離開那片徹底失去生機、連入口都消失不見的荒蕪山坡，衆人沿着來時的山路沉默下行。氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷，隻剩下靴子踩在碎石和枯枝上發出的沙沙聲，以及林燃那幾乎化爲實質的、冰冷刺骨的焦灼感。
與來時探索未知的警惕不同，歸途雖然疲憊不堪，但路徑明确，加上巫師聯盟主力剛被重創，短時間内确實不太可能卷土重來，一路上倒也還算平靜。隻是這平靜之下，湧動着的是更沉重的東西。
走了約莫半個多小時，離開了那片魔力徹底消散後顯得格外貧瘠的山地區域，周圍的植被漸漸恢複了正常森林的模樣。空氣也不再那麽死寂，偶爾能聽到幾聲鳥鳴，感受到山風的流動。這種屬于正常世界的、生機勃勃的氣息，稍稍沖淡了萦繞在衆人心頭的悲涼和壓抑。
雲瑤一直低着頭，默默走在隊伍中間，手裏無意識地摩挲着胸前那枚月牙吊墜。冰涼的觸感不斷提醒着她師父的存在，也提醒着星語湖畔的消亡。悲傷依舊沉甸甸地壓在心頭，但更多的，是一種空落落的感覺，仿佛心裏某個重要的部分被連根拔起，留下了巨大的空洞。她需要說點什麽，或者聽誰說點什麽，來填補這種令人心慌的空白。
她快走幾步，跟上與江照并肩而行的顧言，聲音帶着剛哭過不久的沙啞，輕聲問道：“顧言，你之前說的那個‘弦月半位面’……到底是什麽樣的地方？安全嗎？”
顧言聽到她的聲音，轉過頭，臉上那慣有的陽光笑容也淡了不少，帶着明顯的疲憊，但眼神依舊溫和。他放緩腳步，與她并行，盡量用通俗易懂的話解釋：“你可以把它想象成一個……依附在我們這個世界旁邊的小氣泡，一個非常非常小、獨立的迷你世界。是銀月夫人當年憑借強大的空間魔法和對星核之力的理解，一點點開辟和穩固出來的。裏面的環境模拟了星語湖畔最精華的部分，有模拟的星光草地，有純淨的魔力泉水，很适合星核休養和魔法植物生長。”
他頓了頓，補充道：“安全方面，暫時是沒問題的。入口坐标隻有IMRC最高層的幾個老古董和夫人指定的鑰匙持有者——也就是我知道。而且半位面本身是可以緩慢移動的，就算最壞的情況，入口被發現了，我們也能及時将其轉移。IMRC的‘守林人’小隊會負責外圍警戒和定期維護空間穩定性。放心吧，小雲朵，夫人給你留的後路，肯定是考慮周全的。”
聽到“夫人”二字，雲瑤的眼圈又有點紅，她用力點了點頭，吸了吸鼻子：“嗯……老師她，總是想得很周到。” 她沉默了一下，又擡起頭，帶着擔憂看向顧言，“那你呢？你要去追蹤那個塞缪爾……他很厲害，而且現在肯定像瘋狗一樣，會不會太危險了？”
顧言看着她擔憂的眼神，心裏一暖，故意擺出一副輕松的樣子，拍了拍腰側的法杖：“危險肯定有，但那家夥被你們揍得那麽慘，用了血遁這種傷根基的禁忌法術，現在估計躲在哪個陰溝裏舔傷口呢，實力能剩下一半就不錯了。我可是IMRC的王牌調查員‘遊隼’，追蹤和跑路的功夫一流！再說了，又不是我一個人去硬剛，我會調動IMRC的資源，聯合幾個跟他有舊怨的勢力，慢慢收拾他。打不過我還不會搖人嗎？”
他這番略帶調侃的話，總算讓雲瑤緊繃的臉色緩和了一些，甚至忍不住輕輕瞪了他一眼：“就知道貧！反正……你小心點。我可不想剛送走老師，又聽到你出事的消息。”
“安啦安啦！”顧言笑着，習慣性地又想伸手去揉她的頭發，但手伸到一半，看到雲瑤那警告的眼神和微微嘟起的嘴，隻好讪讪地收回，摸了摸自己的鼻子，“我命硬着呢！倒是你們，回去要面對修仙界那堆破事……聽說乘風宗那群劍瘋子蠻不講理的很。你們才要更加小心。”
走在最前面的林燃，聽到“乘風宗”和“劍瘋子”兩個字，腳步猛地一頓，周身那冰冷的劍氣瞬間淩厲了幾分，連周圍的空氣溫度都仿佛下降了幾度。但她沒有回頭，隻是握緊了寂火劍，繼續邁步向前，隻是步伐更快了。
江照将這一切看在眼裏，心中暗歎。她走到林燃身邊，聲音平靜卻帶着不容置疑的力量：“林燃，再急也不差這一時半刻。保持體力，調整狀态。回到國内，我們可能沒有休息的時間，直接就要面對最壞的情況。你需要的是能斬開絕境的一劍，而不是一路狂奔耗盡力氣的一劍。”
林燃緊繃的下颌線動了動，沒有反駁，但周身那躁動不安的劍氣，确實稍微收斂了一些，腳步也略微放緩，不再像剛才那樣仿佛要燃燒自己一般趕路。
