。

這護妻護得都讓人有點兒嫉妒了。

“還有。”

謝淵很輕地蹙了一下眉毛，“倘若鳳川戰事真的不可避免，需要有人領兵出征，皇兄派我去就好。”