阮老太太這才是真的聰明。

她專挑一個人奴役，把所有的刻薄都堆在張桂蘭身上，反倒顯得對其他媳婦寬和，自然落得好人緣。

全家上下，竟沒一個人真恨她的。

至于隐身人阮孟熙，甚至好些時候，大家還覺得阮孟熙是世上最好的哥哥，難得的好丈夫 —— 他從沒對張桂蘭動過手、罵過句重話，還縱容她 “像花蝴蝶似的” 在外面管東管西，這在旁人眼裏，已是天大的恩寵了。

張桂蘭的困境，其實不全是阮家人集體壞透了。

根子裏，是她沒拎清和婆婆的關系。

這年頭，逆來順受的媳婦，隻會被欺負得越來越狠。

她若是一開始就敢硬氣地反抗，哪怕是陽奉陰違、拖拖拉拉，事情也不至于到今天這步田地。

至少，等二兒媳婦進門時，老太太的壓迫總會分過去一部分。

可她偏不。

一邊軟弱得像攤泥，任人搓圓捏扁；一邊又太能幹，怎麽壓都壓不倒 —— 老太太看她這樣，可不就鉚足了勁可着她一個人磋磨？

她要是能真的聰明點，藏起幾分能幹呢？

故意做不好飯菜，洗不幹淨衣服，時不時打碎個碗碟，時間長了，總會有人看不下去，接手一部分活計。

可現在說什麽都晚了。

張桂蘭望着那盤洋蔥炒雞蛋，眼淚終于忍不住掉下來，砸在冰冷的灰土地面上，洇出一小片濕痕。

年節的鞭炮聲從院外傳來，熱鬧得刺耳，襯得這廚房，像個被全世界遺忘的冰窖。

她渴望有人從天而降，救她于水火之中。

但又從來沒有想過，她能給這個恩人奉獻點什麽！

向景行不等陸西辭開口，已經上前一步，目光落在阮老太太身上，語氣平淡卻帶着不容置疑的分量：“阮家奶奶，您剛才那掃把，差點就砸到我們家孩子了。”

他可不是爲了給張桂蘭解圍。

論起身世，他在陸家這幾人中反倒是最硬氣的，妥妥的軍二代。

當年阮孟熙會挑中他，也是受了他父親所托。

骨子裏，他就帶着幾分政治場中弱肉強食的銳利，此刻出頭，純粹是爲自家崽讨個說法 —— 怎麽，砸了他家孩子，連句道歉都沒有？

阮老太太在外一直是蠻不講理的，也沒動身子，在院子裏叉腰笑：“喲，不是沒打中嗎，鄉下孩子都皮實，哪有這樣的金貴。難不成到了你們家，就沾上毛成了鳳凰蛋了嗎？”

向景行立着眉：“老太太，你這話真有意思？大過年的，你給人民群衆還分個三六九等的，是阮孟熙在家教你的嗎？”

這死老太婆還敢跟誰擺譜！

阮家本就沒什麽過硬的人脈。

阮孟熙能一步步升上去，一來是自身能力确實過硬，二來，便是靠着那副 “好人品” 的名聲 —— 沒錯，就是踩着自家媳婦、拉扯着一大家子，才換來的 “公認人品好”，這才有了晉升的機會。

其實就算他不把錢拿來養兄弟，也會分些給戰友，兩相比較，顯然養兄弟更 “劃算”—— 至少如今家裏已隐隐有了自成家族的架勢，就差個機會再往上蹿一蹿。

可惜部隊裏幾位大領導家裏，适齡的女兒早已許配完畢，先前也爲弟弟們張羅過相親，卻都沒成。

部隊裏的風氣，多少帶點 “舉賢不避親” 的意思，不全像地方上那般隻講人事關系，所以才有了阮孟熙晉升的機會和速度。

正因如此，阮孟熙遠比家裏人想象的更懂眼色、識輕重。

向景行一開口，他便不再躲了，趕緊從屋裏迎出來，臉上堆着熱絡的笑，腰杆微微彎着：“對不起，對不起！陸首長，小向，實在對不住！我媽年紀大了，過年瞧着這光景…… 心裏頭不痛快，一時失了分寸……”

向景行臉上換了副表情，嘴角噙着淺淡的笑意，先從兜裏摸出煙盒，彈出一支遞過去，再壓低聲音，語氣溫和卻字字清晰：“下次可得注意點。阮哥，我多說句交淺言深的實在話，大過年的，總得顧點影響。您家不想好好過，别人家還想安安生生過年呢。”

陸西辭聽了這話，便不再多言，微微點了點頭，抱着孩子轉身就走。

軍屬大院裏誰不知道，哪家男人敢替張桂蘭說句話，事後準得被阮家老太太指着鼻子罵半天 “閑話”。

他如今是半點不願沾張桂蘭的邊，生怕惹一身腥氣。

甚至暗暗打定主意，往後就算家裏沒人做飯，甯願去食堂打飯招待客人、被人笑話，也絕不再讓軍嫂來家裏幫忙 —— 太晦氣了！

向景行也懶得多跟阮孟熙周旋，心裏頭實則嫌他晦氣，點了點頭便也轉身離開。

阮孟熙回頭看了看母親，見她臉色僵着，卻難得沒再撒潑，隻是沉默地聽着。

他便趕緊吩咐：“放鞭炮，把門關上，好好過年！”

“哦！放鞭炮咯！”

阮家的孩子們歡天喜地地往外擠，連張桂蘭自己的親生兒女，跑出去時都沒看她一眼。

張桂蘭站在原地，隻覺得一股寒氣從腳底直竄心窩，凍得她渾身發僵。

像她這樣的人，活着，還有什麽意思？

院外的鞭炮 “噼裏啪啦” 炸響，紅屑紛飛，襯得她孤零零的身影，越發像個被年獸都遺忘的的影子人。

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王柏辰連着撥了好幾遍電話，聽筒裏始終隻有單調的 “嘟嘟” 聲，沒人接聽。

“奇怪，今天怎麽電話打不通呀？” 王柏辰捏着聽筒，眉頭微微皺起，語氣裏帶着幾分沮喪。

他原是盤算着，三十晚上無論如何得跟玉珍姐說聲新年快樂，這會子卻連電話都打不進去，那份雀躍的期待，像被戳破的氣球，慢慢癟了下去。

看來，這個小小的願望，怕是沒法達成了。

而陸西辭客廳牆角的電話線 —— 不知被誰不小心碰掉了，插頭孤零零地懸在半空，壓根沒插在電話機上，但因爲在牆角邊有櫃子檔着，倒也沒有人注意。