一直在隊伍最後，抱着她那寶貝“湮滅者”低頭走路的黎晝，此時卻突然“咦”了一聲。她停下腳步，從那個鼓鼓囊囊的戰術背包側袋裏，掏出一個巴掌大小、屏幕不斷閃爍着微弱波形的便攜式能量探測器。屏幕上，一個極其細微、形态有些奇特的能量信号波峰，正一閃而過。
“怎麽了？”江照立刻警惕地回頭。
黎晝盯着屏幕，手指快速在上面滑動、放大波形，眉頭微微皺起：“檢測到異常能量殘留。非常微弱，幾乎與環境背景噪音融爲一體……但波形特征……不屬于已知的奧術、自然魔力、劍氣或者常規科技造物。”
她将探測器屏幕轉向江照和湊過來的顧言：“看這個鋸齒狀的邊緣和頻率調制方式……很古怪。有點像……之前在邊境處理那個攜帶玉匣的叛逃者事件時，在交戰區域邊緣捕捉到的、無法識别的微弱信号殘留。我當時以爲是儀器幹擾或者未知魔法效應，沒太在意。但現在，在遠離戰場的歸途上再次捕捉到類似特征……概率上說不通。”
顧言湊近仔細看了看那快速消失的波形，臉色也嚴肅起來：“确實很奇怪。這種能量特征……我好像在哪份IMRC的加密檔案裏瞥見過一眼，标記是‘未确認威脅模式’，代号……好像是‘X’？但因爲樣本太少，無法分析，歸檔爲低優先級了。”他看向黎晝，“你的儀器能記錄下剛才的數據嗎？”
“已經自動記錄，加密标記爲‘模式X，二次捕獲’。”黎晝平靜地回答，手指在屏幕上點了幾下，“信号源方向……無法精确定位，彌漫性很強，似乎是從我們剛才經過的那片區域飄散過來的。強度太低，無法判斷是自然現象，還是……某種追蹤或監視的痕迹。”
這個發現，讓剛剛稍緩的氣氛再次凝重起來。雖然信号微弱到可以忽略不計，但在這種時候，任何未知的異常都足以引起警惕。
江照沉吟片刻，看向黎晝：“數據保存好，回去後交給陸嶼分析。我們現在首要任務是安全返回，不宜節外生枝。大家保持警惕，加快速度。”
衆人點頭，再次沉默地加快了腳步。隻是每個人的心頭，都蒙上了一層淡淡的陰影。巫師聯盟的威脅剛告一段落，這神秘的“模式X”能量殘留，以及即将面對的乘風宗之亂，仿佛預示着更大的風暴正在醞釀。
又走了一段路，終于抵達了來時停放特制越野車的隐蔽地點。車子完好無損，顯然特調局的僞裝和防護措施起了作用。
上車，發動。引擎的低吼在山谷中回蕩，載着滿身疲憊和心事的衆人，朝着邊境口岸的方向駛去。
車内，氣氛依舊沉悶。雲瑤靠在車窗上，望着窗外飛速倒退的異國風景，眼神有些放空，不知在想些什麽。顧言坐在她旁邊，偶爾低聲說一兩句IMRC遇到的趣事，試圖分散她的注意力，但效果甚微。
林燃閉目養神，但緊握的劍柄和微微顫動的睫毛顯示她根本無法平靜。
江照則拿着加密通訊器，低聲與已經先一步抵達邊境附近安全屋的沈铮進行聯系。
“……對，我們正在返回途中，預計三小時後抵達預定口岸。人員……均有消耗，雲瑤接受了夫人傳承，情緒不穩定但意志堅定；林燃……狀态很差，非常急切；黎晝武器受損，但功能基本恢複。另外，歸途發現異常，黎晝檢測到代号‘模式X’的未知能量殘留，波形特征與之前邊境事件有相似性，已記錄，回去後詳細分析。”
通訊器那頭，沈铮的聲音沉穩依舊：“收到。口岸已安排妥當，通關身份僞裝無誤。安全屋已準備好醫療和補給。關于‘模式X’……我這邊也留意到一些零星的、無法歸類的異常報告，看來需要提高警惕了。優先确保人員安全返回。”
結束通訊，江照揉了揉眉心，看向窗外。天色漸漸暗淡，遠方的山巒輪廓在暮色中變得模糊。
就在這時，一直沉默開車的司機，也是特調局的外勤人員，忽然開口，聲音帶着一絲凝重：“江隊，沈局剛轉發過來一條加密信息，關于問劍宗的最新情報……情況，似乎比我們想象的還要糟糕一些。乘風宗不知用了什麽手段，攻擊力度再次加劇，劍冢大陣……可能支撐不了太久了。”
雖然司機已經盡量壓低了聲音，但在寂靜的車廂裏，這句話依舊清晰地傳入了每個人的耳中。
一直閉目的林燃，猛地睜開了眼睛！那雙眼中，再無半點迷茫和疲憊，隻剩下近乎實質的、冰冷刺骨的殺意和焚心般的焦急！
歸途的終點，已能望見祖國的界碑。但界碑之後等待他們的，不是安甯，而是已然燎原的烽火。